– А предполагаемое наследство украл его кузен, – уточнил Алекс, – да, как оказалось, зря. – Он улыбнулся ей. – Между прочим, нам с тобой, любовь моя, много о чем нужно поговорить.
Он быстро прошел к борту и передал Джоанну в руки Оуэна Перчеса, который поставил ее на палубу.
– Как бы мне хотелось во всех смыслах держаться за вас, леди Грант, – улыбнулся он. – Но мне придется отказаться от этого желания.
– Прежде чем вы окончательно покинете меня, – произнесла Джоанна, – я хотела бы поблагодарить вас. – Она шагнула к нему и поцеловала в щеку. – Ведь именно вы послали тогда Джема Брука защищать меня от Дэвида, – прошептала она. – Для меня это оставалось загадкой в течение долгого времени, пока я не вспомнила, что вы принимали участие в той же экспедиции, что и Дэвид, и вместе с ним вернулись в Лондон. Должно быть, вы знали, что произошло, хотя он и пытался сохранить все в секрете.
Оуэн Перчес очень долго вглядывался в ее глаза, а затем улыбнулся.
– Не понимаю, о чем вы, – сказал он, повернулся и ушел обратно к Деву управлять кораблем.
Алекс прыгнул на палубу «Морской ведьмы» и встал рядом с Джоанной. Девлин отвязал канаты, освобождая «Морскую ведьму», которая сразу же оставила фрегат позади, быстро набрав скорость.
– На месте Хэллоуза, – заметил Алекс, оглядываясь на «Рейзин», который барахтался у них в кильватере, – я бы тоже возненавидел Перчеса.
Они стояли, глядя друг на друга. Вокруг наступили тишина и спокойствие.
– Ты оставила мне «Морскую ведьму», – начал Алекс, – и предоставила свободу идти куда захочу. – Он улыбнулся. – Такая щедрость с твоей стороны, Джоанна, но мне это не нужно. Мне нужна ты.
У Джоанны комок встал в горле.
– Я действительно люблю тебя, – прошептала она, – но я не могла поверить, что ты сможешь простить меня.
Алекс взял ее за руку:
– Я понимаю, почему ты сделала это, – и прощаю тебя. И клянусь, что то, что я сказал сейчас, не просто красивые слова и пустые обещания.
Джоанна дрожала от волнения.
– Но, Алекс, ведь я солгала тебе, – напомнила она. – Я обманула тебя, предала.
– А потом ты сказала мне правду, – возразил Алекс. Он смотрел ей в глаза. – Я много хочу сказать тебе, Джоанна, – продолжал он хриплым от волнения голосом, – но в первую очередь я должен сказать, что знаю про Уэра. – Она услышала, как Алекс глубоко вздохнул. – Я знаю, что он сделал с тобой.
У Джоанны сжалось сердце от ужаса. В глазах Алекса горел беспощадный огонь. Это напугало ее, хотя она и понимала, что его гнев направлен не на нее.
«Если бы Дэвид был сейчас жив, – подумала она, – у него оставались бы считанные минуты до встречи с Создателем».
– Кто тебе сказал это? – спросила она, вздохнув. – Думаю, что Оуэн. Это было тайной. Почти никто не знал.
– Почему? – с чувством спросил Алекс. Он взял ее руки в свои. Его прикосновение было теплым и сильным. – Почему ты никогда мне об этом не говорила, Джоанна? Ты мне не полностью доверяла?
– Не доверяла, – подтвердила Джоанна. – Особенно в начале нашего знакомства. – Она посмотрела на него умоляющим взглядом, как будто просила его понять ее. – Я знала, что ты мне не поверишь, – пояснила она. – Да с какой стати, ведь Дэвид заранее настроил тебя против меня. – Джоанна вздохнула. – Потом я хотела рассказать тебе, но знала, что ты считаешь Дэвида героем. – Она посмотрела на их переплетенные руки. – Это привело бы к полному крушению твоих иллюзорных представлений о нем.
– Проклятый негодяй! – с чувством воскликнул Алекс.
Джоанна подняла руку и прижала пальцы к его губам:
– Не нужно, Алекс. Он был просто мужчина, он мог быть грубым – у него были недостатки, но у него были и достоинства. – Она замолчала, поскольку Алекс рассмеялся, показывая этим, что не верит ей. Затем слегка улыбнулась и добавила: – Например, он спас тебе жизнь.
– Я просто поражен твоим великодушием, – ворчливо сказал Алекс.
Он притянул ее к себе и обнял, прижимаясь щекой к ее щеке. Джоанне очень хотелось окунуться в теплое блаженство близости, но она не смела. Алекс теперь знал всю правду, но это ничего не меняло. Даже если он и простил ей обман, это не может изменить тот факт, что ему нужен наследник.
– Вот почему ты поверила, что у тебя не может быть детей, – продолжил Алекс. Его голос все еще звучал грубо, и в нем отчетливо проступали гневные нотки. – Вы поругались с Уэром, потому что он обвинил тебя в том, что ты бесплодна, а потом этот негодяй набросился на тебя и превратил твои страхи в реальность. – Алекс нежно обнимал Джоанну, хотя и говорил ей ужасные вещи. – Да за одно только это я бы мог убить его.
Джоанну трясло.
– Мы были женаты уже несколько месяцев, а я никак не беременела, и он становился все более злым, – прошептала она. – Не было никаких причин, никаких объяснений, но я начала верить, что это, скорее всего, моя вина. А потом мы поругались, и он очень больно ударил меня и… – Она замолчала.
По ее лицу бежали слезы. Алекс обнял ее еще крепче.
– Джоанна, давай мы больше никогда не будем говорить об Уэре, но только скажи мне вот что… – Он замялся. – После того как он ударил тебя, – Джоанна сильно вздрогнула и почувствовала, как его руки напряглись, – когда пришли доктора, они сказали тебе, что ты никогда не родишь?
Джоанна прислонилась щекой к его куртке. Ей было страшно, она боялась возвращаться к тому, что сохранила ее память о том времени. Но она понимала, что должна это сделать. Она должна вытащить все это на свет божий и надеялась, что Алекс будет рядом, чтобы помочь ей.
– Н…нет… – начала она. – Но ты же знаешь, как говорят доктора. Они не были уверены. Но я сама поняла это. – Она слегка отстранилась от него. – Я чувствовала себя иначе, – объяснила Джоанна. – Я чувствовала себя пустой. Это трудно объяснить. Я по теряла всякую надежду и веру, что это может когда-нибудь случиться.
– Но теперь, – сказал Алекс, его голос был таким нежным, что ей стало легче, – ты же можешь снова надеяться и посмотреть, что произойдет?
Джоанна взглянула на синее море, где танцевали волны.
– Не знаю, – честно призналась она. Чувства охватили ее, и она с жаром добавила: – Алекс, я боюсь надеяться, боюсь допускать подобные мысли, боюсь позволить мечтам вернуться. Боюсь, что мне опять будет очень больно.
– Да, – согласился Алекс, – понимаю. – Он поцеловал ее в волосы. – Но если ты меня любишь, Джоанна, так, как люблю тебя я, то самое худшее, что может произойти с нами, – так это то, что у нас никогда не будет ребенка; но зато мы сами будем друг у друга. Мне этого вполне достаточно. А тебе будет этого достаточно?
Джоанна улыбнулась:
– Совсем недавно я думала, что навсегда потеряла тебя. – Она вздохнула. – Но я боюсь, Алекс. Ты – путешественник, исследователь. Твоя первая любовь всегда будет отдана путешествиям.
– А о чем я тебе говорил, помнишь? Я всегда был слишком эгоистичным, отстраняясь от тебя, от Девлина или Чесси, да и от остальных людей, которые любили меня. – Алекс вздохнул. – Да, я всегда хотел путешествовать. Это – страсть, но я не думаю, что это все еще моя главная привязанность. Все изменилось в тот день, когда ты пришла на виллу Во́рона. – Он немного подвинулся и поднял руку, чтобы коснуться ее лица и убрать волосы, которые растрепал ветер. – Я уже тогда был влюблен в тебя, – сознался он. – Еще в Лондоне. Хотя и пытался обмануть себя, что это не любовь, а просто страсть. – Он дотронулся до ее щеки. – С моей стороны было нечестно обещать тебе, что я останусь на одном месте до конца своих дней, – сказал Алекс. – Но думаю, что для начала мы можем просто вернуться в Лондон – мне еще нужно утрясти все, с адмиралтейством, – а потом, возможно, поедем в Бальвени и Эдинбург, и я покажу тебе мой дом…
– Слышала, что Эдинбург – замечательный город, – согласилась Джоанна. – Надеюсь, магазины там так же хороши, как в Лондоне. – Страх за их будущее вновь охватил ее, но она ничего не могла с этим поделать. – Ох, Алекс, – произнесла она прерывающимся голосом, – мы так не подходим друг другу, ты сам знаешь.
– Не бойся этого, – успокоил ее он. – Если брак достойный, за него стоит побороться.
Джоанна положила руки на перила и почувствовала, что плачет, ощутив соленые слезы на губах.
– Хорошо, – сказала она, – мне кажется, что я еще не готова следовать за тобой на край света, но я поеду с тобой в Шотландию. – Она дотронулась до его щеки и, ощутив грубую щетину под пальцами, наконец окунулась в блаженство. – Я теперь люблю путешествовать, – продолжала она с притворной застенчивостью. – Возможно, мне захочется посмотреть другие земли, если ты будешь со мной. Или мы сможем вернуться в Арктику зимой, и наш корабль застрянет во льдах, а мы будем лежать в снегу и наслаждаться северным сиянием.
Алекс обвил руками и нежно притянул к себе, она слышала, как сильно бьется его сердце.
– Та рубашка, которую тебе подарили за свадебным столом, – нежно спросил он, – ну, та, в которую мы должны будем завернуть нашего первенца, чтобы ему сопутствовала удача, она все еще у тебя?
