могут вступать только свободные разумные. Я из-за этого, кстати, без особых раздумий отказалась от магистратского контракта.
– Ты что?!
– Не кричи. Я-то всё обдумала и с Мийолом посоветовалась, прежде чем… во-первых: как я уже говорила, а ты всё благополучно позабыла, я – эксперт и неофит! Могу сама решить зачать, могу принять последствия, могу обеспечить ребёнка – или детей – без сторонней помощи. Это при самом дурном течении событий. Потому что есть во-вторых: с контрактом или без, а базилар наш своей заботой детей не оставит, покуда жив. Правда, возиться с ними лично, как серосписочный, не станет – но в семье есть подходящий человек, который возьмёт труд воспитателя на аутсорс.
– Ты про…
– Да. Ригар уже доказал, что ему такая задача по плечу, так что эти фишки играет он. И твой, и мой – станут расти вместе, как ближайшие родичи.
– Санхан…
Тут уж Элойн не удержалась и, вцепившись в подругу, таки разревелась. Обнимая рыжую, смуглянка и сама не удержалась – обронила пару слезинок. Исключительно от счастья, разумеется.
И немножко от облегчения.
Аурный резонанс – он такой: не только в забавах на палети хорош.
…днём позже, когда Санхан уже привычно ассистировала Мийолу в лаборатории и в один из свободных моментов осторожно задала свой вопрос, призыватель покачал головой:
– Нет.
– Это потому, что я не клановая?
– Нет – это значит, что твой… то есть наш… ребёнок не будет иметь сигила, потому что у простецов рождаются простецы.
Поймав её взгляд, Мийол вздохнул.
– Не веришь, да? Что ж, придётся приоткрыть один семейный секрет. Рано или поздно оно всё равно… зайду издалека. Ты васькиного питомца видела?
– Того стрёмного слизняка?
– Угу.
– Видела. Он же не простой, да?
– Не простой, – кивок и усмешка. – С моим вторым учителем мы немножко подвинули монополию Миткачо и вывели пещерного слизня со свойствами жизнь и гибкость. А потом… – ещё один вздох, – сымитировали через один ритуал высшую алхимическую трансмутацию. Проще говоря, привили эти свойства с образца разумному. То есть людям: Васаре и Ригару.
– Вы что?!
– А сам я ранее прямо в диколесье заимствовал пару магических свойств своего фамильяра, Эшки. Без ритуала, с… неразумными рисками. Повезло, что тут сказать.
Санхан беззвучно раскрывала и закрывала рот. Если бы не серьёзность момента, Мийол не преминул посмеяться над её препотешным видом…
Только вот смеяться не тянуло.
– В общем, сигила у ребёнка не будет. Но при этом ему со временем можно привить такой сигил, какой захочется. Первого-второго уровней, чтобы Миткачо не дразнить.
– Это же!.. – отмерла было смуглянка.
Призыватель прервал её быстро и жёстко:
– Это гарантированная смерть для всех нас – если клановцы узнают. Или… если сперва не стать достаточно сильными, чтобы им пришлось это сожрать. Но масштабы необходимой силы у меня в голове укладываются с трудом: тут и одиночный грандмастер не… вытянет.
– Но как это вообще…
– Да просто. Зверьё как мутирует? Вот так и мутирует. Безо всяких ритуалов, спонтанно, просто под давлением природного фона. Мы лишь сумели нащупать путь, позволяющий немного направить естественные процессы. Это оказалось на удивление легко; я вон, как уже сказал, прямо в диколесье безо всякого ритуала справился – а ведь был тогда всего лишь специалистом, не экспертом даже. И кстати: ты ещё следишь за температурой?
– Я… а? Да! Слежу!
Через пару минут, завершив с очередной фазой синтеза, они вернулись к разговору. Но уже сбив первоначальный накал (чего Мийол отчасти и добивался).
– Не понимаю, – почти жалобно. – Если прививался сигил второго уровня, почему у твоих родичей он третьего? А у тебя – четвёртого!
– Да всё как у зверей. Используешь свой сигил – он развивается, а потом и мутирует. Даёт новые свойства. Это, кстати, не всегда так уж здорово: мой сигил, сформировав четвёртое свойство несколько ранее расчётного срока, подстегнул прорыв до того, как я поднялся на пик как эксперт. И… неприятно вышло. Ломало, как при лихорадке или отравлении. Причём и тело, и душу разом. Больше суток трясло, руки поднять не мог… если бы родные не помогли, откармливая – а ведь при эволюции Атрибут, то есть сигил, требует на своё развитие уйму еды – мог бы и кончиться.
– Так. Погоди! – Санхан зажмурилась. – По порядку, по порядку… Что значит – всё как у зверей? Вы же люди!
– И что? Биология-то у нас у всех примерно та же, физиология тоже. Прана – и та не особо отличается. Ты разве основы целительства не изучала?
– Изучала! Но там как раз сказано… – разогналась смуглянка.
И осеклась.
– Ловко, да? Я тоже заметил не сразу. Хитрая такая методика: если почаще повторять все эти фразочки вроде «человеческая прана, в отличие от звериной, может направляться сознанием и волей на создание воинских приёмов» – становится не так уж очевидно, что приёмы творятся не потому, что человеческая прана какая-то особенная, а потому, что у людей есть полноценное сознание. Да и насчёт сознательности… я потом тебя с Эшки познакомлю. Сюрприз будет.
– Эшки? Ты уже её упоминал.
– Да. Она – Серокрылый Филин, мой фамильяр.
– И что означает это слово?
– Родственника по магии, крови и духу. Свойства скрытности и связанности у нас общие, я ведь у неё их… ну, для простоты – скопировал.
– Как?!
Мийол объяснил.
– О боги, – Санхан сглотнула, глядя на него выпученными глазами. – Как такое вообще в голову могло прийти? С диким магическим зверем! Свободным, не подчинённым!
– Ну, как-то так вот и пришло. Ну и потом, в самой формулировке Вызова Магического Союзника лежит ответ. Если магический зверь враждебен – он и не призовётся. А призовётся лишь тот, кто сможет понять суть партнёрства, кто согласится помочь и поддержит в час нужды. Эшки и согласилась, и помогла, и поддержала. Я ни разу не пожалел, что сроднился с нею.
Смуглянка снова сглотнула.
– Отвал башки просто. Я бы… нет, я бы не рискнула, даже если бы заранее знала…
– Если совсем честно, – сознался призыватель, – я бы тоже не рискнул. Просто выхода у меня особого не было: очень уж не хотелось, как псу побитому, возвращаться в Жабий Дол, под недобрые очи Старшего Гворома. А как известно, нужда – мать изобретательности. Вот
