ответ – зельями). И заметил, что в дальнейшем этот вопрос оставляет на нас. Помнишь?
– Помню.
– А как ты потом бухтела, что это безответственно, помнишь?
– Ну.
– Так вот: если бы я действительно была хорошей подругой, я бы ещё тогда должна была настучать тебе по голове подушкой и сказать, что Мийол прав, а ты городишь чушь.
– Почему?
– Да потому, что голова дурная! Хотя и умная, и рыжая, – Санхан немедленно эту «умную и рыжую» погладила, смягчая резкость сказанного. – Вот скажи: что мешает неофиту Сарекси – эксперту магии – завести пяток детишек от разных отцов?
– Это…
– Хорошие девушки так себя не ведут, знаю-знаю. Но чисто технически. Что?
– …
– Правильный ответ: ничего. Эксперт магии может завести детей, что многие и делают, может обеспечить их и вырастить. Причём отец или отцы в этой схеме лишние (хотя служанка из тех же серосписочных, – а лучше синесписочных и с магистратским сертификатом няньки – не повредит). Неофитов ограничивает в вопросе о детишках отнюдь не вопрос клатов, а скорее вопрос места для воспитания и времени, которое этому воспитанию придётся уделять. Поэтому желающие подняться в ранге беременеть – или обзаводиться постоянной подружкой, которая забеременеет – не спешат. Но вот достигшие своего потолка или считающие, что его достигли… помнишь, сколько в общаге контрактных пар?
Элойн кивнула. Неофитов, живших полноценными семьями, действительно хватало. Более того: сейчас, задним числом, рыжая осознавала, что в таких семьях обычно насчитывалось от двух до аж пяти детей, что воспринималось как невероятное богатство…
Но что серосписочной – невероятное богатство, то многим другим – сущая обыденность.
– Стать ассистентом при базиларе хотят многие, – продолжала Санхан, – в том числе потому, что это, помимо иных преимуществ, позволяет завести МНОГО детей, если вдруг захочется. А уж сами базилары… знаешь, почему в квартале тишина и не носятся туда-сюда стайки ребятни? Вовсе не потому, что базилары отшельничают, уделяя всё время и силы алхимии (хотя такие тоже бывают… не так-то просто выбиться в адвансары!). Просто младенцев, начавших ходить, отселяют к нянькам – да не из серого, а уж точно из синего списка, если не вовсе белого – и возвращают, уже когда подходит пора учиться алхимическому ремеслу. Или… – рассчитанная пауза, – …не возвращают. На кой базилару возиться с ленивым и бесталанным дитём, пусть и родным по крови, когда можно взять очередного талантливого кандидата, провести его по всем ступеням профессии и получить гильдейские бонусы?
– Как-то это…
– Нормально это, – сказала смуглянка почти жёстко. – Для высокостатусных это правильно, естественно и разумно. Ребёнок сам по себе не имеет значения. Его запросто можно отдать… как это Мийол сказал, слово ещё такое забавное, более краткое, чем «доверительный субподряд»… да. Отдать на аутсорс. И вот если окажется, что ребёнок унаследовал не только гены, но и талант родителя – одного или обоих – тогда можно уже с ним заняться чем-то интересным. Лет этак с десяти-двенадцати, в достаточно зрелом возрасте.
– Ну, Мийол и Ригар отдавать своих не станут, – заметила Элойн. – Они же клановые, у них с этим всё сложно.
– У них даже с клановостью всё не просто, – хохотнула смуглянка. – Если честно, я с них просто дурею через два раза на третий. Как будто вообще не люди – или не с Планетерры…
– А то! – рыжая оживилась. – Говорят, что простецы, да убедительно так говорят – прямо веришь. Но при этом у всех троих – у Мийола, Васаре, Ригара – есть полноценные сигилы в ауре. Причём у отца с дочкой, якобы приёмной, сигилы родственные. У простецов, ну-ну! Ты много знаешь простецов, чтобы в семнадцать лет был подмастерьем и с сигилом четвёртого уровня?
Дружный смех.
– Вообще-то, – добавила Элойн, когда подруги поутихли, – ничего тут смешного нет. Если эти трое – осколки уничтоженных кланов, вынужденные даже от имени отказаться и спасающиеся от мести победителей подальше от родных мест… грустно это. И шансов не возродить, а хотя бы просто сохранить наследие у них… эх.
– Вообще сохранить – можно, – заметила Санхан. – Если постараться и не торопиться. Маг может жить долго, Мийол с его талантом – очень долго…
– Если так, то почему он такой… громкий? – перебила рыжая. – Или натура кланового принца своё берёт, неумение жить тихо-мирно?
– Может, и так… знаешь, надо бы спросить.
– А если…
– Мы уже часть клана. Кланов. В некотором роде. Раз понесли детей и раз дети официально признаны, причём заранее, мы – ори-Некто. Пока потенциальные, потому что сроки смешные, но случись что, по нам тоже прилетит.
– Слушай, а ведь верно. Вот поворот!
– И не говори. К этому жизнь нас не готовила, а, подружайка?
Пара слегка обнимающихся девушек снова рассмеялась, но скорее нервно.
– Слушай… – робко начала Элойн.
– Да?
– Ты правда меня не… осуждаешь?
– Хочешь прям честно-честно?
– Ну…
– Побаиваешься, но хочешь. Так? Ну, тогда вот тебе правда, вся правда и чистая правда. Я считаю, что ты колоссально сглупила, что страдаешь от собственного – кстати, совершенно безосновательного – комплекса неполноценности, что совершенно напрасно себя хоронишь здесь, в этих комнатушках… но. Я не осуждаю тебя. Сказала ведь уже: на твоём месте я бы не лучше справилась, а может, много хуже… и…
– И?
– Самое главное – Мийол тоже тебя не осуждает. Ну, за это Ригару спасибо скажи: он сыну всё, как мог, объяснил. Но ты задолжала ему откровенный разговор.
– Я…
– Задолжала, и не спорь. И когда ты выплатишь этот долг, тебе просто колоссально легче станет, уж поверь! Как опять же наш базилар сказал…
– Не наш. Твой.
– …не стыдно ошибиться, стыдно бегать от признания ошибки. И всё я сказала правильно: Мийол – именно наш базилар. Конечно, если ты от упрямства и очередной глупости сама от него не откажешься. Но ты ведь не откажешься?
– Нет!
– Ну вот. И… если когда-нибудь потом ты решишь завести ребёнка от него тоже…
– Нет! Я никогда! Я…
– Цыц. Раскричалась тут, квочка рыжая. Во-первых, не зарекайся: что там как будет через лет десять, а то и двадцать, и тридцать… а во-вторых, ты опять забыла главное правило своей новой семьи.
– Это какое?
– В свободный союз
