потому-то я и рискнул, и выиграл… там, где в иных обстоятельствах просто не стал бы играть с…
таким.
– Вот уж да.
Помотав головой, Санхан повторила:
– Вот уж да! Но… хотя бы понятно, почему, если вся эта… процедура братания со зверем действительно так проста, что доступна и специалисту, про неё никто не знает.
– А вот насчёт «никто не знает» я бы не зарекался.
– В каком смысле?
– Ну, дыма без огня не бывает. Про тех же Тамарен ходят упорные слухи, что они – родня элементалям Льда. У Элассарен практикуется некий тайный не то ритуал, не то вообще обряд для проявления Печати Крови – а меж тем ветвей у них столько, что в этом даже Кордрен им уступают кратно, несмотря на многочисленность. Насчёт некоторых других кланов тоже есть… подозрения. Но проверить такое прямыми расспросами – сама понимаешь.
– Вот уж да… понимаю, как тут не понять… слушай.
– Да?
– Я ещё спросить хотела… на самом деле много о чём, но прежде всего… ну…
– Хочешь собственный сигил?
Неуверенный кивок.
– Я бы тебе не отказал. В любой момент, с любым выбранным зверем. В ритуале, который мы собрали, нет ничего особо сложного, я его уже проводил…
– Но делать из меня подобие клановой неразумно, – вздохнула Санхан. – Понимаю.
– Вообще-то риск достаточно умеренный. И я не шутил: с такими вещами вообще не шутят. Если захочешь, я проведу тебя через этот ритуал, позволю обрести сигил… ну, или Атрибут – тут разница сугубо терминологическая. Вот только после ритуала тебе придётся поменять внешность, место жительства и гильдию. Понимаешь?
– Понимаю.
– Торопить не стану. Вообще если подумать, этот ритуал… хм… ну, пусть будет – Ритуал Побратимства… должен быть особенно хорош для продвижения застрявших. Но и риск с его использованием растёт пропорционально: какой мастер, утративший за века надежду на прорыв, не сделает ВСЁ, чтобы только присвоить подобный секрет? Да и для подмастерья, желающего стать мастером… ну, понятно всё.
– Ты хочешь сделать из этого личную силу.
– Нет.
– Нет?
– Не личную, – уточнил Мийол. – Одиночку такой секрет погубит с гарантией… конечно, если он или она начнут пускать его в ход более-менее регулярно. Поэтому Ритуал Побратимства и ещё кое-какие секреты должны стать основой для могущества… семьи. Для начала. А потом и гильдии, и… кто знает, чем всё закончится?
– Да!
– Да?
– Я согласна. Ты же этого хочешь? Привязать меня общими тайнами… так вот: я согласна. И на семью, и на гильдию, и на детей – на всё!
– Что придётся подождать, ты…
– Да. Согласна на всё – значит, согласна на всё. – Санхан рассмеялась, причём с какой-то нездоровой, нервной нотой. – Покажи мне ту дуру, которая на моём месте отказалась бы!
– Ну, как знать…
– Без риска нет выигрыша. Верно? У меня только два вопроса осталось…
– Про Элойн?
– Да.
– Ответ положительный. Но когда именно её посвящать, решит Ригар. А второй вопрос?
– А второго вопроса я никогда не задам.
– Почему?
– Просто не задам. Не спрашивай! Я на самом деле не… – прервавшись, она всё же сумела договорить, прилагая ощутимые усилия:
– Я не хочу знать… этого. Не хочу.
Базилар 19: снова алурины
– А если бы она всё-таки спросила… ты бы ответил?
– Опять ты со своими тестами, отец.
– Я же не ради удовольствия спрашиваю.
– Только поэтому я и… – вздох. – На самом деле ответ не так уж однозначен, хотя всё равно неприятен. Формально на вопрос «а что бы ты со мной сделал, если бы я отказалась от твоего до мурашек пугающего щедрого предложения?» ответов может быть три. Первый: нет человека – нет проблемы. Убить собственного ассистента, любовницу, будущую мать… грязный выход и крайне неприятный, зато совершенно логичный и надёжный. Тайна, цена разглашения которой – смерть, именно такими средствами и должна сохраняться.
– Но такой выход тебе не нравится.
– Дай уже договорить это! Отец.
– Извини.
– Не за что. Ответ второй, промежуточный: даже если бы ты отказалась, я бы постарался… переменить решение. Вроде как нормальный ответ… вроде как. Но на практике рушит иллюзию личной свободы ещё почище первого ответа. Поступай так, как надо мне, решай так, как я решил, а если нет – я твою свободу ликвидирую… будь не такой, какая есть, а такой, как удобно мне… тут даже слабо спасает соображение, что предложения сотрудничества делаются ровно тем и тогда, кто и когда их не отвергнет. Доверяют тем, кого считают достойными доверия. Это всё равно влияние на личность, пусть косвенное и предварительное.
Вздох.
– Ну и ответ третий. Нет, любимая, ты отказалась, и ладненько, я тебя неволить не стану… формально всё правильно, благостно и приятно, а фактически от такого добрячка надо сразу бежать на другой край кольца Рубежных Городов, плюнув на всё и вся. Потому что добрячок этот погубит всё дело, сгинет сам и всех вокруг за собой потащит. Тупой это ответ, просто вкрай тупой. До несовместимости с жизнью, если не хуже.
– Это всё понятно, но?
– Но существуют и другие выходы из ситуации. Маги мы или кто? Например, в сейфовом хранилище мезонета лежат предусмотрительно наваренные заранее, расфасованные на дозы и готовые к применению зелья класса амнезиаков. А варили мы их с Санхан на пару, так что… Доброкачественная замена варианта с убийством, не очень полезная для мозга, но вместе с тем и не сказать, чтобы избыточно вредная. В контракте ассистента, к слову, добровольное принятие амнезиаков группы Ла прописано – можно непринуждённо сделать вид, что никакого неудобного разговора вообще не было… но это адово близко к неприятному ответу номер два. «Мне не нравится, как ты распоряжаешься своей свободой, поэтому я решу за тебя…» – вздох. – Может, Санхан и забыла бы обо всём, но я бы продолжал помнить. И… мне бы не понравился тот тип, который «зато сохранил ей жизнь». Убить честнее.
– Неужели?
– Я не сказал – лучше, я сказал – честнее! – огрызнулся Мийол, но как-то без огонька. – И ты сам-то посвящать Элойн собираешься? А, папочка?
– Собираюсь.
– А реакции её боишься?
– Боюсь.
– Ну и?
– Ну и вот.
– Не очень-то
