Льюис Кэрролл.
В ожидании нашего возвращения привидение грустно парило под самым потолком. Не то пыль сдувало, не то рассматривало что-то, недоступное взгляду снизу. Заметив нас, старушка приняла независимый вид.
— Ну, как там во дворце? — несмотря на деланное равнодушие, в голосе сквозило явное любопытство.
— Фи, — я скривилась, выражая в гримасе все впечатления от визита, — я сказала, что вынуждена покинуть столь высокое общество. Но, меня уговорили задержаться до бала. Надеюсь, они не потребуют от меня чего-то сногсшибательного при устройстве этого действа, — я покрутила головой. — А где наш гость?
— Уже соскучилась? — старушка усмехнулась, даже не пытаясь скрыть удовлетворения. — Он ушел сразу вслед за вами.
— Ушел? — боюсь, я не смогла скрыть разочарования. Значит, все-таки ушел. А что ему здесь делать? Я ведь и сама гнала его прочь. — Вот и славно. Никто не будет качать права и действовать мне на нервы, — заявила я излишне бодрым голосом, стараясь не шмыгать носом.
Старуха укоризненно покачала головой. Даже фей набрал в легкие побольше воздуха, собираясь высказать мне свое мнение. Обойдется! Недоучка, а туда же воспитывать лезет.
Оказавшись в зеркальной комнате, я с размаха бросилась на кровать. Полежу, отдохну немного. Возможно, даже приведу мысли в порядок. Главное — не думать о колдуне, гнать взашей воспоминания об улыбке этого гада.
Пышные юбки моего наряда явно не предназначались для того, чтобы в них валялись на постели. Быстренько превратив платье во вчерашний костюмчик в стиле амазонки, я прикрыла глаза и задумалась. Королевы меня, конечно, шокировали. Но явной опасности с их стороны я не ощущала. Совсем другое дело — принц. Он совсем не похож на того затравленного и забитого мальчика, образ которого мне нарисовало воображение после рассказа Айлери. Он, конечно же, откровенно ненавидит леди Мейтэль. И я его вполне могу понять: будь я парнем, от души возненавидела бы любого, кто попытался бы вырядить меня в голубенький костюмчик с рюшами. Дался мне его костюмчик! Зачем вообще понадобилось мое присутствие на этом балу? Чего-то они недоговаривают. Причем, все. Хотя считается, что крестная фея и сама должна быть в курсе всех дел. Но я-то ничего не знаю! Думаю, Айлери сказал мне все, что знал. Конечно, надо попытать беднягу еще, но вряд ли я разживусь дополнительной информацией. И вообще, почему меня это так волнует? Дворцовые интриги меня совершенно не должны трогать. Мне бы разобраться, как решать собственные проблемы. От Стаси ни слуху, ни духу. Такое ощущение, что подруга махнула на своевольный роман рукой и больше даже не пытается принимать участие в моих приключениях. Или ее компьютер окончательно откинул копыта, и она копит деньги на приобретение новой железяки. В таком случае я здесь застряла надолго — что ни говори, закончить повествование в отсутствии автора еще никому не удавалось. Но не сидеть же, сложив лапки в ожидании, когда все наладится само собой? В Черной башне помощи искать бесполезно — вместо колдуна, обещавшего исполнение желаний, там красуется очередное белое полотно. Да и предъявить "товар" лицом, даже будь колдун на месте, мне уже нечего — Алекс решил не ждать, что еще измыслит вздорная леди Мейтэль, и воспользовался дверью, на которую ему недвусмысленно показали. Ну и скатертью дорожка. Попытаться самой наведаться в Темные Земли? Почему бы и нет. Неплохо было бы только обзавестись знающим проводником. Что-то мне подсказывает, что из Айлери провожатый не лучше знаменитого Сусанина.
На улице уже стемнело, а я все прикидывала и так, и этак, что же делать дальше. Но, если честно, большую часть времени я злилась на саму себя: вместо того чтобы продумывать реальный план действий, самовольная фантазия то и дело подсовывала мне образ улыбающегося Алекса.
— Не спишь? — тихий голос привидения заставил меня подскочить.
— Что-то случилось?
— Нет, но от жалобных стонов, вырывающихся из желудка Спутника, скоро даже стены зарыдают.
— Что ж ты не покормила беднягу? — я-то подумала, что и правду что случилось.
— Он героически отказывается есть без тебя. Не стоит без особой нужды испытывать стойкость парня. Да и ты нуждаешься в подкреплении сил.
— Я нуждаюсь в подкреплении своей выдержки — спорить с такой врединой, как ты, не хватит и ангельского терпения.
Старуха, по-моему, восприняла мое ворчание, как комплимент. Горделиво пыхнув неизменной трубкой, она первая шмыгнула в зеркало.
В холле вокруг накрытого стола, раздувая ноздри, нетерпеливо бродил лев. Увидав нас, он огласил дом таким восторженным воплем, что я немедленно согласилась со всеми доводами привидения. Старуха права — голодный мужчина, в каком бы виде он ни был — львином ли, человеческом ли — это явная угроза для общества.
Восприняв мое появление, как сигнал к началу трапезы, сфинкс набросился на еду так, словно его не кормили как минимум неделю. Мой же аппетит как загулял где-то с утра, так до сих пор и не вернулся. Небрежно ковыряясь в полупустой тарелке, я то и дело бросала взгляды на дверь, словно всерьез надеясь, что, повинуясь этим взглядам, произойдет чудо.
Ха! Я и забыла, что нахожусь в сказке. Так я могу возгордиться и решить, что мои желания имеют в этом мире хоть какое-то значение! Я постаралась унять взбесившееся сердце, намеревающееся, как видимо, пробить дыру в ребрах, а оставшаяся без контроля улыбка тут же воспользовалась ситуацией и без спросу заняла место на губах. Столь глупо я, наверное, не выглядела еще ни разу в жизни.
На колдуне появилась черная куртка, которая подчеркивала его стройную фигуру. Что ни говори, подлецу все к лицу, — подумала я, раздражаясь на собственную радость. Небрежно кивнув сфинксу, будто старому приятелю и умудрившись поцеловать ручку засмущавшемуся привидению, он одарил меня слишком пристальным взглядом, но комментировать мой странный румянец не стал.
— Разжился чтивом, чтобы скоротать время? — хорошо хоть сдержалась и не стала, как ревнивая жена, выяснять, где же он шлялся весь день.
Колдун недоуменно вскинул брови, но, проследив за моим взглядом, увидел кусочек бумаги, торчащий из кармана куртки. Не удостоив меня ответом, он скомкал несчастный листок, запихивая его глубже и, очаровательно улыбнувшись, уселся на свое место.
Наполнив тарелку, он повернулся в сторону жующего сфинкса.
— Айлери, — негромко окликнул он фея, с каким-то странным напряжением ожидая ответной реакции.
— Что? — обернулся фей, с явным неудовольствием отрываясь от еды.
— Я так и не спросил, как ты умудрился стать Спутником.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
