Я зачарованно наблюдал, как от брюха ближайшего ко мне чудовища отрывается пара «клубков водорослей», скользит по ноге-колонне и направляется к скальному навесу, под которым мы все укрылись. Я даже помедлил предупредить остальных и, только когда до тварей оставалась пара десятков метров, поднял ствол дробовика.
— Ребята, к нам гости!
За моей спиной завозились, звякнул металл…
— Сашок, возьми «Сайгу», — просипел Данилыч, — у меня рука нерабочая.
«Клубки водорослей», каждый из которых был около двух метров в диаметре, набирали скорость быстрыми и длинными прыжками, напоминая какие-то фантастические гибриды африканских львов с морской флорой.
Я навел ствол дробовика на один из «клубков», спокойно потянул спуск.
Щелк, осечка.
Я глупо снова нажал на спусковой крючок, хотя вместо этого мне нужно было передернуть затвор, чтобы избавиться от негодного патрона. Та тварь, что была ближе ко мне, прыгнула, размазавшись в движении, слева от меня грохнула «Сайга», застрекотал пистолет-пулемет… Тварь потеряла направление полета, крутнулась в воздухе, шлепнулась перед навесом, метрах в двух левее своей начальной траектории, забилась, от нее полетели брызги…
Вторая резко ушла вбок, взвизгнула тонкой трелью, в пару прыжков исчезла из виду.
— Она на скалу над нами вскарабкалась, — взволнованно проговорил Санек. — И откуда теперь выпрыгнет?
Я наконец передернул затвор, патрон рыбкой выпрыгнул из окна дробовика, заскакал по камням. Прикинув, я «скормил» дробовику недостающие патроны, чтобы иметь полноценный боевой запас. Эх, нужно было покрыть патроны лаком, как мне советовал мастер, доводящий до ума мой «Байкал», но времени как-то не нашлось. Зато не дрожал бы, что от влаги патроны осечки давать будут…
Сверху затрещало, защелкало, словно какая-то сорока ссорилась с парочкой дельфинов.
— Это она подружек зовет, — пробормотал Санек. — Лёш, Ками, вы следите: у вас всякие приборы ночного видения и сонары в шлемах напичканы, а я же как слепой в этой тьме… Хоть бы молнии подсвечивали, так прекратились как назло!
— Погоди, — сказала Ками, — эта тварь не подружек позвала, а транспорт.
— Чего? — удивился Санек, но тут же подавился, видимо почувствовав, что дело неладно.
Я тоже оторопело наблюдал, как восьминогая туша, плавно двигавшаяся мимо нас, стала медленно заворачивать, переставлять свои колонны в сторону скального козырька. Выглядело это потрясающе: словно бы подводная лодка величаво входила в гавань или небольшой цеппелин неторопливо изменял курс, направляясь к причальной мачте… Вот только курс его был направлен как раз на наше укрытие, а лохматый «десант», висевший под брюхом, грозил нам большими неприятностями.
— Нам пора линять отсюда! — нервно проговорил Санек, видимо что-то разглядев в дождливой темноте или просто поняв по усиливающейся гулкой поступи приближение проблем.
В этот момент тварь наверху раскатилась мелкой щелкающей трелью, в которой мне послышалось особое злорадство по поводу нашего незавидного положения. Мои нервы были на пределе, и я с трудом боролся с сильнейшим желанием выскочить из-под козырька и всадить в издевающуюся гадость несколько зарядов картечи.
— Чтоб тебя разорвало, погань! — в сердцах выплюнул я, до боли сжимая дробовик.
Тварь наверху озадаченно щелкнула, затем взвизгнула отчаянно. Перед скальным козырьком стали падать какие-то куски, ошметки, наверху происходила яростная возня…
Наконец сверху свалился большой растрепанный ком, распластался в грязи, содрогаясь…
— Ле-ша, что там может быть? — спросила Ками.
Я тоже был удивлен: если кто-то напал на эту двухметровую шуструю тварь и буквально порвал ее в лохмотья, то…
Дергающаяся куча зашевелилась, из нее явно что-то лезло, пробивалось наружу, словно «чужой» из космических ужастиков. Ками учащенно задышала, потом задержала дыхание, ухватилась за мое плечо, показывая, что она тоже всего лишь девчонка.
— Что там?! — обеспокоенно спросил Санек.
Из дергающейся туши выбралось существо размером со среднюю собаку, отряхнулось и не спеша потрусило к нам. Я, поднявший было дробовик, чтобы расстрелять неизвестную опасность, опустил его и облегченно воскликнул:
— Маня!
Гивера подошла, потыкалась носом мне в перчатку комбинезона, весело поблескивая глазками. У меня создалось впечатление, что Манька всем своим видом показывает свое превосходство над нами — беспомощными, перепуганными людишками.
— Что, морда бесстыжая, ехидничаешь? — проговорил я тихо. — Где ты шлялась, гулена?
Маня мяукнула скрипуче, затем прикусила осторожно перчатку и потянула слегка, словно приглашая куда-то…
Гулкий топот приближался. Я поднял голову и замер, разглядывая огромную тушу, что неторопливо плыла, грациозно перебирая колоннами ног. Пару раз щелкнул через глушитель снайперский комплекс Имара, затем грохнула «Сайга», тут же застрекотал пистолет-пулемет, озаряя вспышками наше убежище под скальным козырьком…
— Не берет его ничего! — выкрикнул Санёк, еще пару раз выстрелив из «Сайги». — Уходить нужно!
— Имар, ты можешь попасть в какую-нибудь уязвимую точку? — напряженно спросила Ками. — В глаз, к примеру?
— Нечь у него глаз, — пропыхтел Имар. — Не видно вообще ничего. Даже головы не видачь!
Маня снова потянула меня за перчатку — я даже испугался, памятуя о ее острейших зубах, что она прокусит материал, нарушив герметичность комбинезона. Но перчатка, когда я поднял ее к забралу шлема, была абсолютно целой. И как у гиверы получается так со своими зубищами управляться?
— Шевелятся! — обеспокоенно вскрикнул Санёк. — Сейчас повалят!
Я снова взглянул вверх, где нависало исполинское тело. Темные клубки, болтавшиеся на гиганте, словно летучие мыши на потолке пещеры, действительно раскачивались, дергались, перемещались по морщинистому брюху… Создавалось впечатление, что они очень раздражены чем-то и вот-вот посыпятся вниз черным рваным дождем…
— Нам уходить нужно! — крикнул я.
— Зачем? — недовольно проговорил Имар. — Здесь хоть какое-то убежище, а на открытой местности нас враз разорвучь… или затопчучь…
Гу-ух!!! Что-то ударило в скалу, словно артиллерийский снаряд, земля вздрогнула, полетели осколки камня… Завизжала Люська, заорал Санёк. Я даже присел, непроизвольно вскидывая руки над головой в тщетной надежде защититься от падающего свода…
Свод, впрочем, не рухнул, но за первым последовал новый удар, словно неизвестный артиллерист пристреливался по скале, под защитой которой мы сидели, пытаясь то ли попасть под козырек, то ли вызвать обвал всего козырька…
— Еще несколько ударов, и скала не выдержит, — спокойно проговорил Имар.
«Гу-ух!!!» — подтвердил следующий удар.
Маня скрипнула и вновь потянула меня, на этот раз — за штанину.
— Пойдем! — решительно проговорил я, поднимая Люську и накидывая лямки какого-то рюкзака в довесок к своему.
— Куда, на открытое пространство?! — возмутился Санёк.
— Манька ведет, — сказал я и потащил Люську вслед за гиверой, которая, видя мое движение, уже выскочила под дождь.
Гу-ух!!! Гу-ух!!!
Теперь удары загрохотали чаще, словно к первому орудию присоединилось еще одно. Земля подпрыгивала под ногами, мешая бежать.
Ками бежала за мной, двигаясь боком, не выпуская из прицела огромную тварь, что методично долбила ногой-колонной по скальному козырьку. Санёк и Данилыч также последовали за нами, поддерживая друг друга. Причем ковыляющий штурман сквозь зубы бурчал что-то о «ненормальных, влюбленных в свою куницу хорьковую». Замыкая группу, зашлепал по лужам и Имар, взгромоздивший на спину остаток вещей.
Маня бежала не торопясь, останавливалась, поджидая, пока я догоню ее. Она явно вела нас куда-то, и у меня забрезжила надежда, что мы все-таки выйдем целыми из этой ситуации.
Если только не считать покалеченных рук и ног…
— Они бегут за нами! — выдохнул Санек, догоняя нас с Люськой и меняя на ходу обойму в «Сайге».
Я обернулся и тут же споткнулся о какой-то выступ, полетел на мокрые камни, отпустив Люськину руку, чтобы не увлечь сестру за собой. Ками с Люськой дружно потащили меня вверх, ставя на ноги. Я все же рассмотрел подпрыгивающие силуэты, что длинными скачками настигали нас. Нарастала волна треска и клекота, словно твари подбадривали себя, разгорячаясь перед тем, как броситься на нас. Имар бросил одну из своих сумок Ками, развернулся и вскинул винтовку. Я и не думал, что из снайперского комплекса можно так стрелять: стоя в полный рост, навскидку…
Имар стрелял быстро и точно, перебрасывая ствол с одной цели на другую. Глушитель сухо щелкал, выплевывая пули… Он бил тварей в тот момент, когда они, завершая прыжок, касались земли. Двухметровые «комки водорослей» сбивались с темпа, катились по каменистой почве, разбрызгивая воду, дергались… другие на ходу натыкались на них, увеличивая общую сумятицу. Ками также выпустила несколько очередей в катящуюся лавину. Я заметил, что многие из подстреленных гадов снова вставали на подобие лап, устремлялись опять вслед за нами, словно только что не словили крупнокалиберную пулю…
