— Получен сигнал о начале атаки, — бесстрастно доложил Искин.
— Ждем вторую отмашку и от винта!
Люфтхарбер, она же Воздушная гавань, Харба или просто База представляла из себя простейший, выполняющий строго утилитарные задачи объект, отстроенный по типовому проекту из привозных легких сборных конструкций, размещенных по периметру взлетно-посадочной площадки.
Ее бетонированная поверхность занимала почти километровый прямоугольник. По одну сторону от летного поля располагались стоящие на невысоких насыпных пригорках радары и стандартный, прикрывающий Створ небесного тоннеля стационарный зенитно-ракетный комплекс, а с другой уходящей вдаль чередой выстроились все остальные здания базы.
Двухэтажный административный корпус с диспетчерской вышкой, увешанной антеннами по центру, пищеблок — столовая для персонала, кухня и ресторан для начальства, казарма охраны с единственным укреплением — небольшим бункером, который по большей части использовался как хранилище для скупаемых у кланов партий Груза, который хранился там в полной безопасности до прибытия регулярного рейса химмелна.
Ремонтные мастерские, узел связи, обеспечивавший единственную на планете зону сплошного покрытия Сети радиусом в пару тысяч метров. И длинный ряд здоровенных складов-ангаров, в которых находилось все — от носков, футболок и патронов до грузовых автомобилей, включая и броневики, стационарных радиостанций, мощных генераторов и целого арсенала давно устаревшего оружия.
В полукилометре от охраняемой зоны к Харбе прилепилось стремительно разрастающееся поселение, не имевшее собственного имени. Точнее, его все так и называли — Поселок. На его дальней от рахдонитской базы окраине и находился дом-мастерская, в которой до поры был припрятан Груз.
Еще днем в ходе первой атаки имперцы смогли начисто вынести ПВО и радары рахдонитов. Высадив затем десант, они расправились с остатками немногочисленного гарнизона. Последним объектом, который все еще остался не захваченным, оставался тот самый бункер. В нем укрылись последние защитники Люфтхарбера.
Крушить стены и бетонные перекрытия командование дойчей запретило, обоснованно опасаясь потерять часть бесценной добычи, но и оставлять врагов в живых, брать в плен в их планы тоже не входило.
Отделение панцеров блокировало здание, ведя по нему прицельный огонь, а бойцы из взвода штурмовой пехоты заняли внешний периметр и начали патрулирование прилегающей территории, согнав все местное население в два больших складских помещения. Все попытки сопротивления безжалостно подавлялись. Окровавленные тела убитых до сих пор лежали на улицах и в домах безмолвным напоминанием о тщетности попыток борьбы с агрессором.
Несмотря на всю внезапность нападения имперцев, бойцы из боевой группы трудовиков, чьей основной миссией являлось безусловное обеспечение безопасности Груза в любых обстоятельствах, по сигналу тревоги успели вооружиться и укрыться в непосредственной близости от Поселка. Причин тому было две: несколько тоннелей, прорытых под землей, и схроны с оружием и снаряжением, размещенные там же. Если местная рахдонитская СБ и догадывалась об их глубоко законспирированной деятельности, то никак не проявила себя раньше, а теперь их поезд безвозвратно ушел. Дойчи же еще просто не успели настолько основательно расковырять припортовый поселок. Они даже не проводили фильтрацию, ограничившись расстрелом всех сотрудников Базы, которых смогли опознать по форме, наличию пропусков и коммуникаторам.
Теперь ударное звено партийцев, готовилось нанести свой четко спланированный удар. Целью они выбрали патруль черных из четырех штурмовиков в продвинутой боевой экипировка. Лёгкие багги резво катились вокруг базы, поднимая вековечную пыль и негромко рокоча гибридными моторами, не замечая смертельной угрозы.
— К бою! — скомандовал лидер и все пятеро слаженно открыли стрельбу. Наличие гранатометов, пулеметов и снайперской винтовки большого калибра и прежде давало ощутимый выигрыш боевикам в периодических стычках с бандитами и воинами из местных кланов. Сейчас пусть и незначительное техническое преимущество перешло к новому противнику, оснащенному самыми передовыми технологиями. На стороне боевиков оставались разве что эффект внезапности, плюс наличие хорошо укрытой и защищенной позиции, в то время как имперцы вынуждены были маневрировать на открытой местности под точным и плотным огнем.
Одна реактивная граната разорвалась прямо внутри багги, уничтожив саму машину и тяжело ранив ее экипаж. Второй повезло немногим больше. Попадание вырвало переднее колесо и разбило подвеску, но штурмовики, несмотря на полученные ранения и контузии, спешились, залегли и открыли ответный огонь. Вот только они не учли снайпера, которому все равно были хорошо видны. Щелчки метких выстрелов потонули в общей пальбе, но цели своей достигли.
Раскидав укрытие и оседлав трехколесные мотоциклы с колясками, припрятанными в небольшой промоине неподалеку, четверо боевиков подскочили к месту расправы с противником. Деловито дорезав раненых, быстро подцепили тела тросами за карабины на бронежилетах. Скидав трофейное оружие, снарягу и шлемы к себе в люльки, они стремительно рванули назад. Прикрывавший их снайпер присоединился к группе на своем колеснике и они, волоча по степи захваченные трупы, откатились на несколько километров дальше в пампу, заняв новую, заранее подготовленную позицию.
В считанные секунды снаряжение было содрано с врагов, а их обезображенные останки свалены в кучу в овраге и заминированы мощным фугасом. Сами бойцы развернулись к фронту и заняли свои окопы, готовые продолжать бой.
Противник не заставил себя ждать. Командовавший отрядом имперцев гауптман, получив информацию о нападении, немедленно поднял в воздух штурмбот, приказав его экипажу обнаружить и уничтожить нападавших.
— Герр гауптман, на месте засады два разбитых багги. Тела солдат не обнаружены. Противника не наблюдаю.
— Ищи их, лейтенант! Они не могли далеко уйти! Наших надо вернуть!
Доложив начальству о нападении и вероятных понесенных потерях, имперский офицер собрал два отделения из состава подчиненного ему взвода штурмовиков и распорядился усилить их двумя панцерегерями. Затем лично возглавив сводный отряд, он повел сформированный резерв в бой.
Через несколько минут поисков летчикам Люфтваффе удалось с воздуха обнаружить противника, и они немедленно атаковали его залпом неуправляемых ракет. И если бы не заранее продуманное укрытие, боевикам партии пришлось бы очень туго. Но они предвидели такое развитие событий и хорошо к нему подготовились. Машины остались укрытыми в лощине в полусотне метров от передовой линии, а сами бойцы успели нырнуть в неглубокие узкие щели, укрывшись сверху броней, снятой с черных.
Летуны, выждав, пока осядет пыль от разрывов, обстреляли вскрытые позиции из скорострельной пушки. И вновь безрезультатно. В ответ по ним отработал пулемет. Его пусть и короткая, зато меткая очередь ударила прямо в фонарь кабины, туда же влетела тяжелая пуля из винтовки, застрявшая в толстом бронестекле.
— Я атакован, — доложил командир Тигра и ушел в сторону, выводя машину из-под огня.
— Держите их, мы близко, — ответил по рации гауптман.
Главным минусом для Тигра оказалось отсутствие высокоточных ракет. Две, имевшиеся в его распоряжении, были истрачены еще днем, когда расстреливали ПВО Базы. И теперь все, чем располагал экипаж Юнкерса — НУРСы и та самая пушка, которая уже пошла в дело. Поэтому летчикам пришлось отойти на безопасную дистанцию от жестко огрызающегося врага и не слишком прицельно обстреливать партийцев с большого расстояния.
Боевики превосходно выполнили отведенную им роль: Всеобщее внимание сосредоточилось в противоположном от Поселка участке, так что появление крадущегося над самой землей шаттла поначалу прошло практически никем не замеченным.
Март заранее, еще на подлете, открыл рампу, отправив в грузовой отсек Розу. Посадив машину и держа ее готовой в любой момент уйти в небо, он до боли в глазах вглядывался в стремительно светлеющие окрестности, готовый открыть огонь из пушки.
