— Может, это и к лучшему… Иногда лучше считаться сиротой, человеком без роду без племени… Родственники могут быть очень назойливыми… Когда им самим надо… Ирма, сегодня порталами прибывают мои сестры. Так как свитой я пока не обзавелась, прошу вас находиться в эти моменты рядом.
Угу, а сама руки сжимает, думает, я не вижу. Что ж там за сестры такие?
— Конечно, Ваше Высочество, — склонила я голову. Как говорится, не было печали. Придется стоять чуть поодаль и изображать из себя приветливый манекен.
Порталы начали открываться примерно через час. Будущая Императрица, наклеив на губы приветственную, на мой взгляд, явно искусственную улыбку, нехотя направилась на встречу с дражайшими, обожаемыми родственниками. В брючном костюме, кстати, шла, впрочем, как и я. Наш наряд был призван подчеркнуть, что не все так плохо в Антонии со свободой и правами женщин. Мол, смотрите, сестры дорогие, и вовсе я не за тирана и деспота замуж собираюсь. Впрочем, судя по натянутым улыбкам и широко распахнутым глазам, сестры явно думали о правах женщин в последнюю очередь. Все внимание нарядно одетых красивых молодых женщин: прибывших в соседнее государство с мужьями и детьми, было обращено на великолепное убранство дворца: разнообразные золотые изделия слепили взор, а шаловливые ручки миловидных гостий то и дело тянулись проверить, насколько хорошо сидят в пазах крупные и мелкие драгоценные камни.
Уж не знаю, как себе представляли в Дорене место обитания правящей верхушки Антонии, но выглядели вновь прибывшие, будто дикари, впервые попавшие из шатких соломенных хижин в современный торговый центр, шумный и многолюдный. Мне почему-то пришла на ум сказка «Аленький цветочек». Жадные и завистливые родственники были невероятно схожи, что в вымысле, что в реальности. А значит, следует ждать как минимум неприятностей…
— Родная, если бы я знал тебя чуть хуже, то сказал бы, что ты преувеличиваешь, — проворчал могущественный маг, выслушав мои доводы, — но так как у тебя особое чутье на различные гадости, я поставлю дополнительную защиту на Дженераса.
Чутье. На гадости. У меня. Неблагодарный. Да тут элементарная логика и знание женской натуры. Но объяснить супругу, насколько сильно он ошибается, не получилось..
— Варт… Вон то, что ползет по полу… Оно тут откуда?
Великий чернокнижник обернулся, взглянул на стелившийся по полу голубой туман, так и норовивший подползти поближе, выругался и открыл портал.
Следующий час я провела в гостевых покоях мага во дворце, пока сам Вартариус разбирался дома с непонятно откуда объявившимся в нашей комнате туманом.
Появился муж на удивление умиротворенный, можно сказать, довольный.
— И что это было? — поинтересовалась я.
— Мальчишки развлекались, — черный маг чуть ли не руки потирал от радости, — освоили новый трюк, опробовали его, но забыли уточнить ареал распространения.
— Слуги живы?
— Родная, единственный побочный эффект этого «тумана» — кратковременная потеря памяти. Поверь, ни с кем ничего страшного не произошло.
Ага. То-то ты так резво жену куда подальше перебросил.
Появившись на следующий день порталом в гостиной Иугении, я застала будущую императрицу в компании сестер. Девушки оживленно щебетали, мило улыбались и цепкими взглядами осматривали комнату, словно оценивая каждую вещь, находившуюся в помещении. Троица с комфортом расположилась на удобном мягком диване, довольно широком, с узорчатыми деревянными подлокотниками и высокой, оббитой бархатом, спинкой. Старшая сестра сидела в довольно напряженной позе в кресле напротив.
— Герцогиня, — с плохо скрываемым облегчением воскликнула жертва сестринской любви, заметив сияние портала. Ну нельзя же так отвратительно владеть собой.
— Ваше Высочество, — церемонно поклонилась я принцессе, — Ваши Сиятельства, — кивок, как равным, трем сестрам. Тем, судя по злым огонькам в глазах, такое обращение не понравилось, но: видимо, о жене советника гостьи уже были наслышаны, потому что в бутылку не полезли, просто кивнули в ответ. Ну вот и умнички. Со мной не нужно ругаться — здоровье может испортиться. Усевшись в еще одно кресло, рядом с подопечной, я самостоятельно налила себе чай. Эх, где мой кофе? Но нельзя, этикет, чтоб его.
Треп ни о чем, недовольные взгляды, периодически бросаемые в сторону Моего Сиятельства, крепкий черный чай и воздушные пирожные… Понятия не имею, сколько времени прошло, но дверь вдруг резко распахнулась. На пороге, довольно неожиданно для меня, возник герцог ранос дорт Антариониус. Судя по игравшим желвакам, муж находился в ярости.
— Ваше Сиятельство, проходите, не стойте на пороге, — чуть толкнул черного мага в спину еще один нежданный гость. Здравствуйте, Ваше Величество. Давно вас не видела. Даже соскучиться успела, ага. А что это вы такой злой? Кто на вашей любимой мозоли твист станцевал? — Сидите, герцогиня, — властный взмах рукой в мою сторону. Ладно, как скажете. Не нужно официальное приветствие, значит, обойдемся без него.
— Средняя, — даже не потрудившись рассмотреть посетительниц, без колебаний заявил Варт. — Приворот от нее. Та, что ближе к вам, навела на сестру порчу. Крайняя к окну решила «помочь» с деторождением и сделать Ее Высочество бесплодной.
В комнате повисла нехорошая тишина.
— Их отпустили? — удивилась подруга, покачивая на руках младшую дочь. Младенец недавно поел и теперь сладко причмокивал во сне. Вот кому на свете жить и хорошо, и удобно: ни проблем, ни забот. Не то что у нас с ее матерью.
— Ирма, не будь такой кровожадной, — я с помощью карманного зеркальца, стоявшего на столике, параллельно с беседой аккуратно смывала вечерний макияж, готовясь к отдыху.
— Что еще можно было сделать в подобной ситуации? Все трое, между прочим, является гражданами соседнего государства. Дипломатический скандал сейчас, перед войной с Рамией, Дженерасу совсем не нужен. Да и папенька милых доченек сам накажет.
— Да, наверное, ты права. Но все же покушение на императорскую чету должно как- то караться.
— Ну… Доступ в Антонию им закрыт до конца жизни. Пусть грызут себе локти от досады. Хорошо, что Варт прислушался к моим словам и защитил Императора с невестой.
— Амулеты?
— Нет, защита была вложена в заклинания, прочитанные возле каждого из этой пары. Но и амулет присутствовал. Один. На Дженерасе. А от него — «ниточки-лучи», ведущие к злоумышленницам.
— Слабо себе это представляю, — покачала головой собеседница.
— И не надо. Эта магия… Одни убытки от нее. «Единственный эффект тумана», как выразился тогда мой дражайший супруг, все еще проявляется, время от времени, правда.
Слуги из-за этого колдовства жутко рассеянные и забывчивые. У них, в отличие от наследников, защищающих амулетов не было, вот и нанюхались гадости. Теперь то пирог пересолят, то сладкий салат на разделочной доске на обеденный стол подадут, то хозяйский наряд ваксой почистят. Хихикай, угу. Не смешно совсем. Не очень страшно, если это касается только бытовых вопросов. А если кто-то пожар или наводнение в доме устроит? В общем, Варт получил головомойку и недовольно сообщил, что мне ни в чем нельзя угодить. Экспериментатор, блин. Что там с твоим кино?
— Заканчивают писать сценарий, приглашают меня на кастинг актеров. Не знаю, поеду ли.
Я возвела очи горе. Тоже мне, писатель-беллетрист со своим бестселлером.
— Ирма, ты из своей квартиры вообще куда-нибудь выбираешься? Ну, кроме магазинов и квартиры свекров, естественно. Тут даже не нужно лететь в соседний город: все под боком. Подумаешь, вырвалась на пару-тройку часов из любимой домашней пещеры.
В ответ — тяжелый вздох.
— Ты же знаешь: я боюсь большого скопления людей.
Дурында. To ей славу и признание подавай, то канючит, что скопления людей боится.
— Зато какой жизненный опыт. Все равно же продолжишь книжки писать, вот и вставишь свои страхи и ощущения на эту тему в один из романов.
