— Нисколько, — ответил Степан. Эту девушку он видел впервые. Впрочем, в восьмиэтажном общежитии знать всех было невозможно.
Незнакомка плюхнулась в свободное кресло рядом со Степаном. Чтобы охладить пылающее лицо, девушка стала обмахивать себя ладошками.
— Вам принести, что-нибудь выпить? — предложил Степан.
— А, что вы пьете?
— Фирменный напиток, созданный будущим гением химии.
— Какой же его состав? — девушка с подозрением посмотрела на бокал Степана.
— На пятьдесят граммов водки три капли лимонного сока.
— Нет, спасибо. Мне что-нибудь полегче.
— Я пошутил, — улыбнулся Степан. — Водки здесь только одна четвертая. Остальные ингредиенты совершенно безопасны для здоровья.
— После первого высказывания звучит малоубедительно, но я готова рискнуть.
Степан отошел к столу, где из графина налил в высокий стакан, рекламируемый им коктейль. Он с любопытством посмотрел на незнакомую девушку. На вид ей было не больше двадцати лет. Приятные черты лица и стройная фигурка радовали глаз. Черные длинные волосы хорошо гармонировали с ее одеждой. Мини юбка и мини майка позволяли увидеть ее плоский живот со вставленным в пупок пирсингом. Других украшений на ней не было.
— Прошу, — Степан протянул девушке стакан с коктейлем.
— Спасибо. Вы учитесь на химическом факультете?
— Нет, — рассмеялся Степан. — На медицинском.
— Значит мы коллеги.
— Странно, — удивился Степан. — Я вас раньше никогда ни в университете, ни в общежитии не видел.
— Неужели вы знаете всех девушек университета, — лукаво улыбнулась незнакомка.
— Красивых всех. По крайней мере, в лицо.
— В лицо или по их ножкам?
— Зачем вы так? — обиделся Степан.
— Извините, я пошутила.
— Будем считать, что мы квиты, — сразу же принял предложенный мир Степан.
— Я учусь в другом городе. Сюда приехала погостить у подружки.
— Раз мы так много уже друг про друга знаем, то не пора ли нам познакомиться? Меня зовут Степан.
— Наташа.
— В медицину пошли по велению сердца или по стопам родителей?
— За компанию с подругой, — рассмеялась Наташа. — Потом понравилось.
— Уже есть идеи, как избавить человечество от смертельных недугов?
— Не вижу в этом ничего смешного, — серьезно ответила Наташа. — Любое гениальное открытие начинается с мечты. Если человек не ставит перед собой высокие цели в мировом масштабе, то он никогда не станет отличным специалистом. Его ждет судьба подмастерья.
— Интересная теория. А как же быть с инженерами, врачами и людьми других профессий, которые хотят просто хорошо делать свою работу? Изначально они не желают становиться великими учеными, изобретателями и сотрясать мир своими открытиями. Неужели все они никчемные люди?
— Становление хорошего специалиста начинается во время учебы. Когда человек мечтает, то у него появляются идеи. Для их реализации ему необходимы знания, которые выходят за рамки официальной учебной программы. Расширяется кругозор, появляется способность широко мыслить.
— А если идея бредовая?
— Ничего страшного. Отрицательный результат — тоже результат. По крайней мере, человек будет знать, в какую сторону двигаться не стоит.
— Слабое утешение. Потратил много сил и времени, а результат нулевой. Так и сломаться можно.
— Результата нет, а знания останутся на всю жизнь. Такой человек всегда постарается сделать свою работу не просто хорошо, а лучше других. Будет искать новые методы, опираться на последние достижения науки и техники. В уныние впадет слабый человек. Как бы он ни пыжился, но у него ничего не будет получаться. Думаю, что таких аутсайдеров вы в своей жизни встречали в изобилии.
— Как-то безжалостно вы всех разбили на гениев и бездарностей, — озадаченно произнес Степан.
— Хотите сказать, что я страдаю юношеским максимализмом, поделив весь мир на белое и черное?
— Каждый человек имеет право на свое мнение, — корректно ушел от ответа на вопрос Степан.
— Вы очень тактичный человек, — улыбнулась Наташа. — Вам это в повседневной жизни не мешает?
Степан посмотрел в глаза своей собеседницы и смутился. В них была уверенность сильного человека, умудренного жизненным опытом. Было в этом какое-то несоответствие. Не может юность сочетаться с мудростью.
— Если не секрет, о чем вы мечтаете? — Степан сделал вид, что не услышал вопроса.
— Хочу решить вопрос долголетия людей.
— Ого? — Степан иронично улыбнулся. — Над этой проблемой человечество бьется с незапамятных времен. Не боитесь всю жизнь натыкаться на глухую стену?
— Не такая она и глухая, — возразила Наташа. — Ученые уже давно знают о причинах старения.
— Кто же этот враг человечества?
— Свободные радикалы, которые являются побочным продуктом кислорода.
— Только они?
— Еще, потребляемая нами пища.
— Какой же вывод из этого можно сделать? Как спасти человека от преждевременной старости?
— Не дышать и меньше жрать, — зло выпалила Наташа и отвернулась от Степана.
— Я вас опять обидел?
— Мы ведь с вами учимся по одним программам. Зачем этот экзамен моих знаний?
— Извините, но мне показалось, что вы слишком оптимистично и легкомысленно относитесь к глобальной проблеме.
— Это от того, что вы слишком мало знаете об этой проблеме, — уколола своего собеседника Наташа. — Не сомневаюсь, что вы добросовестно изучаете то, что вам преподносит официальная наука, и боитесь хоть на шаг отойти в сторону. Ведь там темно и очень страшно.
— Не такие уж мы дремучие, — не согласился Степан. — Кое-что и наша серость почитывает.
— Неужели и оккультизмом занимались? — не поверила Наташа.
— Нет. До такой мракобесии я не докатился, — ответил Степан.
— Вот видите. Ничего не зная о древнейшей науке, вы ее уже заклеймили позором.
— Но ведь на дворе не средние века, чтобы верить во сякую чертовщину! — возмутился Степан.
— Неужели никогда не слышали, что официальная наука бессильна объяснить некоторые факты? — ехидно спросила Наташа.
— Можно подумать, что их объясняют ваши любители потусторонних сил, — парировал Степан.
— Иногда объясняют, — возразила Наташа.
— И могут показать свои достижения?
— Могут, — Наташа серьезно посмотрела на Степана. — Это не в их правилах, но иногда они делают исключения. Я могу вам устроить встречу с людьми, которые серьезно занимаются оккультными науками.
— За что такая честь?
— Хочу наказать вас за проявленную грубость, — ответила Наташа. — Не люблю, когда из меня делают дуру.
— И в мыслях не было, — запротестовал Степан.
— Вы уже идете на попятную? Неужели не хочется доказать свою правоту?
— Сомневаюсь, что ваши друзья смогут показать мне что-либо интересное, — пожал плечами Степан. — Все кончится пустыми разговорами о том, что только посвященным дано понять смысл бытия и заглянуть за горизонт.
— Обещаю, что вы увидите неопровержимые доказательства.
— Кто ваши друзья и чем они занимаются?
— У меня создалось впечатление, что вы боитесь, — Наташа насмешливо посмотрела на Степана.
— Я боюсь оказаться посмешищем. Сейчас развелось много оккультных сект, в которых дурят доверчивых людей. С помощью гипноза и наркотиков вводят народ в транс, а потом показывают различные фокусы.
— Даю слово, что никаких наркотиков и фокусов не будет. Это серьезные люди, которые долгое время изучают магию и тайные знания древних культур.
Степан колебался. Он постеснялся сказать Наташе, что целый год посвятил изучению оккультных наук. Не для того, чтобы открыть для себя истину, а из любопытства. Чем больше он читал книг по магии, спиритизму и других ответвлений оккультизма, тем больше убеждался, что все это шарлатанство. Было ясно, что авторы данных «научных трудов» желают заработать деньги на модной волне. Многим молодым людям нравились закрытые секты своей таинственностью и необычными обрядами.
— Где и когда вы хотите познакомить меня со своими друзьями?
— Сегодня. Их собрания начинаются незадолго до полуночи.
— Ровно в полночь выползают потусторонние силы из мрака, — еле сдерживая смех, произнес Степан.
— Маленькая дань традициям прошлого, — пожала плечами Наташа. — Конечно, время проведения таких собраний неважно. Но разве только оккультисты страдают тягой к театральности?
— По-моему это одна из самых важных составляющих таких сект, — язвительно заметил Степан.
— Вы были когда-нибудь в церкви?
— Пару раз заходил на богослужение. Ради любопытства.
— У вас не возникло ощущения, что перед вами разыгрывают спектакль?
— Что вы имеете в виду?
— Богатое убранство церквей, позолоченные иконы, красивые одеяния священнослужителей, полумрак от свечей и песнопения. Отличная театрализованная постановка для одурманивания людей. С вашей точки зрения, конечно.
