— Для начала я усыплю крысу, — стал пояснять свои действия маг. Это нужно только для того, чтобы она не покусала меня или моих помощников.
Он взял шприц и наполнил его жидкостью из флакона. Просунутая сквозь решетки клетки длинная игла, воткнулась в тело крысы. Животное издало громкий писк, и начало метаться, но через некоторое время затихло.
— Всеволод, не откажешь в любезности ассистировать мне? — спросил маг.
— С удовольствием, — ответил один из присутствующих и тут же подошел к столу.
— Пристегни животное ремнями к доске вверх животом.
Мужчина достал из клетки спящую крысу и сделал то, о чем его попросили. Маг взял нож и поднял его на уровень глаз, давая возможность присутствующим убедиться, что он настоящий. Все его действия были столь театрализованы, что напомнили Степану действия иллюзионистов в цирке. Но в следующий момент он невольно содрогнулся от увиденного зрелища. Маг ловким одиночным ударом отсек крысе голову. В разные стороны брызнула кровь, которая окропила одежду и лица, близко стоящих к магу людей. На столе сразу же образовалась маленькая красная лужица.
— Среди нас находится будущий медик, — произнес маг. — Надеюсь, что он не откажется помочь нам в проведении данного опыта.
Степан не сразу понял, что это обращение адресовано к нему. Только после того, как Наташа толкнула его в бок локтем, он растерянно кивнул головой.
— Подтвердите, пожалуйста, что животное мертво или опровергните это, — попросил маг.
Степан неуверенной походкой подошел к столу. Ему тут же протянули фонендоскоп. Студент выпускного курса уже препарировал трупы в морге. Никакого страха при этом он не испытывал. Сейчас же Степан почему-то ощутил дрожь в руках, хотя перед ним была обычная крыса. Он приставил фонендоскоп к телу животного. Сердцебиения не было слышно.
— Через какое время можно оживить умерший организм? — поинтересовался маг.
— Клиническая смерть наступает через пять или шесть минут. После этого наступают необратимые процессы, — ответил Степан. — В данной ситуации, этот вопрос поднимать вообще неуместно.
— Думаю, что мы не будем сейчас вдаваться в тонкости медицины, — прервал студента маг. — Главное, что присутствующие здесь люди убедились в том, что животное умерло. Для чистоты эксперимента подождем десять минут. Всем известно, что крысы очень живучи.
В шатре повисла тягучая тишина. Все смотрели на песочные часы, которые были рассчитаны на десять минут. Рука Степана замерла на фонендоскопе, приставленным к телу животного.
— Наташа, не одолжите немного своей крови для продолжения эксперимента?
— Берите столько, сколько вам нужно, — девушка подошла ближе и протянула руку.
Маг взял скальпель и сделал надрез. Кровь сразу же полилась в серебряный кубок, который своевременно поднес его помощник. Песочные часы отмерили только половину установленного срока. Тем временем маг взял кубок с кровью в левую руку, а хрустальный шар в правую. Он начал читать заклинания и водить шаром над кубком.
— Присоедини голову к туловищу, — приказал маг своему помощнику.
Песочные часы показывали, что время вышло. Все затаили дыхание. Маг начал вливать кровь в раскрытый рот животного. После этого он опять приступил к чтению заклинаний. Степан вслушивался в приглушенное бормотание, но ничего не смог разобрать. Иногда ему казалось, что отдельные слова были произнесены на латыни. Он искоса посматривал на мага, но основное внимание уделял распластавшейся перед ним крысе.
Первый удар сердца был очень слабый. Но с каждой секундой он все отчетливее слышал гулкий стук ожившего органа. Степан отдернул руку в тот момент, когда по телу крысы пробежала судорога. В шатре раздались удивленные возгласы.
— Сейчас я вам докажу, что у животного восстановились все органы, — произнес маг. Он достал из чемоданчика жестяную коробку. Извлек из нее небольшие кусочки сырого мяса и стал скармливать их крысе. Животное с жадностью накинулось на пищу.
Когда Степан с Наташей вышли из шатра, на дворе все еще была ночь. Молодой человек пребывал в глубокой задумчивости.
— Надеюсь, что ты не обвинишь меня в том, что тебя накачали наркотиками? — спросила Наташа.
— Наркотики здесь ни при чем, — признал Степан. — Хотя мои ощущения похожи на те, которые бывают у человека, только что очнувшегося от наркоза. Я отчетливо помню все подробности, помню запахи и трепет живого тельца под своими пальцами, но разум отказывается в это верить.
— Тебе сейчас не помешает выпить водочки, — посоветовала Наташа.
— Ты не поверишь, но недавно мне показали нечто подобное, — произнес Степан.
— Как интересно. Ты мне расскажешь об этом?
— Обязательно, — пообещал Степан. — Или от всей этой чертовщины я сойду с ума.
Глава сорок девятая
Григорий зашел в комнату Степана и остановился на пороге. В нос ударил резкий запах спиртного и женских духов. Плотно зашторенные окна слабо пропускали солнечный свет. Григорий отодвинул шторы и открыл балконную дверь. В комнату сразу же ворвался свежий утренний воздух.
Молодой человек лежал на тахте в обнимку с девушкой, которая уютно расположилась у него на груди. Крепкий сон говорил о бурно проведенной ночи. Григорий заметил, что веки девушки дрогнули, и она наблюдает за ним сквозь неплотно сомкнутые ресницы. Некоторое время они молча смотрели друг на друга.
— Вам не кажется, что врываться в чужую спальню неприлично? — спросила девушка, полностью открыв глаза.
— В восемнадцатом веке именно так и было. Но с тех пор нравы сильно изменились, — вздохнул Григорий.
— Выйдите, — потребовала девушка.
— У меня другие планы, — улыбнулся Григорий. — Мне очень хочется с вами побеседовать.
— Я не разговариваю с незнакомыми мужчинами.
В это время проснулся Степан. Он близоруко прищурил глаза и потянулся за очками.
— Григорий, как вы сюда попали? — удивленно спросил он.
— Дверь была открыта, — ответил Григорий.
— Он врет! Вспомни, ты ее закрыл на замок, — выпалила девушка.
— А он помнит, как вы рылись в его вещах? — насмешливо спросил Григорий.
Девушка вскочила с тахты и набросилась на непрошенного гостя, словно разъяренная тигрица. Она молниеносно нанесла удар двумя пальцами в глаза. Григорий отбил руку и схватил ее за горло.
— Меня очень интересует имя человека, который тебя сюда послал.
Руки девушки повисли, как плети, а ноги подкосились.
— Григорий, вы ее задушили! — в ужасе закричал Степан.
— Сейчас оживим, — Григорий разжал пальцы, и девушка упала на пол.
Степан соскочил с тахты, на ходу обворачиваясь покрывалом. Он склонился над девушкой и начал искать пульс, потом приложил ухо к груди.
— Она не дышит, — растерянно произнес Степан.
— Ей это ни к чему, — равнодушно сказал Григорий.
Степан начал делать своей девушке искусственное дыхание, но ничего не помогало. Отчаявшись в своих попытках вернуть Наташу к жизни, он сел на пол и зарыдал. Все это время Григорий молча стоял, и безучастно наблюдал за тщетными усилиями молодого человека.
— Вы убили ее, — сквозь слезы проговорил Степан.
— Не так просто это сделать, — проворчал Григорий.
Он наклонился над девушкой, и тут же получил удар ногой по голове, который отбросил его к дверям. Наташа вскочила и бросилась к балкону.
— Держи ее! — закричал Григорий.
Степан сначала недоуменно посмотрел на убегающую девушку, а затем бросился за ней. В дверном проеме балкона он остановился, развернулся и широко расставил руки.
Григорий поднялся с пола и медленно подошел к балкону.
— Я не позволю вам прикоснуться к ней даже пальцем, — заявил Степан.
— К ней, это к кому? — поинтересовался Григорий.
— Не бойся Наташа, я тебя защищу, — сказал Степан, поворачивая голову назад.
Через мгновение он выбежал на балкон, перегнулся через перила и посмотрел вниз.
— Куда она делась? — растерянно спросил Степан.
— Наверное, ищет одежду, — предположил Григорий, который тоже посмотрел вниз. — Неприлично молодой девушке бегать по улицам нагишом.
— Григорий, я требую разъяснений. Что все это значит?
— Твоя подружка тебя бросила. Неужели не ясно?
— Прекратите издеваться!
— Ты Степан, как малое дитя. Ничего не видишь дальше своего носа. Надеюсь, что ты не успел в нее влюбиться?
— Наташа мне очень понравилась. Она ответила взаимностью.
— Думаю, что ты не единственный, кому она ответила взаимностью, — скептически усмехнулся Григорий.
— Вот здесь вы ошибаетесь. Это я, как будущий врач говорю, — Степан непроизвольно посмотрел в комнату.
Григорий проследил за его взглядом и увидел на простыне красное пятно.
