Я прищуриваю глаза.
— Кит. Вы далеко от Нью-Йорка.
— Мы следим за новостями, а ты — новость. Рад снова видеть тебя в центре внимания. Как тебе нравится жизнь в маленьком городке в Техасе?
— Мне это нравится. Люди, игроки, школа. Следующий вопрос.
Он хихикает.
— Ты слишком резок. Ничего нового.
Я выдыхаю.
— У тебя есть вопрос, Кит?
— Да. — Он наклоняется и смотрит в камеру.
— Привет от Кита Бриджеса. Мы здесь в Блу Белл, штат Техас, горячая точка для талантливых футболистов средней школы. Ронан Смит, бывший квотербек Питонов, здесь, с нами. Он тренирует здесь уже два сезона. В прошлом году он вывел их в чемпионат, и в этом году они, надеюсь, закончат сезон непобежденными. Разве это не так, Ронан?
Я киваю.
Кит улыбается в камеру.
— Ранее сегодня Стэнфорд объявил его претендентом на их тренера квотербеков, и он также получил еще одно предложение…
Я вдыхаю, мои глаза расширяются.
Он смотрит на меня.
— Это правда, что ты назначен следующим тренером квотербеков Нью-Йоркских Питонов? Бьюсь об заклад, что эти люди из Стэнфорда будут опустошены, — он смотрит на людей вокруг меня, — так же, как и Блу Белл.
Дыхание со свистом вырывается из меня. Какого хрена? Мой старый тренер звонил мне сегодня утром; потом Так звонил перед собранием бодрости духа.
Мои руки сжимаются, когда я заставляю себя улыбнуться.
— Вы на частной территории без приглашения. Разойдитесь, или полиция будет предупреждена. Спасибо тебе.
— Ронан, просто ответь на вопрос! — он зовет, но я игнорирую его.
Мои игроки ушли впереди меня, их плечи напряглись. Скитер входит, держа руки в карманах.
— Это был сюрприз. — Он наблюдает за репортерами, которые собирают их снаряжение. — Это правда?
— Да, это правда, что мне звонил Нью-Йорк.
— А, понятно. — Он отводит от меня взгляд, его челюсть напряжена. — У нас есть работа. Я собираюсь отправиться в полевой дом и заставь их начать, если тебе нужна минута, чтобы придумать, что ты собираешься сказать.
— Скитер, послушай, мне очень жаль. Я только что узнал о предложении в Нью-Йорке. Стэнфорд не получит моего согласия. Я просто…
Но он уже уходит. Моя челюсть отвисает. Теперь я могу добавить его в список людей, которым я сделаю больно.
Я смотрю на Нову.
На ней кремовая кожаная юбка и темно-синяя блузка, к которой приколота пуговица с изображением рыси. Ее волосы собраны в высокий хвост, подчеркивающий ее лицо, которое в настоящее время пусто. Она берет ожерелье, которое я ей подарил, и пропускает его сквозь пальцы. Ее слова мягки.
— Ты сказал, что ты будешь честен со мной.
— Это случилось сегодня утром. Реджи и тренер Харди позвонили мне. Затем Так. Я не думал, что кто-нибудь еще знал, но…
— Мы вместе обедали.
Я вздыхаю.
— Нова…
Она морщится.
— Нью-Йорк — идеальное место для тебя. Это твой дом.
Это был мой дом. Это то, где моя команда. Друзья. Воспоминания.
После того, как я не отвечаю, она испускает легкий вздох.
— Держу пари, твои телефоны звонят без умолку. Что ты хочешь, чтобы я сказала?
— Ничего им не говори.
— Поняла. Как ты и не говорил мне. Увидимся в офисе
Затем она уходит, направляясь обратно в спортзал.
Я хочу догнать ее, но мои призраки из прошлого, те, которые все еще держат свои когти во мне, удерживают меня.
Позже в раздевалке наступает время игры, и у меня не было возможности поговорить со своей командой. К тому времени, когда я пришел на тренировку после появления репортеров, ребята уже играли на поле, и мне нужно было время подумать, поэтому я оставил это в покое, но теперь этого не избежать.
Ужас охватывает меня, когда я смотрю на их опущенные лица.
Затем входит Тоби.
— Ты опоздал на двадцать минут, — говорю я, когда он бросает свою сумку на скамейку. — Остальная часть команды одета и готова к игре.
Он вытаскивает свою одежду, затем поворачивается ко мне спиной, надевая прокладки.
— Тоби?
Другие игроки переводят свои взгляды с меня на него.
— Ты капитан, Тоби. Ответь мне.
Он поворачивается и поднимает на меня тяжелый взгляд.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я все еще капитан. А ты все еще наш тренер?
Брюно ворчит себе под нос:
— Да, именно это я и говорю, — затем опускает голову.
Я раскачиваюсь на пятках, подыскивая правильные слова. Я не знаю, есть ли они у меня. Тоби толкается вокруг в поисках своего шлема и маски для лица, затем пожимает плечами.
— Моя мама плохо себя чувствовала. Я оставался с ней так долго, как только мог. Извини.
Беспокойство на несколько дюймов выше меня.
— Мне нужно послать кого-нибудь, чтобы проверить ее?
— Нет.
— Ты уверен? Я могу послать одного из ассистентов или Лоис…
— Нет! — кричит он, затем делает глубокий вдох, его грудь поднимается. — С ней все в порядке. Все как обычно. Это ничего.
Как только он экипирован и сидит с другими игроками, я прочищаю горло и встаю в центре комнаты. Мои руки постукивают по моей ноге.
— Все в порядке. Я знаю, у вас есть вопросы о том, что произошло сегодня после митинга бодрости духа.
Бруно сидит, раздвинув ноги, его глаза не встречаются с моими. Майло резко падает, закрыв лицо руками. Тоби стоит, его челюсть напряжена. Скитер смотрит в свой планшет. Лоис вытирает лицо салфеткой.
Долгий выдох исходит от меня в ответ на их молчание.
— Как вы знаете… из предыдущего… я в шорт-листе для Стэнфорда, но этого не будет, и меня рассматривают для Питонов. Это не должно отражаться на вас. Мы прошли долгий путь вместе и…
— Ты собираешься уходить? — спрашивает Бруно.
Я снимаю шляпу и провожу рукой по волосам.
— Это возможно.
— У тебя было два предложения! — Тоби выходит из себя.
— Прямо сейчас вы — моя команда, и я стою прямо здесь. — Я окидываю их взглядом. — Вы сердце этого города, а не я. Мы выиграли все до единой игры в самом сложном округе Техаса. Вместе. Эта команда собирается заявить о себе, и в этом случае там будет золотой трофей. — Я указываю на полки позади меня, уже выложенные предыдущими чемпионатами.
Они смотрят на меня тусклыми глазами.
Я зажимаю нос, беспокойство растет, когда все, что было раньше, врезается в меня. Шок и боль, которую я видел на лицах моей команды. Как Нова ушла, опустив плечи.
— Это отстой, хорошо; это отстой! Я не могу дать вам ответ прямо сейчас! — Я заявляю, кладя руки на бедра. — Это дерьмо сегодня не должно было случиться. Вы считаете меня предателем. Вы думаете, я вас бросаю…давайте, злитесь! — Я ударяю кулаком по ладони другой руки. — Но помните кассету, которую мы смотрели, стратегии, над которыми мы работали после летнего лагеря. Думайте друг о друге. Как вы стали близки. Как игроки в этой команде — семья. Мы приспосабливаемся. Мы меняемся. Мы — Рыси!
Несколько голов поднимают головы и кивают, бормоча себе под нос: “Да, да”, но некоторые этого не делают.
Бруно все еще выглядит угрюмым, а Тоби не смотрит на меня, его глаза устремлены куда-то поверх моей головы.
Скитер вскидывает кулак в воздух.
— Все в порядке, Бобкэтс! Кто со мной? Да? А? Выиграй сердце, выиграй все!
Их ответ нерешительный, и он врезается в мое сердце.
Я тяжело вздыхаю и следую за ними к двери.
К концу третьей четверти счет двадцать восемь-семнадцать, и мы проигрываем. Я прохаживаюсь вдоль боковой линии и провожу рукой по волосам, моя кепка исчезла, так как я бросил ее на землю ранее. Мой капитан убегает с поля, опустив плечи. В нашей последней игре Тоби сделал перехват, свой второй, позволив Рэмс снова забить.
Он подбегает к Скитеру — не ко мне, — и я подхожу к нему.
— Посмотри на меня, Тоби.
Он снимает шлем и прикусывает нижнюю губу так сильно, что это выглядит болезненно.
— Это моя вина, — ворчит он, потирая лицо и уставившись в землю. — Они бьют меня на маршрутах…
— Они учились. Они знают твои привычки. Послушай меня.
