Два часа пролетели как одна минута. Бригада машинистов сменилась. Паровоз стоит под парами. Команда: "По вагонам!" Прощальный гудок...
Быстро вскакиваю в свой вагон.
Как тут? - Полный порядок, майор тебя не спрашивал. - смеется Женя Прохоров.
- Садись поужинай, - прозаически говорит Николай Есауленко. - Там в котелке каша. Еще теплая.
Ехали до Кировограда всего лишь около суток. Эшелон наш летел, как на крыльях. Железнодорожники в освобожденных районах осваивались тогда уверенно и быстро.
Сразу после прибытия в Кировоград майор Кондратков собрал командный состав полка.
- Едем в Куйбышев за самолетами, - сообщил он.
Мне предстояло получить карты на весь маршрут изучить трассу предстоявшего перелета.
Все разошлись выполнять задание. Мы с майором Кондратковым остались вдвоем.
- Работы предстоит невпроворот, - сказал командир полка. - Самолеты перегнать своим ходом из Куйбышева, во-первых, и, во-вторых, это более сложная задача: обучить летчиков двух других полков полетам на Илах. - Он на минуту сосредоточено задумался, а потом продолжил: - Проконтролируй летный состав. Особо проверь, как пилоты умеют настраивать радиополукомпас.
- Есть, будет выполнено!
Возвратились мы в этот раз из Куйбышева очень быстро. Не успели даже толком побывать в городе. Все самолеты перегнали к месту нового назначения.
- Как самочувствие? - спрашивает майор Кондратков.
- Все в порядке, никаких происшествий.
- Хорошо. Теперь, пока затишье, перегоним самолеты для двух других полков дивизии и возьмемся за обучение летного состава.
- Может, пока передышка, можно домой слетать?
- Это идея. Пиши рапорт. Сегодня же передам командиру дивизии. Проси десять суток. Отпускаю. Порадуй стариков.
Пришел на квартиру, поделился с друзьями приятной новостью.
Женя Прохоров воскликнул:
- Я всегда говорил, майор человек широкой натуры!
- Ему бы дивизию, - сказал Николай Есауленко.
А тебя к нему замом по летной подготовке - смеется Женя. - Это можно, парировал Николай. - Но я не об этом. Майор о людях душой болеет. Вот я о чем.
- После Николая Антоновича он самый сильный командир полка. А летает как! - с восхищением сказал Женя. - А ты куда полетишь? - обратился он ко мне.
- К тяте, на Урал.
- Все правильно! - усмехнулся Женя. - Ты на Урал, а к Кате какой-нибудь Дон-Жуан пришвартуется тем временем. И порядок на флоте!
Николай процитировал строку Маяковского:
- Их и сегодня много ходит, - всяческих охотников до наших жен...
- Да ну вас, ребята...
Шутки шутками, а разбередили друзья душу.
За десять суток в два места не управишься. И решил лететь на 2-й Белорусский фронт, к Кате.
- Правильно, - поддержал мое решение Женя. - Николай Антонович поступил бы, по-моему, точно так же.
- Да и отец не обидится, - сказал Николай. - Сам когда-то небось тоже в женихах ходил...
Вылетели мы с Жорой Скрипкиным на Москву. Я - в отпуск, он - в командировку.
- Когда самолет на Могилев? - спрашиваем у дежурного по аэродрому.
- Не будет сутки самолета в Могилев. Летите в Гомель, а там рукой подать. Доберетесь как-нибудь.
Сели мы в самолет, следовавший по маршруту Гомель- Бобруйск. А когда приземлились в Гомеле, то поняли, что совершили ошибку. Оказывается, в Могилев самолета нет. Между фронтами самолеты летают редко.
- Лучше было подождать в Москве, - обескураженно сказал мой попутчик. - А то вот сиди здесь, жди у Гомеля погоды.
Думали, думали, порешили добираться до Могилева на машине. Вышли на шоссе. Девушка-регулировщица усадила нас на попутный грузовик.
Кое-как добрались до Могилева. Жора остался по своим делам в дивизии. Мне еще надо добраться до женского полка. Это где-то под Минском. Транспорта никакого нет. А прошло уже три дня отпуска.
- Обратитесь к начальнику политотдела воздушной армии генералу Верову, советует мне лейтенант, дежурный по аэродрому. - Он мужик хороший, поймет. Решил рискнуть. Разыскал генерала, доложил, как положено, представился, конечно.
- Еду к своей подруге в женский полк. Дали десять суток отпуска.
Посмотрел генерал документы. С улыбкой по-отцовски сказал:
- Это хорошо. Война - войной, а любовь - любовью.
Снял трубку, позвонил диспетчеру:
- Подготовьте мой самолет! Да, в Минск, - и уже мне: - Утром полетите. Желаю счастья.
- Спасибо, товарищ генерал.
Утром следующего дня самолет доставил меня на аэродром женского полка.
Ласково припекает июльское раннее солнце. Сочно зеленеет молодая трава. Кругом деревья в зеленом уборе. Тишина. Словно нет войны... Стоят самолеты. А под крыльями спят девушки. Они знают, что одни, не стесняются спят себе...
Иду меж самолетов, ищу Катю. Издали заметил клетчатое одеяло Марины Чечневой, командира четвертой эскадрильи, а Катя была у нее штурманом. Ну, думаю, значит, и она где-то поблизости. Подошел, потормошил за нос Марину. Она открыла глаза и опять заснула. Тормошу ее, встала она.
- Ты мне во сне снишься?
- Нет, наяву...
- Откуда?
- С неба... Где Катя?
- Пошла на речку.
Спустился к реке. Катя полоскала белье. Это было в угодьях колхоза "Рассвет".
- На рассвете пролетел и ко мне в "Рассвет".- обрадованно пошутила Катя. Пойдем купаться. Вода как парное молоко. Знаешь, а за рекой неподалеку немцы...
Искупались, потом позавтракали вместе с девчатами.
- В девятнадцать ноль-ноль, - говорит Катя, - мы перелетаем на новую точку.
Посмотрел я грустно на свои часы "Павел Буре". Они с неумолимой точностью отсчитывали оставшееся время нашего свидания.
Остаток дня провели мы вместе у Катиного самолета.
- Вот скоро кончится война, - говорила Катя мечтательно, - и вернусь я в свой университет доучиваться... А ты?
- Обязательно поступлю в академию.
- Только будь, пожалуйста, хоть теперь поосторожнее, не лезь на рожон...
- И ты береги себя...
- Обязательно.
Тихим безоблачным вечером проводил до самолета Катю. Улетела она со своими подругами. Добрался кое-как до Могилева и оттуда полетел в Москву. У меня осталось еще пять суток отпуска.
В Москве разыскал Катиных родных. Жили они в Сокольниках. Захожу под вечер во двор. Сидят у крыльца на скамейке женщины. За забором серебрится аэростат воздушного заграждения. На столбе висит большой серый колокольчик-репродуктор, под ним на доске багор, лопата и ведра.
Москва в то время уже не подвергалась налетам врага. Их наши истребители встречали на дальних подступах и не допускали к столице. Но война еще не окончена. Войска противовоздушной обороны и жители постоянно должны быть настороже.
Спрашиваю у женщин:
- Кто из вас будет тетя Паша?
- Я, - робко отвечает пожилая седая женщина.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
