не сможет затушить её. Катя чувствовала, как что-то начинает гнить внутри неё. Эта гниль текла по сосудам и отравляла организм, который будто бы пожирал сам себя. Но как бы плохо Катя себя не чувствовала, она, вроде как, потихоньку успокаивалась. Это хорошо. Это очень хорошо. Скоро вернётся Максим, и в разговоре с ним нужна будет холодная голова, а не…
– Мама?
Катя медленно развернулась и увидела заходящего на кухню Мишу. На нём были лишь тёмно-синие трусики, и при других обстоятельствах Катя бы начала ругать его за то, что он ходит по полу босиком, но не сейчас. Серые глаза на детском личике блестели, хотя совсем недавно щурились в веселье.
– Мама, – он подошёл ближе, – почему ты куришь?
Она молча стояла, держа тлеющую сигарету меж пальцев правой руки. Заглядывающий через окно ветер прикасался к её коже прохладными пальцами, но она всё равно чувствовала жар, поднимающийся от груди к самому лицу. Мама, почему ты куришь? Этот вопрос слетел с детских губ, пока глаза над ними ожидали ответа.
И хоть воздух застрял в горле, курить захотелось ещё сильнее.
– Миш, я просто… – Но что «просто»? Что она могла сказать? Чем она могла бы оправдаться? – Послушай, тебе уже давно надо спать, так что давай-ка лучше вернёмся в кроватку и…
– Ты же говорила, что это вредно. Мам, ты же говорила, что эту гадость курят только те, кто не любит себя и свою семью. Но ты же нас любишь, да?
– Да, – Катя попыталась сделать шаг вперёд, но ноги будто приросли к полу. Внезапно она оказалась заточённой в собственное тело, не в силах пошевелиться. Даже онемевшие губы подчинялись ей с большим трудом. – Миш…я…я люблю тебя, но мне нужно покурить, понимаешь? Мне просто нужно и всё. Мне…
Кухня начала медленно расплываться и терять свои контуры. Понимая, что сейчас вновь заплачет, Катя повернулась к окну и мигом прильнула к сигарете, зажмурив глаза. Дым заполнил всё внутри неё, но даже он не смог добраться до той боли, что сидела где-то очень глубоко.
Это просто кошмар. Когда-нибудь он закончится, и я снова брошу курить.
Но вот только она понимала, что больше не сможет бросить курить. Впереди её ждала целая жизнь матери-одиночки, полная вечных переживаний и измотанных нервов. А ещё ближе судебные разбирательства и выяснение отношения с мужчиной, который оказался искусным лжецом. За несколько секунд весь рак с грохотом рухнул вниз, хотя каждый день Катя выстраивала его по кирпичику и, как она думала, Максим тоже.
А на самом деле он сеял в каждом кирпичике маленькую трещину, и когда Катя заметила их, то увидела наполовину сгнившее и разрушенное здание, достраивать которое просто бессмысленно. Счастье в этих стенах уже никогда не найти.
– Мама?
Она судорожно вздохнула. Несколько слёз с мокрых ресниц, и только с помощью силы воли удалось подавить в себе всхлипы. И всё же один из них вырвался наружу. Катя закрыла рукой рот, но и это не помогло. Все замки, что держали или пытались держать эмоции, слетели. Она больше не могла контролировать себя, нет, не могла. Просто не могла! Плач ударил по глазам так сильно, что те уже не слегка пощипывало – они горели, и появлявшаяся в них влага только подпитывала этот огонь.
Губы вновь потянулись к сигарете, но замерли в сантиметре от неё, когда за спиной раздался звук упавшей пачки.
Катя быстро развернулась и увидела, как её маленький сын, который так боготворил отца, наклонялся, чтобы поднять небольшую синюю коробочку. Детские ручки взяли её, и когда подушечки пальцев коснулись надписи «КУРЕНИЕ УБИВАЕТ», Катю разом пробрала дрожь. Эта картина вызвала ужас: плачущий ребёнок держал перед собой, на вытянутых руках, пачку сигарет и блестящими глазами смотрел на свою маму. На свою маму, в руке которой всё ещё тлела сигарета.
– Мишенька, положи это, оно тебе не нуж…
Но Миша её не послушал. Еле справляясь со скатывающимися слезами, он сжал кулачки и начала мять пачку, не отрывая глаз от своей мамы. Его губы дрожали точно так же, как и её. Его всхлипы прорывались сквозь зубы, хоть их так хотелось заглушить! Катя почувствовала во всём теле неконтролируемую дрожь, и пока эмоции окончательно не взяли над ней верх, она строгим голосом произнесла:
– Миша, положи пачку на место. Сейчас же! Или я…
– НЕТ! – Его крик разбил её сердце. На всю квартиру прогремели слова маленького мальчика, чей голос скакал от нарастающего волнения: – НЕТ, МАМА! ЭТО ВРЕДНО! ТЫ НЕ ДОЛЖНА ЭТОГО ДЕЛАТЬ, ТЫ ЖЕ ЛЮБИШЬ НАС! НАС С ПАПОЙ!
Катя услышала, как сминаются сигареты под детскими пальцами. Услышала, как воздух поцарапал горло при следующем вдохе. Всё это казалось кошмаром. Но в кошмарах же не бывают такие реальные всхлипы, заставляющие тебя задыхаться? Нет? Или всё-таки бывают? Может в кошмарах так сильно болеть грудь, пока сама ты смотришь в такие родные, полные слёз глаза? Может?! Или это происходит на самом деле?
Катя развернулась и с размаху выкинула сигарету в окно, на миг увидев, как один раз блеснув, с ней попрощался оранжевый огонёк. Её ноги подогнулись, рухнули на пол, а сама она отобрала у Миши пачку. Попыталась отобрать. Его пальцы крепко вцепились в синюю коробочку и никак не собирались её отпускать.
На полу кухни, стоя на коленях, рыдали мама и сын, оба держащие полупустую пачку сигарет.
– Миша, отпус… пожалуйста, отпусти её. Пойдём спать, ляжешь рядом со мной. Мы заснём вместе.
– Нет, – всё те же нотки настойчивости, слышимые в ещё совсем детском голосочке. – Тебе плохо, мама. И мне тоже. Не надо это курить. Давай убьём это вместе.
Убьём. Господи, он сказал «убьём».
Катя и Миша одновременно сжали пачку, разламывая последние сигареты, что ещё остались целыми. Они оба склонились над ней, прижавшись друг к другу головами. На улице проревел автомобильный гудок, но Катя его не заметила – она слышала лишь свои всхлипы, всхлипы Миши и биение его сердца. Сердца, что вышло из неё чуть больше трёх лет назад.
– Я люблю тебя, мама. Я всегда буду любить тебя.
Она молча прижала его к себе и облокотилась об кухонный шкафчик, так и оставшись лежать на полу. Миша обнял её, поцеловав в щёчку – так, как умеют это делать только дети. И именно в тот момент, когда их лица соприкоснулись, а ручейки слёз смешались друг с другом, где-то рядышком раздался мужской кашель.
В двери провернулся ключ. Через секунду она открылась.
* * *
Катя резко открыла глаза и мигом подняла голову, не в силах сделать хоть один вдох. Она попыталась втянуть внутрь себя воздух, но смогла лишь открыть и закрыть рот. Всё вокруг поглощала темнота, и именно
