-Ну, что же неплохо, -сказал я, - так они что только этим и занимаются?
Монахи мрачно посмотрели на меня:
-Эпарх, мы так понимаем, что ты пошутил. Конечно не только этим. Что мы зря двадцать лет в армии базилевса провели. Но вот сколько сил пришлось отдать, ссорясь с архимандритом. Пафнутий до сих пор считает, что послушники должны больше времени уделять молитве и посту. Надоело ему говорить, что воины Христовы должны быть крепкими не только духом, но телом, - сказал, обычно скупой на слова, Зосима.
-Монаси, так сколько тут у вас чад, в послушниках определено? Спросил я, глядя на орущих парней.
Досифей улыбаясь, сказал:
-Так вот осенью то прошлой когда первых отроков привезли, было семь десятков. А сейчас уже поболе сотни будет.
И если бы не деньги, то и больше можно было на кошт брать.
-Откуда детей то еще брали.
Ратибор усмехнулся,- князь, бояре то не слепые и не глухие, у них уже всех семьи здесь, а когда они увидели, как мы воинов готовим, так все своих старших пытались к нам подсунуть. Где они еще так смогут своих детей обучить. Таких воинов, как Зосима с Досифеем, не много, да еще они и бой ромейский знают.
А их ученики уже сейчас, многим, кто по домам сидит, носыпоутирают. Вот скоро мы игрища начнем проводить, посмотрим, как воспитанники Зосимы, против Досифеевских сражаться будут.
Мне конечно хотелось поговорить еще, дать советы, но я сдержался, рано было еще лезть к опытным воинам со своими замечаниями, потом в беседах с Ратибором можно будет ненавязчиво вводить методы подготовки, которые были мне очень хорошо знакомы.
Через пару часов мы с Ратибором сели на коней и оправились в хозяйство Ираклия. Небольшой касожский аул, расположенный неподалеку от монастыря ничем не отличался от десятков таких же, имевшихся в моих владениях. Разве, что только стена вокруг него была немного повыше.
Когда мы подъехали ближе, я начал крутить головой, разглядывая каждую кочку и деревья. Мне было интересно, где и как расположен дозор, но ничего не смог углядеть.
-Теряю хватку,- подумал я, и в этот же момент, на небольшом холме слегка ворохнулась трава,- ага вот они где сидят! - с торжеством подумал я, -нет, опыт не пропьешь.
Когда мы подъехали к воротам, там уже ожидала торжественная встреча, Ираклий радостно приветствовал нас, какие-то хромые ветераны приняли у нас лошадей.Наша охрана, для которой, собирались накрыть стол, осталась за воротами, а мы с Ратибором, сопровождаемые хозяином прошли в поселок.
Это было небольшое поселение в десяток обычных домиков типа сакли, все остальное место занимала полоса препятствий и снаряды для тренировок.
Мы прошли в самый большой дом, где Ираклий устроил себе резиденцию, тамсуетящийся хозяин усадил нас за стол, в то время, как высокая черноволосая красавица заставляла его едой. Мне сразу стало ясно, кто это такая.
-Вот хромой лохаг, а мнепесни пел, о том, что старый, больной, а такую красотку себе нашел, сразу видно касоженка.
Ратибор заметил мое внимание к девушке и успокаивающе шепнул:
- это дочь одного из князей касожских, весь род вырезан, так, что не беспокойся, лишнего ей просто некому говорить. Ираклий ее выкупил, еще до того, как полон в Таматарху привезли, все деньги на нее старый дурак потратил. Но в городе ему бы за нее в два раза больше пришлось бы отдать.
-Ираклий,- первым делом спросил я, а где же все?
Тот улыбнулся, - известно где, на марш-броске.
Слово марш-бросок он произнес таким важным видом, как будто, сообщал о прибытии царской особы.
Я внутренне засмеялся. В Константинополе Ираклий в основном решал общие вопросы снабжения, набора людей, и не принимал участие в повседневной жизни учеников, а здесь на него обрушилось, то чему я учил своих теней не один месяц и он с удовольствием вводил новые слова в свой лексикон.
-Двое в дозоре, и один дневальный на тумбочке.
Он вновь произнес эти слова с таким пиететом, что я чуть не задавился смехом.
Ираклий, я бы хотел посмотреть, как там все устроено, а потом можно сесть за стол
Мой товарищ с сожалением посмотрел на огромный дымящийся кусок мяса и встал из-за стола.
-Ну ладно, пойдем. Айша!- Обратился он к девушке, - пусть пока дальше ничего не носят, мы скоро придем.
-Слушай, а кто тут у тебя работает- вновь спросил я его.
-Да здесь у меня все ветераны собраны, у кого руки нет, у кого еще чего, зато молчать умеют, и им ничего не нужно за воротами аула,- ответил Ираклий.
Мы вошли в первый дом, оборудованный под казарму. Действительно за дверями стоял невысокий парнишка в черной форме, и за ним действительно была настоящая тумбочка. На наше появление он четко прореагировал.
-Взвод смирно! – раздалась его команда в пустом помещении. Затем он повернулся в нашу сторону и безошибочно определив старшего, обратился ко мне.
-Князь Глеб, взвод учеников Теней на марш броске, за время моего дежурства никаких происшествий не случилось. Дневальный курсант Сергий.
Я, с ностальгией, оглядывал казарму, шестнадцать идеально заправленныхтопчанов стояли в два ряда. На землебитном полу не было ни соринки. А из открытых окон веял свежий ветерок.
Да, у меня просто не было слов, и я тщетно пытался найти, к чему придраться. Вся форма была аккуратно заправлена на стенах, а сверкающее оружие стояло в стойках.
-Хорошо Сергий, твои действия при внезапном нападении?
Отрок посмотрел на меня серьезным взглядом.
-Князь, уточни, пожалуйста, вводную, - спокойно сказал он.
Это был финиш, я захохотал, взявшись за живот.
Сквозь смех я спросил,- кто твой наставник, курсант?
Тот также серьезно сообщил:
-Мой наставник - мастер Домн,- и уставился на меня с таким видом, что если я собрался говорить что-то плохое про его мастера, это для меня может плохо закончиться.
Я же в этот момент думал:
- Ведь даже мои интонации передали паршивцы, сейчас, как будто себя услышал.
Продолжая смеяться, я ударил дневального в лицо, раскрытой ладонью в четверть силы. Мальчишка не меняя выражения лица, дернул головой, и удар прошел мимо.
Сергий ехидно улыбнулся и сообщил:
-Со мной это уже не получается даже у мастера.
-Ого,- мелькнула мысль, - меня, что уже списывают со счета? А действительно, когда вы сэр последний раз тренировались? Сейчас, пожалуй, и не получится что- то показать.
С подобной мыслью я все же потрепал парнишку по голове и сказал, что ондостойный ученик своего наставника, после чего мы с Ираклием пошли на трапезу. Есть хотелось уже не по-детски.
По дороге я все же не утерпел и слегка прошелся по поводу Айши. Но Ираклий, как обычно на подначки не повелся, и сказал, что он уже окрестил рабыню и, скорее всего, возьмет ее в жены. Ратибор же шел молча, слушал наш разговор и только улыбался в густые усы.
Мы сидели, пили кислое местное вино, ели кабаний бок. Настроение было отличным, единственное где-то в глубине саднило сомнение, - слишком сегодня все гладко получается, как бы не пришлось горевать.
Но я постарался выкинуть сомнения из головы и с удовольствием болтал о всякой всячине со своими друзьями, от которых, я точно знал, не мог ждать никакой подляны.
Уже начинало смеркаться, когда открылись ворота и в них вбежали мои будущие Тени. Впереди бежали их наставники.
Я вышел к ним и Григорий, углядевший меня, сразу крикнул:
-Взвод стой! Смирно!и подойдя ко мне, доложил,- Князь, взвод курсантов возвратился с марш-броска, все здоровы, задание на сегодня выполнено. Старший мастер Григорий.
-Вольно! –прозвучала моя команда и Григорий ее немедленно продублировал. Я медленно прошел вдоль строя. Да, на этот раз парнишки у меня подобрались неплохие. Они стояли по уши в грязи, уставшие после тяжелого пробега в несколько десятков километров и, тем не менее, их глаза горели любопытством. Наверняка выслушали не одну историю обо мне.
-Григорий давай командуй, что там у вас дальше?
