Так вот мы, надеюсь правильно, поняли твой намек на женский монастырь. На этом дромоне прибыла Августа Анна, а я решил проводить ее в столь дальний путь, чтобы он закончился успешно.
На мой немой вопрос он поспешил добавить,- Базилевс считает, чтоИсаак и Вриенн ему еще пригодятся. Без Анны, которая постоянно их провоцировала, они будут вполне управляемы.
Василий, как бы оправдывался передо мной. Он, как и я, совершенно так не считал. Ему и без моего скептического выражения лица было понятно, что его слова вовсе не значат, что эта сладкая парочка не постарается в скором времени замутить еще один заговор. Но это было, собственно говоря, не мое дело. Напряжение ожидаемой схватки спало, хотя я все же не был уверен, что Василий, поговорив со мной, не прикажет меня тут же пристрелить.
Между тем Василий позвонил в колокольчик, и в каюту, сгибаясь в три погибели, вбежали слуги и в момент накрыли пышный стол.
Когда мы уселись за стол, в каюту зашла женщина средних лет, в простой монашеской одежде. Она с ненавистью посмотрела на меня и без приглашения села рядом с нами. Я с трудом узнал в ней сестру базилевса. Видимо перспектива на всю оставшуюся жизнь похоронить себя в женском монастыре на далекой окраине империи, ее совсем не радовала.
-Константин ты, или Глеб мне все равно как тебя зовут, - произнесла она осипшим голосом,- скажи правду, что меня ждет? Я хочу знать.
-Августа, - почтительно начал я,- ты сестра моей жены и мы вроде бы родственники. Я предложил Базилевсу, чтобы ты немного погостила у нас, а потом, когда монастырь будет достроен, ты можешь применить все свои немалые знания для его успешной деятельности. В этих диких краях еще немало язычников, которых надо приводить в лоно нашей церкви. И ты сможешь внести свою скромную лепту в это богоугодное дело.
Великий логофет с кривой усмешкой глядел на меня из-за спины Августы, он, наверняка, не верил моим словам совершенно, и думал, что Анна в Таматархе будет сидеть в самой дальней и темной келье монастыря, без всякой связи с внешним миром. Но я говорил чистую правду, и собирался действительно делать то, что обещал. Куда может сбежать из Тьмутаракани одинокая женщина, пусть даже и сестра базилевса?
Я же решил отложить объяснения со свояченицей до приезда в город и перешел к разговору с логофетом. Тот уже ожидал этого и задал очередной вопрос.
-Глеб, скажи, каким образом ты узнал о заговоре?
Он видимо уже окончательно похоронил Анну в подземелье, раз так откровенно при ней завел этот разговор.
-Василий, если я открою тебе правду, ты этому все равно не поверишь, поэтому скажу так, я просто понял, что это произойдет и, как видишь, оказался прав.
Василий вздохнул,- я и не сомневался, что ты ничего не скажешь о своих шпионах во дворце. Ладно, давай перейдем к обсуждению плана войны с султанатом. Базилевс рад иметь тебя в союзниках в этой войне. Я не уполномочен конкретно договариваться о самих военных действиях, а должен уточнить сколько ты можешь выставить войск и к какому сроку, чтобы мы могли думать о переправе вас через Босфор .
Мы долго обсуждали все вопросы, я понял, что ромеи не очень доверяют мне, потому, что больше всего обговаривались маршруты войск около Константинополя. Ну, положим, я бы и сам не очень доверял орде в сто тысяч всадников, которая будет проходить рядом с богатейшим городом мира. Со слов Василия базилевс также не возражал, если мы по пути займемся печенегами, что я обещал сделать, но заметил, что гоняться за каждым кочевьем нам будет некогда.
Когда мы закончили разговор, то оказалось, что на столе все было подъедено, и Василий удивленно смотрел на пустые блюда. Я же за все время съел немного из тех кушаний, которые Василий брал сам, а пил воду из фляжки, привезенной с собой. Мой собеседник, увидев это, хрюкнул что-то неодобрительное, но настаивать на питье вина, услужливо наливавшееся прислугой, не стал.
-Василий,- предложил я, давай поедем ко мне, думаю, что мы сможем продолжить трапезу, а главное, - тут я ему подмигнул,- мне совершенно ни к чему тебя травить.
Мы оба понимающе засмеялись, и Василий пошел собираться в дорогу. Анна, не пропустившая ни слова из нашей беседы, также встала и вышла из каюты.
Через час пара лодок высадила меня и моих спутников на берег. Анну сопровождали две служанки, и еще четыре крепких раба несли ее тяжелые сундуки. Логофет же приехал всего с двумя охранниками. В ответ на мой удивленный взгляд он, улыбаясь, пояснил,- думаю, что твои тени будут охранять меня не хуже, чем мои и показал взглядом на небольшую рыбацкую лодочку, которая держалась неподалеку от нас.
-Да прокололся, подумал я,- никогда нельзя недооценивать противника. Если бы сегодня меня решили убить, то пришлось бы сражаться в одиночку. И машинально погладил свою одежду с подшитыми под нее металлическими квадратами с заточенными до бритвенной остроты краями.
Варвара вышедшая вниз, встретить меня, изумленно смотрела на старшую сестру, а потом ринулась обниматься.
-Анна,- восклицала она в перерывах между объятьями, - неужели ты предприняла такое путешествие, чтобы увидеть меня.
Та же сконфуженно молчала, по-видимому, не зная, что сказать сестре на людях.
-А могла бы, и придумать за время поездки,- раздраженно подумал я.
-Варя,- прервал я радостные восклицания своей жены, - Анна устала с дороги, забери ее к себе, она отдохнет, вы поговорите. А потом можете спускаться вниз. Я думаю, что вы не опоздаете.
Великий логофет, на вечерней трапезе не расслаблялся, от его внимательного взгляда не осталась не замеченной ни одна подробность моей теперешней жизни. Он даже почти не пил вина, видимо, чтобы иметь ясную голову на сегодняшний вечер. Мои ухищрения против возможного отравления также были внимательно рассмотрены.Здесь мы уже не разговаривали о предстоящем походе, а просто логофет рассказывал последние новости Константинополя, и злословил по поводу общих знакомых. Он был до жути доволен проколом логофета дрома, когда в письме префекта Гаяса, было обнаружено мое письмо. Мне же это довольство не очень понравилось.
-Может, где-то еще имеется шпион Василия, про которого я ничего не знаю?- пришло мне в голову.
Когда же к нам спустились жена и Анна, разговор принял совсем другое направление. Варвара жаловалась на мое почти постоянное отсутствие, и погоду, Анна сидела, поджав губы, и ни с кем не разговаривала. Мне показалось, что она так и не рассказала сестре, что ее сюда сослал брат, чтобы она не совала так активно свой нос в его дела. Прочие сегодняшние гости были озадачены отсутствием севастократа Исаака за столом. Но видимо решили, что он посчитал для себя слишком постыдным посетить резиденцию эпарха самого захудалого фема ромейской империи.
Постепенно беда пошла про местные дела, когда же я сказал, насколько выросло население за прошедший год, и увеличились сборы налогов, глаза у Василия заблестели.
-Конечно, подумал я, когда появится у базилевса, первым делом будет уговаривать того, отменить экскуссию, что бы налоги шли не мне, а в Константинополь. Только поезд ушел дорогой, теперь все денежки по любому будут мои.
Засиделись мы допоздна, но на ночь недоверчивый сановник перебрался на дромон. Перед этим я пообещал завтра показать ему строящуюся крепость в Корчеве.
К середине следующего дня дромон доставил меня с Константинопольским гостем в Корчев, где насвстречали префект и видные горожане. Но кроме них меня встречали еще около двух десятков половецких военачальников, на которых с большой опаской косились окружающие.
-Понятно,- подумал я,- каким –то шестым чувством почуяли что скоро поход. Мой спутник, также с большой опаской смотрел на кочевников. И потом, видимо не сдержав эмоций, тихо сказал мне на ухо:
-Наверно только такой, как ты, ненормальный смог подчинить этих дикарей себе, но не надейся, что это надолго, как только они почуют слабину, разбегутся по степям, посадив твою голову на пику.
-Василий, ты не понимаешь, они сами выбрали меня своим каганом, и только моя смерть или военные неудачи могут изменить этот факт,- также тихо сказал ему в ответ и добавил,- а я постараюсь, чтобы военных неудач у меня не было, или, по крайней мере, они были не очень большими.
