Шли мы часов пять. Естественно, с привалами и отдыхом. Никто меня не подгонял, поэтому прогулка понравилась, тем более что все припасы тащил на себе Барсик и не пришлось выступать в роли вьючного животного. Окружавший лес был лиственным. В нем доминировали такие деревья, как дубы. Нет, их оказалось немного среди остальных, но на пути постоянно попадались поляны, в центре которых росли эти великаны. Пели птички, где-то вдали похрюкивали свиньи, наверное, дикие, да и все остальное было как в нормальном лесу. Когда среди деревьев показалось строение, похожее на небольшой замок, стало очень интересно. Даже правильнее сказать, что я был заинтригован! Почему? Как бы выразиться понятнее… Вот представьте, вы выходите на поляну из леса и видите здание высотой метров в двадцать. Впечатляет, не правда ли? Но! Весь прикол в том, что его стало видно буквально за пару метров до выхода на поляну. До этого не было ни одного, даже малюсенького намека на то, что здесь водятся такие строения.
Огляделся вокруг и никого не увидел. Ни одной живой души, хотя здание и окрестности имели жилой вид. Только пожал плечами и направился за своей провожатой к центральному входу.
Посмотреть тут имелось на что. Стены, сложенные из очень больших камней. Видно было, что их положили достаточно давно. Об этом говорил мох, который успел прорасти на довольно большой площади стен, и их цвет, указывавший, что камни мокнут, вероятно, даже не одно столетие. Мое внимание привлекли окна. Чем-то они казались неправильными. Вот только чем? Они были очень большими. Очень большими… и застекленными. А еще стекла оказались сплошными. Что здесь такого? Ничего, кроме их высоты. А она насчитывала метров пять, если не больше. Вы себе можете представить лист стекла с размерами два метра в ширину и пять в высоту? И главное, в невысокоразвитом мире! Хотя… если вспомнить гномов с их машинкой…
Двери, превосходившие окна по ширине раза в два и примерно такой же высоты, открылись без единого звука. За ними тоже никого не было. Хотя правильнее сказать, что двери открылись сами. Так как моя сопровождающая не удивилась происходящему, решил поступать так же. Сделал морду лица кирпичом и последовал за ней. Интересно, а как я с такой физиономией смотрелся со стороны?
Перед тем как попасть в очень большой зал, мы прошли несколько помещений. Марра попросила меня подождать, пока она сходит за дедушкой, и быстро скрылась в одной из боковых дверей. Так как просто стоять было скучно, начал рассматривать обстановку. А посмотреть было на что. Чего только стоили картины, вывешенные на одной из стен. Вряд ли вы даже можете представить, что на них было изображено. Специально не говорю, что было нарисовано, ибо в том, что над картинами работали художники, я сильно сомневался. Перед нами, вероятно, висели фотографии, притом очень высокого качества и огромного размера. На них виднелись изображения галактик, примерно такие же, какие видит Хаббл.
Самое интересное находилось в дальнем углу зала. На подставке довольно красивой резной работы находился венец. Его высота насчитывала сантиметра два с половиной – три. Металл оказался мне неизвестен, да я и не специалист в металлах. Венец был матово-белого цвета. Может, белое золото? Да какая разница. Не это главное, главное то, что он находился в сфере силового поля голубоватого цвета.
Несколько минут молча пялился на произведение высоких технологий. Ну не верю я в магию, не верю! Ее не существует! Потом шаловливые ручки потянулись взять столь круто защищенную вещь. Когда до меня дошло, что на месте ручек могут остаться одни культяпки, венец уже лежал в моих ладонях. И ничего там такого не было в этом произведении искусства. Или все же произведении высоких технологий? Да ладно, у нас такой ширпотреб на каждом углу продается, притом за копейки. Не тянет сей артефакт на произведение искусства, как ни крути. А вот на произведение китайских умельцев, выдающих свое детище за фирменную вещь, очень даже походит.
– А известно ли вам, молодой человек, что произошло с предыдущими кандидатами на место князя? Я имею в виду тех, которые попытались взять то, что вы держите в своих руках, – прозвучал у меня за спиной голос пожилого человека.
Медленно обернулся, чтобы рассмотреть того, кто так тихо приблизился ко мне со стороны спины. Дамблдора из Гарри Поттера помните? Так вот – совершенно не похож! Передо мной стоял военный. Может быть, и в отставке, но совершенно точно – военный. Выправка, жесты, одежда, да буквально все прямо-таки вопило, что передо мной офицер. Хотел сказать – солдат, но язык не повернулся обозвать так человека в возрасте. Дедом его назвать тоже не мог. Неизвестный стоял и ухмылялся.
– Даже не представляю, уважаемый… – сделал паузу, намекая, что не мешало бы представиться.
– Хранитель, ваше сиятельство. Просто Хранитель, – прозвучало в ответ.
– Уважаемый Хранитель, – принял правила игры.
Так как продолжать разговор мой собеседник не спешил, как младший в данной компании спросил:
– И что же с ними случилось, Хранитель?
Он долго смотрел мне в лицо, а потом, как бы не услышав моего вопроса, выдал:
– А похож… Очень похож… Он тоже не боялся свои шаловливые ручонки совать куда ни попадя. И тоже никакого уважения к старшим.
Притом было заметно, что это сказано не мне, а просто мысли вслух, произнесенные почти шепотом.
– На кого похож? – попытался вклиниться в громкие мысли.
– Как на кого? – удивился мой собеседник. – А тебе разве не говорили?
Что бы вы ответили на столь интересно поставленный вопрос? Мне оставалось только отрицательно покачать головой.
– Да на прадеда твоего. На него, на кого же еще?
Конечно! Ну как я сам не догадался, что только на него и могу быть похожим! Это, конечно, были мысли, и вслух я ничего такого не говорил. Оно мне нужно – расстраивать столь почтенного человека?
– А вы не ерничайте, юноша, – выдал он, глядя мне в глаза. – У меня еще не настолько почтенный возраст, как вам кажется. Триста лет – не так и много. Вот мой учитель…
У меня глаза полезли на лоб от такого сообщения.
– Триста? Вы сказали триста? – Это был не вопрос, скорее восклицание удивления.
– Ну да. Триста. А что, так плохо выгляжу?
И, не дав мне ничего сказать, продолжил извиняющимся тоном:
– Согласен! Что-то в последнее время здоровье шалит. – Притом произнесено это было на полном серьезе.
Наши пенсионеры таким голосом рассказывают друг другу, какие лекарства они принимают, чтобы поправить здоровье.
– Так что же случилось с предыдущими претендентами на княжеский венец? – постарался переключить Хранителя с вопросов здоровья.
Не люблю, когда люди начинают рассказывать, да еще и со вкусом, что, где и, главное, как у них болит.
– Посмотри под ноги, – прозвучало в ответ.
Посмотрел. Пол красивый, мраморный, но возле стойки какие-то пятна грязи. Или копоти? Присмотрелся повнимательнее, и мне стало плохо. Нет, я понимаю, что дуракам везет, но это же и от меня могло остаться только мокрое место. Вернее, сухое, но с большим количеством неотмывающейся гари.
– Так почему же вы меня не остановили? Я же мог помереть. Меня же…
Слова застряли в горле. Похоже, так называлось это состояние. На меня смотрели глаза военного, а не доброго дедушки, и в них не наблюдалось ни капли жалости.
– А свои мозги тебе зачем? Или за тридцать с лишним лет думать не научился? А если не научился, ничем помочь не могу.
– Но мне же только двенадцать! – прикинулся веником.
– И транспортное средство тебя не сбивало перед тем, как ты появился в этом мире и занял место в теле Кевина де Сента? Хватит забивать мне мозги разной ерундой.
Я просто потух. Этот человек видел меня насквозь, как рентген.
– А кто тебе сказал, что я человек? – удивился он на мои невысказанные мысли.
– Ну как же? А внучка? – вроде как озвучил логический аргумент.
– А кто тебе сказал, что она человек?
– А кто же вы тогда?
Моему удивлению не было предела!
– А вот это тебя не касается. Мы – Хранители!
Вот так, Хранители с большой буквы.
Мне стало не по себе. Постарался обо что-то опереться. Под локоть попала какая-то опора. Облокотился о нее, стоять стало легче, точно силы прибавилось. Чем больше я стоял, опираясь на столь удачно появившуюся подставку, тем больше становились глаза моего собеседника. Наконец он спросил:
– Как ты себя чувствуешь?
Какая забота о моем здоровье, с чего бы это?
– Полегчало… немного. А то после таких разоблачений чуть не помер от страха. Думал, сразу убьют, – ответил ему.
– А локоток правый не жжет?
Да к чему такая забота о моем здоровье?
– А ты посмотри, куда ты его сунул.
Я и посмотрел. Подумаешь, оперся на подставку с защитным полем, проблем-то. Непонимающе уставился на хозяина замка, как бы спрашивая, что тут такого?
– Просто интересно. Как бы сам смотрел на человека, опершегося на провода высоковольтной линии, в которых тысяч десять вольт?
