— Не трогай меня, — едва ли не огнем плевалась я.
— Я бы советовала прислушаться, Лейв. — Гела заслонила меня собой. — Раз уж раздраконил ведьму, то дай ей остыть. Иначе никакого разговора не получится.
— Мне вообще не нужны подарки от женатиков, ни оригинальные, ни классические, — продолжала бесноваться я, собирая вокруг толпу любопытных зевак. — Поэтому не тратьте время зря.
Ранн сжал кулаки.
— Пойдем, кукуся, обед сам себя не скушает, — решила увести меня от конфликта подруга.
— Ива, — двинулся следом за нами Лейв.
— А вас, господин ректор, я попрошу остаться, — поджала губы Гелата.
— Мне и обед не положен?
— В таком виде вы только испортите аппетит всем остальным, — пожала плечами горгулья. — Поэтому попробуйте хоть ненадолго отложить свой драконий эгоизм и подумать о других, а не только о себе.
Мы зашли в столовую. Ранн неожиданно прислушался к Геле и перестал меня преследовать.
— Как ты его, — восхищенно выдохнула я, глядя на идеальный профиль подруги.
— Да и ты не щадила, — сжала она мою руку. — М-м-м… Сегодня будет запеченная курочка, чувствуешь этот божественный аромат?
Очередная выходка Лейва и его драгоценной женушки не испортила мне аппетит, наоборот, он сделался по-настоящему зверским. Я с такой жадностью накинулась на еду, точно с полгода голодала. Списав это на последствие общения с магическим источником и искривление времени, я наслаждалась едой. Гела тоже не ограничивала себя в желаниях.
Наверняка со стороны мы смотрелись как два проглота-тролля, только общественное мнение сейчас нас интересовало в последнюю очередь.
Когда мы приступили к третьей по счету порции, благо работники столовой всегда готовили с большим запасом, в зале появился Ранн. И не один.
Ректор успел привести себя в порядок, сменить костюм и вновь выглядел безупречно. Рядом с драконом я ожидала увидеть Мелиссу, но демоницы нигде не наблюдалось. Зато появился старый знакомый — Вииторг Ас, бывший преподаватель академии времен моей учебы.
— Пш-ш! — Горгулья прыснула вином и закашлялась.
— Гела? — удивилась я.
— А он что здесь забыл? — нахмурилась подруга.
— Ас? — не сразу поняла я, но, судя по тому, каким убийственным взглядом Гелата следила за этим мужчиной, никого другого она и не имела в виду.
— Не такой уж он и ас, Ива, поверь, — скривилась горгулья.
— М-м-м?
Откровенничать Гела не стала, лишь зубы сцепила. Да так сильно, что я услышала их скрип.
— Минуточку внимания, — заявил Ранн. Пока в зале устанавливалась относительная тишина, ректор применил заклятие громкости. Его голос теперь звучал настолько четко, точно мужчина говорил рядышком с каждым присутствующим. — У нас очередное пополнение в преподавательском составе. Вииторг Ас — один из лучших воинов империи, теперь наш новый преподаватель боевых искусств.
Блондин склонил голову в коротком приветствии.
— Какой красавчик, — синхронно вздохнули несколько адепток-старшекурсниц.
— Можно любить и жаловать? — выкрикнула Ваарва, уже начиная строить глазки этому красавчику.
Гела согнула вилку, едва не завязав ее в бантик, и отбросила на стол.
— В рамках правил академии, — заметил Лейв.
— Не советую любить, ни к чему хорошему это все равно не приведет, — фыркнула горгулья себе под нос.
— Я чего-то еще не знаю? — выгнула брови я, глядя на подругу с немым укором. Из меня, значит, все тайны выбила, а сама что-то придержала за пазухой?
— Ас был моим командиром, — выдавила из себя Гела.
— Только ли командиром? — прищурилась я.
— Еще нудилой и настоящей занозой в заднице, — закатила глаза она и вдруг окаменела.
В натуральном смысле этого слова. Ее кожа стала мраморной, появились сеточки трещин.
Вииторг Ас отсалютовал Геле бокалом с вином. И улыбнулся.
Я не слишком хорошо разбиралась в мужских улыбках, но интуиция подсказывала, что такие не дарят обыкновенным подчиненным. А тем более бывшим.
Горгулья резко поднялась из-за стола, опрокинув свой стул. Чем тут же привлекла внимание всех присутствующих.
— Ты куда? — нахмурилась я.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Аппетит испортился, — с непроницаемым лицом выдала она и чеканным шагом покинула зал.
Вииторг Ас проводил ее задумчивым взглядом. Впрочем, не только он один. Гела умудрилась уйти громко и эффектно, с высоко поднятой головой, точно так и задумывалось изначально.
Не успела я опомниться, как и Ас исчез. Трапеза же продолжилась своим чередом.
Я нахмурилась, размышляя, доесть или догнать подругу. В итоге жадина победил. Зверский аппетит нужно было утолить во избежание кровожадных желаний и плохого настроения.
— Я прошу прощения за клубнику, — подсел ко мне Лейв. — Не хотел испортить тебе день таким сюрпризом.
— Только за клубнику? — склонила голову набок я.
Ранн откровенно пользовался тем, что в общественном месте, на глазах у сотни студентов, я точно не стану скандалить.
В общем-то, он был прав. Жить напоказ я никогда не стремилась, но если припечет, то молчать в тряпочку не стану. Поэтому Лейв рисковал, ступив на тонкий лед наших отношений.
— За все остальное я предпочту извиняться наедине, — бархатным шепотом добавил дракон и попытался накрыть мою ладонь своей.
— Я не собираюсь предоставлять тебе такую возможность, — спрятала я руки под стол.
Тактильный контакт был точно лишним. Ведь тогда я наверняка не удержусь от дальнейшего сближения и растаю, как мороженка на солнце.
— Ты меня избегаешь, — нахмурился он. — Я уже это понял, но неужели ты считаешь, что так может долго продолжаться?
— Столько, сколько потребуется, чтобы твой азарт прошел.
— Азарт? — вскинул брови Лейв. — Ты думаешь, это именно то, что я к тебе испытываю?
— Я вообще не думаю об этом, — ужасно фальшиво солгала я.
— Искорка… — сокрушенно покачал головой Ранн.
— Я тебе все давно сказала, Лейв. Отношения с женатым мужчиной для меня невозможны, разве что в профессиональных рамках.
— Я скоро решу этот вопрос, — поджал губы он.
— Раз за десять лет не решил, то и сейчас можешь не спешить, — не собиралась я так легко попадаться на крючок.
Связь работала. Из-за нее меня тянуло к Ранну все сильнее и сильнее, а держать его подальше от себя становилось лишь тяжелее. Я держалась только на собственной гордости и силе воли, но не знала, сколько еще смогу так. И Лейв своими настырными ухаживаниями только усложнял мою борьбу с самой собой.
— Ива, — окликнул меня Ранн, стоило мне встать.
— М-м?
— Раз уж с твоим здоровьем все в порядке, то пора возвращаться к обязанностям проректора.
— Обязательно, — скрипнула зубами я. Этот дракон своего точно упускать не собирался. — Но сначала к занятиям.
— Мне нужна помощь в подготовке к играм, — напомнил Лейв и уставился на меня выжидающим взглядом.
— Неужели господин ректор сам не справляется? — издевательски протянула я.
— Без тебя точно напортачу, — улыбнулся он уголками губ. — Ты же спасешь репутацию академии?
— Ладно уж, — пожала плечами я, решив уступить, чтобы рогатый ректор ослабил бдительность.
— Благодарю, Ива, — кивнул он.
Судя по хитрому взгляду, подготовка к играм была лишь предлогом, чтобы подманить меня поближе и продолжить осаду. Я еще не придумала плана действий, как все это выдерживать, но опять выбила для себя маленькую отсрочку.
— Как думаешь, мы действительно попали в спонтанный вихрь переноса во времени? — тихонько поинтересовалась я, перед тем как уйти.
— Нет.
— Тогда куда пропали почти два месяца жизни?
— Мне кажется, рядом с источником магии время течет иначе, — поделился мыслями Ранн. — Или же он просто так действует на тех, кто поблизости.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я кивнула, показав, что приняла к сведению его версию, и ушла. Прощаться не стала.
Мне было тяжело даже просто находиться рядом с Лейвом — сердце тянуло и просило близости с истинным, — но еще тяжелее оказалось соблюдать между нами дистанцию. Увеличение расстояния причиняло боль, но я привыкла терпеть и не такое, поэтому не собиралась сдаваться на волю обстоятельств.
