— Над чем ты смеешься? — поинтересовался молодой человек.
— Не просто представить тебя воином.
— Почему же? — оскорбился тот. — В умении владеть мечом мне здесь нет равных!
— Я знаю, — мягко улыбнулась Катя. — Просто в серьезных боях тебя могли бы запачкать.
Он так на нее взглянул, что она пожалела о своих словах.
К счастью, они вошли в зал. Разряженные гости собрались вокруг кровавого фонтана.
Девушка не сразу поняла, что же всех так заинтересовало. А когда увидела, наконец, тихо ахнула. Бриан Джонсон в женском парике, с накладной женской грудью, прикрытый лишь лавровым листком, стоял возле мраморного бассейна на возвышенности. А у его босых ног, опутывая фонтан, свернулся гигантских размеров змей, голова его покоилась на плече Бриана. В пасти рептилии лежало огромное красное яблоко.
— Он что же… Ева? — еле слышно пробормотала Катя, замедляя шаг.
Лайонел ничего не сказал, а подойдя к хозяину вечера, поаплодировав, заметил:
— Только истинный мужчина способен взять на себя грех первой женщины.
Гости в масках и костюмах засмеялись.
Анжелика, не мудрствуя, явилась в образе Афродиты, а Даймонд в образе ее любовника — юного охотника Адониса, вооруженного луком. Платье девушки — длинное и шелковистое — поражало воображение, оно состояло из красных лепестков анемона. По преданию, слезы Афродиты по убитому на охоте Адонису превратились именно в лепестки этого цветка.
Великан Никита прохаживался по залу в образе русского богатыря.
В Порфирио Фарнезе с трезубцем и плавниками на запястьях легко узнавался владыка вод — Нептун.
Лицо Георгия скрывала голова слона, увенчанная короной. Голый по пояс, молодой человек был одет в широкие желтые штаны, его шею и живот укрывали золотые цепи, какие-то зеленые гирлянды. Катя лишь с подсказки Лайонела признала в нем Ганешу — слоноголового бога мудрости, составляющего свиту Шивы.
Среди гостей находились ангелы, эльфы, принцессы, благородные звери вроде льва, быка, тигра, лисы, волка.
— А кто та красивая девушка? — спросила Катя, следя за передвижениями светловолосой незнакомки в изящных сандалиях на ремешках, одетой в тонкую свободную тунику, открывающую одно плечо. Голову обхватывал серебряный обруч.
Парис переглянулся со слоноголовым богом Генешей и сухо сказал:
— Его зовут Стиан, он мой гость.
— Его? — опешила девушка, разглядывая прекрасного гостя с еще большим интересом.
А Стиан между тем взмахнул рукой и легкой походкой направился к ним. Многие мужчины и женщины в зале с интересом следили за его передвижением. Особенно Бриану Джонсону юноша пришелся по вкусу, он буквально пожирал его глазами, поглаживая свое голое бедро.
Мальчишка приблизился к Лайонелу, по-женски протянув руку для поцелуя. Но тот передал ее Георгию с таким видом, будто отдает недопитый бокал крови, и слоновоголовый бог ткнулся в запястье хоботом. Стиан был разочарован, но попытался это скрыть за соблазнительной и кроткой улыбкой, подаренной Лайонелу.
Катя все ждала, когда карие глаза, обрамленные пухом светлых ресниц, посмотрят на нее, но тщетно. Гость полностью отдался во власть красоты правителя и откровенно им любовался, не замечая никого вокруг.
Лайонел чуть приподнял бровь, предлагая тому начать разговор. И лишь тогда юноша перевел взгляд на Катю. Он оглядел ее с едва сдерживаемым бешенством, скулы его напряглись, губы искривились. А девушка вдруг отчетливо услышала голос Лайонела:
— Мой любовник.
— Прости? — в ужасе посмотрела на него Катя.
Молодой человек выглядел так, словно секундой ранее ничего не произносил. Она в панике огляделась и увидела, как от нее отступила тень, а потом к выходу из зала двинулся кто-то, одетый в костюм ангела с большими белыми крыльями.
— Стой! — крикнула Катя. Ангел ее как будто не услышал, а Лайонел схватил за локоть.
— С кем ты говоришь?
Вон с тем, в костюме ангела с крыльями! — Она сделала попытку высвободиться из пальцев Лайонела, но тот не опустил, едва слышно заметив:
— В зале нет никого в костюме ангела.
— Но как же?.. — Девушка осеклась.
— Он что-то тебе сказал?
Катя бросила из-под ресниц взгляд на Стиана и придушенно солгала:
— Нет.
Молодой человек не поверил и, не глядя на юношу, приказал ему:
— Займись делом! — Кивнул Георгию: — Проконтролируй.
Белокрылый достиг выхода из зала и столкнулся с Кирой, одетой в костюм ведьмы, и Йоро, изображавшего ее черного кота. На плече у мальчика сидела Орми. Он прошел мимо, никого не заметив, а девочка остановилась как вкопанная и повернула голову в сторону ангела.
Они несколько секунд стояли друг против друга, затем тот протянул к ней руку, Кира резко отшатнулась. А Катя услышала смех и слова:
— Даже в самых чистых сердцах есть место для маленькой мечты обо мне.
Лайонел заметил странное поведение Киры и жестом подозвал ее.
Та послушно засеменила к нему, придерживая подол своего черного платья с пышными юбками. Голову ее украшал длинный черный колпак, из-под него в разные стороны торчали черные растрепанные волосы парика. Метлу нес кот. Катя не сумела сдержать улыбку и дотронулась до накладных треугольных ушек на голове мальчика.
Кира остановилась в шаге от Лайонела.
— Здравствуй, я… — начала она, тот грубо оборвал:
— Ты видела сейчас кого-то в костюме ангела?
Она замешкалась. Молодой человек разозлился и тряхнул ее за плечи:
— Отвечай!
Йоро встрепенулся, Орми зашипела на него. Лайонел вытянул в их сторону руку с поднятым указательным пальцем, предупредив:
— Не лезьте.
Кира подняла фиалковые глаза.
— Я никого не видела. Почувствовала.
— Он сказал тебе что-нибудь?
— Нет, — поспешно качнула она искусственными волосами.
Катя нахмурилась. По какой-то причине девочка лгала. Ангел не стал бы ничего произносить, не будь уверен, что его слышат. Но уличать ее в обмане девушка не стала. Ведь чуть ранее сама солгала Лайонелу, не желая признаваться, что именно ей открыл дьявол.
«Странный наряд», — подумала Катя, но вслух мысль не озвучила. Ей не давало покоя услышанное. И отнюдь не мальчик Стиан занимал ее сейчас, а слова, сказанные белокрылым Кире. На какую маленькую мечту намекал дьявол? Что за темную тайну хранила эта невинная, настрадавшаяся девочка?
Лайонел обвел зал взглядом ледяных глаз, словно искал кого-то. Не нашел.
Глава 15
Загадки от Создателя
Таких домов ей никогда еще не приходилось видеть. Он походил на замок из тыквы, точно «Джек», озаряемый свечой. Гладкие оранжевые кирпичные стены сияли в свете гирлянд, разноцветные купола башенок, казалось, рассеивали тьму, пронзая ее острыми шпилями.
