— Пошли, Дим, пожалуйста. — Кристина уже не требовала — просила. — Я тебе потом все объясню.
— Нет, погоди, подруга, — взбунтовался Дмитрий. — Уж будь любезна, объясни сейчас. Почему одних мертвяков можно расстреливать средь бела дня, а к другим нельзя подступиться? Из-за барсетки, да? Из-за того, что сказал Диспетчер?
На них начали оглядываться прохожие. «Маски» не было: их видели и слышали.
Кристина обреченно вздохнула.
— Среди «тел» есть такие, в которых мы заинтересованы, — негромко сказала она.
— Что?! — удивлению Дмитрия не было предела.
— Их мы убивать не должны, — продолжала девушка. — Жизнь — непростая штука, Дима. Между мертвяками идет война. Одни Ордена уничтожают другие. И порой, когда гибнет какое-нибудь Братство, остаются уцелевшие мертвые братья, лишенные былых возможностей и бессмертия, но жаждущие мести. Таких разумнее не добивать, а вербовать.
Дмитрий потряс головой:
— Я не могу понять, Кристя! Вы… вы охотитесь на мертвяков и сотрудничаете с ними?
— Мы используем некоторых из них. На нас работают «тела»-агенты. Это выгодно и для них, и для нас. Пока выгодно.
— А когда это перестанет быть выгодным?
— Вот тогда и посмотрим. — Кристина отвела глаза.
Очень кстати зазвонил мобильник. Для Кристины — кстати. Звонок позволил Охотнице под благовидным предлогом завершить неприятный разговор.
Кристину вызывал Стэп.
«Фольксваген» подобрал их на следующей улице.
Секундная остановка у тротуара. Открытая задняя дверь. Прыжок в грузовой отсек. Закрытая дверь…
Кристина сразу перебралась к внутренней перегородке и открыла окошко в кабину.
Стэп был задумчив и сосредоточен.
— Что с водителем «ниссана»? — спросила Кристина.
— Все нормально, — отозвался Стэп. — Мужик растекается по джипу. Хотя, наверное, уже растекся.
— Узнал, из какого он Ордена?
Стэп кивнул:
— «Трезубцы». Но вообще-то это не самое главное, что я узнал.
— Что еще?:— тут же навострила уши Кристина.
— У него в машине работал переговорник. Недолго, правда…
— И? Ну рассказывай, не томи!
Стэп чуть повернул к перегородке стриженую голову с оттопыренными ушами. Слегка улыбнулся…
— В переговорах «трезубцев» проскользнула информация о Магистре «плющей». Об их ночном спикере, усекаешь?
Кристина присвистнула:
— Не деза?
— Нет, не похоже. «Трезубцы» как раз его пасли. Хотя проверить, конечно, стоит. Я уже скинул информацию Диспетчеру — пусть займется.
Диспетчер словно ждал, пока его помянут.
— Стэп, вызывает Диспетчер! Стэп, вызывает Диспетчер! — ожила в кабине уже знакомая Дмитрию система радиосвязи.
Стэп выдвинул из панели автомагнитолы замаскированный микрофончик. Отозвался:
— Стэп слушает.
— Операция сворачивается, — объявил Диспетчер. — Собирай патрули и возвращайтесь на базу. Магию не использовать. Внимание к себе не привлекать.
— Понял, — Стэп посерьезнел. — Конец связи…
Дмитрий и Кристина переглянулись. И что бы это значило?
Впрочем, понятно что. Видимо, информация, добытая Стэпом, оказалась важной настолько, что охоту решено было приостановить. Чтобы как следует подготовиться к новой охоте. На более крупного зверя. На Магистра Мертвого Братства.
Стэп связался с другими патрульными парами, и вскоре вся команда снова была в сборе. Недолгий рейд оказался результативным только для Кристины с Дмитрием и Стэпа, расстрелявшего водителя джипа. Ни Ромке с Глебом, ни Игорьку с Коляном, ни Дрону с Михой завалить или хотя бы выследить мертвяков не удалось.
Примерно час спустя микроавтобус въехал в гараж базы.
Дмитрий не ошибся: Диспетчер действительно готовил масштабную операцию. Намечалась охота на депутата Гордина. Именно эту фамилию услышал Стэп в переговорах «трезубцев». Именно Гордин был Магистром-спикером Братства Плюща.
* * *
— Сначала будет слежка. Охота — потом, — объясняла Кристина. — Нужно вычислить время и маршруты передвижения Гордина и при этом не спугнуть «плющей». В общем, на ближайшее время все охотничьи операции отменяются.
Они разговаривали в тесной комнатушке Дмитрия. Кристина сидела на кровати. Дмитрий — рядом, на жесткой табуретке за столом. Больше мебели не было. Да и не поместилось бы здесь больше.
Расстояние между Дмитрием и Кристиной было — один шаг. Даже, пожалуй, меньше.
На столе работал маленький переносной телевизор с отключенным звуком и стояли пустые бокалы. Под столом — бутылка. Тоже пустая. Типа, отметили первую операцию Дмитрия в качестве Охотника. Типа, посвятили его. Типа, инициировали…
Сегодня можно было отмечать, посвящать и инициировать. Да и завтра, судя по словам Кристины, — тоже. И послезавтра, наверное.
— Нам с тобой пока придется залечь на дно, — продолжала Кристина. Она задержалась у него, когда вся группа Стэпа, поздравлявшая Дмитрия с «боевым» крещением, разошлась. — Депутата будут пасти другие. На все про все потребуется несколько дней. Может быть, недель.
— Как его будут пасти? — спросил Дмитрий.
— Скрытые тепловизорные камеры, наружка, — ответила Охотница. — Для решения таких задач у нас есть ай-ти центр и специально обученные спецы.
— И агенты-мертвяки с черными барсетками? — поднял на нее глаза Дмитрий.
Из слегка затуманенной алкоголем головы не уходила мысль о том, что Охотники на мертвяков этих самых же мертвяков и привлекают к сотрудничеству. Ненавидят их, а все равно привлекают… Вот чего Дмитрий никак не мог понять. И смириться с этим тоже не получалось.
Как можно иметь дело с теми, кто давит людей джипами? Или давил раньше. Или убивал «жильцов» другими способами…
— Слушай, ну чего ты такой смурной, Димка! — всплеснула руками девушка. — Дались, блин, тебе эти мертвяки с барсетками!
Он ей не ответил. Отвернулся. Уставился в беззвучный телевизор.
Шли новости. На носу были выборы. На экране который день уже мелькали одни и те же лица. Президент, премьер. Засветились пара министров, какие-то чиновники, депутаты… Ага, и Гордин здесь же — будущая мишень охотничьей спецоперации.
Потом героями информационного выпуска стали зарубежные политики с их осторожными высказываниями о невеселой российской действительности. Потом пошел сюжет об очередной затянувшейся локальной войне, на которой, как обычно, делаются трупы и деньги. Потом — экономические обзоры, прогнозы, комментарии экспертов…
— О чем задумался? — нарушила затянувшуюся паузу Кристина.
— Да так, — вздохнул Дмитрий, не отводя глаз от телевизора. — Смотрю вот и гадаю: неужели все эти люди в «ящике» — тоже мертвяки, «тела», неживые оболочки, лишь кажущиеся живыми людьми, а на самом деле за счет живых существующие? Как вампиры… Неужели вся их грязная возня с политикой и выборами, корпоративными слияниями и поглощениями, маленькими победоносными и не очень маленькими и совсем не победоносными войнами на самом деле — перманентная битва за власть между Орденами?
