кабинета. И пусть теперь в министерстве гадают, куда исчез их коллега на ровном месте. А нечего девушек убивать… Причём в трёх борделях.
— Как всё прошло? — спросил у меня охранник, когда я прошёл мимо него.
— Оставил номер мобилета, обещали подумать и перезвонить, — улыбчиво ответил я.
— А, ну, буду ждать. Может, тебя возьмут, и я наконец-то в отпуск съезжу, — мечтательно произнёс он и опустил газету «Имперского вестника».
— Свежий выпуск?
— Да, я уже прочитал. Могу отдать вам, если хотите.
— Буду премного благодарен.
Я пожал охраннику руку, но так, чтобы он не увидел мой родовой перстень, оставшийся на второй.
Обратно я ехал в предвкушении и читал последние новости в империи.
Самая интересная из них гласила: «В городе Раздолье открылась фабрика „Чистая дубрава“, её владелец фабрики Дубровский В. И. раздаёт малоимущим лекарства бесплатно. Выглядит это подозрительно и пока не ясны его мотивы. Возможно, в империи появился очередной альтруист, желающий изменить мир, а может быть инет. Время покажет.» Надо бы запомнить эту фамилию и проследить за развитием событий. Как минимум с точки зрения морали аристократии на континенте.
Мадам встретила меня у входа в бордель.
— Вы меня ждали? — улыбчиво спросил я.
— Да, — кивнула она. — Признаться, не ожидала, что вы так быстро справитесь.
Я лишь хмыкнул, не отвечать же, что человек из клана убийц просто не мог оплошать в столь обыденных задачах.
— Моя подруга пока занята, — намекнула она, — но вы можете подождать за столиком и выпить кофе.
— Только если у вас есть пирожные.
— Есть, — улыбнулась Лариса и проводила меня внутрь.
От раззадоривавшего мужские фантазии запаха роз не осталось ни следа. Как и от посетителей. Конечно, кому приспичит идти в бордель в разгаре рабочего дня?
Лариса принесла мне кофе и коробку небольших шоколадных пирожных, за что я её поблагодарил. Съел всего одно пирожное, а остальные убрал в рюкзак для Мариссы. Уж больно вкусные, а я не то что бы сладкоежка.
За час ожидания успел дочитать газету и изучить пару новых проклятий. Правда, после этого трактат выдал мне весёлую надпись: «Хочу крови».
— А ты, случайно, не родственник тотема Акулы? — хмыкнул я.
Но ответа от книги не получил. Буду считать, что ко мне просто притягиваются самые кровожадные сущности. Ну, они хотя бы адекватный и не переходят за некую грань, которая чётко прописана в нашем клановом уставе. Мы убийцы, но не трогаем невинных. Так что я никогда не возьму заказ на беззащитную женщину или ребёнка. К хищному клану обычно обращаются со сложными проблемами, вроде той, что я решил для Нерповых.
— Моя подруга готова, — отвлекла меня от размышлений мадам.
Она снова отвела меня в кабинет Афанасия, но управляющего в этот раз на месте не было.
— Перед тем, как я проведу вас, нам следует обменяться клятвами.
Я согласился и поклялся тотему никому не говорить, что происходило за дверью этого кабинета. А Лариса принесла клятву молчать обо всём, что услышит от ведьмы в моём присутствии.
После чего мадам достала с полки единственного шкафа книгу, и он отъехал вбок, закрывая картину с обнажённой брюнеткой. Мы прошли в узкий проход и оказались на лестнице, освещённой тусклыми магическими светильниками.
Мадам провела меня в подвал. И, то, что я там увидел, повергло меня в шок.
Глава 22
Ведьма
Я ожидал увидеть что угодно: полумёртвую бабку, темницу, пыточную… Но никак не детскую комнату с розовыми обоями в цветочек и кучей разбросанных игрушек.
Из-за большого плюшевого медведя выглядывала голова маленькой девочки. На вид не старше десяти лет. В её ярко-фиолетовых глазах отражался настоящий страх при виде меня. Страшно представить, что она успела пережить перед тем, как оказалась здесь.
Лариса наклонилась к девочке и ласково произнесла:
— Я привела друга. Он не причинит тебе вреда.
— Обещаешь? — всхлипнула юная ведьма и утёрла нос ладошкой.
— Да. Я буду рядом.
Мадам взяла ребёнка за руку и подвела ко мне.
— Это Елена, — представила девочку женщина.
— Рад знакомству. Я Сергей, — старался говорить улыбчиво и максимально дружелюбно.
— Кого вы хотите найти? — осторожно спросила девочка и протянула мне розовую бумажку. — Напишите имя на листочке.
Я так и сделал.
— Ты сможешь отследить перемещения этого человека?
— Да. А почему ты сам не можешь? Я вижу в тебе такой же дар.
— Простите её прямолинейность, — вступилась мадам.
— Всё в порядке, — ответил я Ларисе и наклонился к девочке. — А ты сможешь меня научить? Тогда у меня не будет повода наведываться к тебе ещё раз.
— Могу. Но… я всегда это умела. Ещё не пробовала кого-то учить. Вы не станете ругаться, если не получится?
— Ни в коем случае, — дружелюбно ответил я.
Да, я не чурался попросить юную ведьму о паре уроков. Ведь она уже достаточно сильна, чтобы почувствовать во мне схожий тёмный талант. И она развивает его согласно законам магии этого мира всю сознательную жизнь, а я пока лишь переучиваюсь и экспериментирую.
Ларина свернула с пола ковёр, в чём я ей помог несмотря на возражения. И перед нами открылась огромная выжженная пентаграмма, сплошь состоящая из рун.
— Сама делала? — одобрительно спросил я.
— Подруги помогали. Но я постепенно её дополняю, когда мне приносят новые учебники. Дар ведьмы очень редкий, поэтому приходилось собирать это всё по крошкам.
Девочка уже не боялась меня. Почувствовала во мне родственную душу. Иначе я такую быструю смену настроения объяснить не мог.
— Ты большая молодец. Это очень сложная работа, — похвалил я, всматриваясь в руны.
Старался запомнить каждую. Ведь подобная схема очень пригодится в жизни.
— Спасибо, — улыбнулась Елена. — Садись в центр и начнём. Я покажу, как следить за тем, кем нужно по ауре.
— А расстояние?
— Эта схема может найти любого в этом мире. Но…
— Но?
— У меня пока всего третий уровень, а твой дар очень отличается, пока не понимаю чем. И не знаю, сколько маны потребуется.
В подобных ритуалов уровень силы не играл особой роли, а вот запас маны…
Именно поэтому я решился на объединение своих способностей в госпитале. Это был самый быстрый способ, чтобы начать путь к прежнему уровню силы.
И да простит меня Акула за подобное извращение её дара. Потом сама спасибо скажет.
— Буду вливать ману, пока схема не загорится, — улыбнулся я. — Ты в это место кладёшь листочек? — указал на большую руну, в центре которой остался пепел.
Я старался быть максимально дружелюбным, чтобы ни в коем случае не испугать ребёнка. Опыта общения с детьми у меня было мало, поэтому выкручивался как мог.
— Да. Сюда, — ткнула она маленьким пальчиком и положила листок на нужное место. — Свяжи имя со всей схемой.
На словах все звучало куда проще, чем было на самом деле. И
