— Я сказал, и я горжусь этим. Я больше ценю карьеру, связанную с женскими частями тела, нежели с мужскими.
— Ладно, достаточно, — сказала она, все еще посмеиваясь. — Я должна идти, пока…
Шайлин попятилась, и ее нога соскочила со ступеньки. Она определенно должна была шмякнуться на свою симпатичную, округлую задницу, но Эрик был быстрее гравитации, прям как супергерой, он подхватил ее за талию, чтобы она не ушиблась.
Так все и случилось. Она стояла на ступеньку выше, а его руки держали ее за талию. Когда она падала, а он подхватил, ее руки оказались на его плечах. Таким образом, она прижалась к нему так плотно, что он почти чувствовал те черные бантики на ее лифчике.
— Осторожнее, — заговорил он так нежно и тихо, будто она была испуганной пташкой. — Я не хотел бы, чтобы с тобой случилось несчастье.
— С-спасибо. Я почти упала.
Шайлин посмотрела на него, и он утонул в ее больших карих глазах. Она пахла невероятно, как и в ту ночь, когда он Пометил ее — сладко, как смесь персиков и клубники. Он никогда не хотел ничего сильней, как поцеловать ее. На мгновение. Всего на секунду. Он наклонился. Казалось она, чуть-чуть потянула свои губы. Он наклонился еще, приближаясь к ней.
И в эту секунду она ударила его в грудь.
— Ты пытался поцеловать меня? Серьезно? — Шайлин покачала головой, отпихивая его, он отступил на шаг.
Эрик замер. Он пытался понять, что же он сделал не так, когда услышал глумливый смех. Чувствуя себя дерьмом, он поднял взгляд и увидел Эрин и Далласа, стоящих на вершине лестницы в широком дверном проеме.
— Черт, как все запутано, — сказал Даллас. — Сначала она в твоих руках, а затем отталкивает тебя. Это неправильно.
— Ага, если девчонка говорит да, значит это должно быть да, а не что-то типа “эй, я думаю немного подразнить тебя, а потом отвергнуть”. — Эрин показала кавычки в воздухе.
— Вы двое не понимаете, о чем говорите. — Шайлин положила одну руку на бедро и вздернула подбородок, но ее лицо заливал румянец. Эрик подумал, что она выглядела милой и совсем не страшной.
Даллас обнял Эрин за талию, а она прильнула к нему, пока они спускались по лестнице к Эрику, непрерывно посмеиваясь над Шайлин.
— Эй, чувак, — Даллас выдал смешок. — Не беспокойся. Моя русалка и я расскажем всем, какая она дерьмовая динамщица. — Эрик хотел возразить, но Даллас продолжал говорить. — Нет, не надо меня благодарить. Просто воспринимай это как помощь одного вампира другому.
Эрик поднял взгляд на Шайлин. Ее лицо поменяло цвет с розового на белый. Он принял его предложение… хотя всего на секунду. Было бы легче уйти, смеясь с Далласом и Эрин. От этого он мог бы даже вспомнить те времена, когда он был таким клевым, самым горячим парнем недолеткой в школе, когда у него могла быть любая девчонка, какую он захочет. И тогда он понял, как неправ, у него свело живот.
— Нет. — Эрик пристально посмотрел на Далласа. — Шайлин права — вы не понимаете, о чем говорите. Вы видели мою глупую попытку. Шайлин об этом не просила.
— О, перестань. Ты же Эрик Найт. — Голос Далласа был дружелюбным, но его взгляд стал жестче.
— Ага, он. И я повторяю, ты ошибся. Шайлин не динамщица. Это я придурок. Ели вы двое заговорите о ней, то стоит сказать лишь это.
— Ты думаешь, люди поверят, что такая лузерша, как она, могла отвергнуть тебя? — Эрин даже не пыталась скрыть свою язвительность в голосе.
“А когда то я мечтал о том, чтобы оказаться между Близняшками. Богиня, какой же я придурок.”
— Я надеюсь, что вы все-таки скажете правду или вообще будете молчать, — произнес Эрик.
— Ладно, это уже не смешно. — Шайлин быстро спустилась по лестнице. Когда она поравнялась с Эриком, то остановилась. — Я передумала забирать вещи из спальни Афродиты. Она могла бы и сама это сделать. — Шайлин перевела взгляд на Эрин. — Я так понимаю, что ты и сегодня не собираешься садиться с нами на автобус до вокзала.
— Я уже отъездила свое на автобусе, но у тебя все впереди. Так или иначе, вам это идет больше, чем мне.
— Ты уделала их, русалка, — сказала Даллас, опуская руку на задницу Эрин. — Вода должна свободно быть везде, где она пожелает.
— Ага, думаю нам пора идти. Мне скучно, — ответила Эрин.
— Я исправлю это! — И Даллас укусил ее за шею. Визг Эрин перешел в хриплый смех.
— И я не собираюсь говорить да-нет, да-нет. Я лучше скажу да-да! — поглумилась Эрин над Шайлин, схватила Далласа за руку и они ушли, насмехаясь над ними.
Эрик посмотрел им в след.
— Как получилось, что они вместе?
— Сразу, как только Эрин и Шони разделились, — пояснила Шайлин. — И, как и предполагала Шони, все довольно плохо.
Глаза Эрика округлились.
— Ты ведь шла не за вещами Афродиты, так?
— Неа.
И тут до него дошло.
— О, дерьмо! Эрин выбрала другую сторону, да? А значит, Даллас и его компания узнают все секреты Зои.
— Похоже на то. Я собираюсь сказать Зои и Стиви Рей о том, что Даллас и Эрин вместе. — Шайлин заколебалась, а затем добавила. — Спасибо, что заступился за меня. Знаю, тебе это было нелегко.
— Ты, правда, думаешь, что я такая сволочь?
Шайлин ответила не сразу. Вместо этого она посмотрела на него, понимая насколько важен ему ее ответ. И наконец, произнесла.
— Думаю, у тебя есть возможность стать бирюзовым, а не зеленым горошком.
— И это хорошая новость?
— Она улыбнулась.
— Лучше, чем быть женоненавистником, да еще и гинекологом.
— Он рассмеялся.
— Ладно, отлично. Эй, а могу ли я проводить тебя до автобуса?
— Нет, не в этот раз. Но спроси меня об этом в другой раз. И тебе на заметку, если я говорю да, значит и думаю да, если говорю, нет, то и думаю так же.
— В принципе я так и думал, — сказал он.
— Вот и хорошо, так что в следующий раз дождись моего разрешения на поцелуй. Увидимся Эрик.
С каждым шагом Шайлин Эрик улыбался все шире и шире. Это была не та ослепляющая улыбка… эта была счастливой. Это улыбка была лучше — она была полна счастья. И в первый раз за долгое время, Эрик подумал, что чувствовать лучше, чем позерствовать.
Восемнадцатая глава
Калона
— Небо очистилось от облаков. Думаю, это хорошее предзнаменование, — сказал Калона. Он говорил с Верховной Жрицей Смерти, которая стояла перед полным автобусом вампиров и недолеток, который еще не успел отъехать на вокзал.
— Ага, ладно, мы услышали тебя. Мы, правда, должны как можно скорее унести свои задницы на вокзал — произнесла Стиви Рей. — Но все же, желаем удачи. Я просто надеюсь, если бабушка Редберд у Неферет, то ты тот самый парень, который должен освободить ее! — Она улыбнулась ему своей простодушной, счастливой улыбкой, а его сын счастливо помахал ему. Затем двери автобуса закрылись, и Дарий завел двигатель.
