— А как же Ривиан? — Спросила я.
— Он в порядке, — заверил Император и улыбнулся. — Он с армией двуликих подавил готовящееся нападение на севере. Расколотое королевство продолжает делить территории, но в Шайген они не придут. Спириты разобрались, как отправить двуликих в Обитель после очищения. Они этим сейчас и занимаются. Но Ривиан задержится. Настолько, насколько захочет, конечно.
— И это всё благодаря тебе, — подчеркнул Император. — В Саламате тебя ждет большой дом со слугами, ты будешь обеспечена до конца своих дней. Разве это не замечательно?
Я попыталась проглотить застрявший в горле ком, но ничего не получилось.
— Я даже ни с кем не попрощалась, — вымолвила я чуть слышно, а из моих глаз полились слезы.
— После… схватки во Дворце, мы решили объявить, будто ты и Аконит погибли, — я прикрыла глаза. — Вам же во благо было исчезнуть. Ты права, многих вы пугали. Теперь все успокоились.
— А что Даэль?
— Его я отправил в расколотое королевство, — с отвращением бросил Император, а я грустно улыбнулась. Отправил нас буквально в разные концы света. Меня на юг, его на север. Даэль был прав, нас не решались убивать. А там, где-то далеко, да пусть поживут. — Ему досталась незавидная участь.
— Но, если он погибнет, то мстить он будет не вам, — догадалась я.
— Ты забываешься, Айрис.
— А что мне с того? — Пожала плечами, спокойно взглянув на Императора. — Я больше не Ваша подданная.
— Я всё еще благодарен тебе и глубоко уважаю, — строго заметил Император. А потом поднялся, отвернувшись. — Прими эту милость. И иди с миром.
А потом он ушел.
* * *
Еще неделя ушла на то, чтобы я хоть отдаленно, но пришла в себя. Слабость до сих пор меня мучила, но становилось легче. Слова Императора насчет того, что меня не могли здесь вылечить, ложь. Ясное дело. Каждый день я просыпалась с этой мыслью, с ней же едва ли засыпала. Не то, чтобы я приписываю себе великие дела, но изгонять меня из Империи…
Я лишилась всех сил и меня выбросили за ненадобностью. Конечно, Императора можно было понять. Но я этого не хотела. Может быть, я хотела стать двуликой и вернуться с отмщением.
Повозка ждала меня снаружи. Император не лгал, мне, и правда, предоставили все условия. Выделили красивое удобное дорожное платье. Несколько сундуков с одеждой, личная служанка — меня, и правда, баловали. Нужно было искать плюсы, и только я собралась это делать, забираясь в повозку, как тут же замерла, завидев…
— Тэрин, — плюхнулась на сидение, Третий Принц мне улыбнулся.
— Только забытые боги могут беседовать с мертвыми, — отшутился он.
Повозка поехала, личная охрана Третьего Принца, что нас сопровождала — тоже. Я сидела и смотрела на Принца в непонимании. Он наблюдал за мной всё это время, а я была слишком слаба, чтобы защищаться.
Прошло время прежде, чем я собралась с мыслями. Глубоко вздохнула, попыталась успокоиться.
— Что ты здесь делаешь? — Спросила я обиженно.
— Приехал проводить тебя, — беззаботно улыбался он.
— В последний путь?
Тэрин рассмеялся.
— Не обижайся на Императора, Айрис, — попросил он. — Мы долго думали, что будет для тебя лучше.
— Да-да, так и верю, что вы ночей, прям, не спали, только и переживали. «Ах! Она там не сдохнет раньше времени? А то еще вернется двуликой».
— Не дерзи, — пригрозил Тэрин.
— А что такое? Ты мне больше не Принц.
— Ты забыла, что Император сделал для тебя?
Я хохотнула.
— Так забирай! Не оставляй мне ничего. Что? Опять боишься, что я двуликой стану? Видишь, как легко тебя запугать.
— Я понимаю твои чувства, — заверил Тэрин.
— Разве? Тебя тоже изгоняли из Империи за то, что ты хорошее дело сделал?
— Посмотри на это с нашей стороны, — предложил он. — Ты была с Аконитом близка, потом вы оба приехали во Дворец. Затем всё закрутилось, Аконит забрал себе Темную гильдию, ты всё больше закрепляла позиции во Дворце. А потом вы снова сошлись и принялись разрушать Дворец.
— Я устала повторять тебе, что не предавала.
— Я в это верю, Айрис. Но только я и Император. Может, Сонар.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— А Мар? — Я невольно разволновалась. — Как ты убедил его?
— Я пустил его во Дворец. Позволил перевернуть все обломки. Он, как и мы, нашел только кровь и куски одежды.
— Наши хоть? — Скривилась.
Тэрин улыбнулся.
— Теперь мы для тебя зло?
— Мне повторить, что вы сделали? — Парировала я.
— Многие спириты начали роптать, переживать из-за случившегося. Они боялись тебя. Твоей силы. В конце концов, они могли тебе навредить…
— Неважно! — Отрезала я. — Мар ведь тебе не поверил.
Тэрин улыбнулся, напоминая этим, что я выбрала свою слабость. Снова.
— Он долго не верил, — согласился Тэрин. — Но он перевернул Империю и не нашел тебя.
— Думаешь, он сдастся?
— Он уже это сделал некоторое время назад, — кивнул Тэрин. — Теперь закопался в работу. Ушел с головой, так сказать. Он оплакивает тебя. Горюет. Это по нему видно. Но задумайся на секунду: что ты могла дать ему спиритом? Поглотителем душ? И что можешь дать ему ты сейчас?
— Я его женщина, — заявила я смело.
Тэрин улыбнулся.
— Чувства проходят. Когда-нибудь всё проходит. И это бы тоже прошло. Но куда бы потом ты отправилась?
— Не переводи всё так. Не думай, что я соглашусь с тобой. Тебе наплевать на меня. На Мара. И я не говорю, что не должно быть. Я тебе никто, и весь твой интерес строился на том, кем я являлась. Стал больше, когда ты понял, что я пожиратель душ. Но теперь — всё. Теперь от меня надо избавиться. Что ты и делаешь.
— Знаешь, — Тэрин отвел взгляд и стал смотреть в окно, — много лет назад, когда я был моложе, я собирал клинки со всего света. Мне это было интересно, я этим буквально болел. И собрал их предостаточно, чтобы назвать это всё коллекцией. Я так гордился ими, что согласился на выставку. К сожалению, как я тогда узнал, у меня были враги. И они похитили большинство кинжалов, оставив меня с жалкими остатками.
— Враги? — Повела бровью я.
Тэрин улыбнулся.
— Ты бы удивилась, — многозначительно вскинул брови он. — У меня был выбор: горевать, гоняться за призраками, ведь судя по подготовке, мои клинки разлетелись в разные стороны, как горячие пирожки. Или отпустить.
— Не заставляй меня с тобой соглашаться, — покачала головой.
— Я не заставляю, — хмыкнул Тэрин. — Я ведь выбрал первое.
Его темные глаза поймали меня в ловушку, я просто на секунду проявила слабость, не ожидала. Раздраженно вздохнула.
— Ну и… что было дальше?
— Я нашел некоторые из них, зачинщиков. Интересно, что именно после этого события я впервые познакомился с Маром. Он только недавно стал Главой. И мы заключили наш союз. Он помог мне достать остальные клинки, не все, самые редкие так и не отыскались. Но большинство. И знаешь, я понял главное: я потратил столько времени на то, что уже было моим прошлым. Никакой былой славы, ничего, что могло бы вызвать во мне те же эмоции. Я перерос это.
— Да-да, бедный мальчик, — съязвила я.
Тэрин улыбнулся.
— У тебя будет всё, о чём можно мечтать, Айрис, — заметил он.
— Ты не знаешь, о чём я мечтаю.
— Это было необходимостью, дабы не разжигать иной конфликт. Иногда искры достаточно, чтобы разгорелся безудержный пожар.
— Я — искра? — Удивилась новому названию, задумавшись, не слышал ли наш последний разговор с Даэлем Третий Принц.
— Именно так, — закивал Тэрин. — Не какой-то там яд. Ты разожгла смелость в Ане, уверенность в Дамиане, любовь близких во всех нас к Ривиану. Двуликому.
— Что же я оставила тебе? — Ухмыльнулась я.
Тэрин не ответил, лишь подарил мне загадочную улыбку в ответ. Ну, здорово. И что я должна была понять?
Мы ехали еще несколько часов, потом повозка остановилась. Тэрин вышел на улицу, я последовала за ним. Было очень жарко, передо мной раскинулись песчаные барханы. Мы подъезжали к границам с Тавингаром. Дули сухие ветра, портили прическу, пришлось завязать волосы в пучок.
