придут из Драконьего Трона.
— Они так сильны?
— Судьями могут стать лишь маги, достигшие тридцать седьмого ранга или выше. В Камбаде такой уровень лишь у одного человека — магистра Зефонда. При этом, насколько мне известно, между тридцать шестым и тридцать седьмым рангом высится почти непреодолимая стена, после преодоления которой сила мага возрастает многократно. Десятка судей будет достаточно, чтобы полностью подавить вообще всех магов Камбада вместе взятых и уничтожить страну. А их в Драконьем Троне сотни и сотни. И если сотрудничество Майигу с первым принцем будет доказано, а он станет королём, то примерно это нас и будет ждать. Драконий Трон не знает жалости.
— Жёстко, — крякнул я. — Я понял, без веских причин лезть на рожон не буду.
— Очень надеюсь на это, Тим, — кивнул граф. — Мы очень рискуем, сотрудничая с вами. Куда больше, чем вы сами. Помните об этом, о большем не прошу.
— Запомню. И всё-таки, какие дальше планы? Ты что-то говорил про информацию от Вералина?
— Да, и в этом большая проблема. Если верить ему, фракция третьего принца заполучила очень мощный Артефакт Ушедшей Эпохи под названием Посох Легиона. С его помощью можно оживлять тела мёртвых монстров и заставлять их служить хозяину Посоха. Причём главный расход ресурсов уходит именно на оживление, последующий контроль почти не тратит энергии, благодаря чему в теории можно создать целую армию чудовищ. Ну, в современных реалиях мира Драконьих Островов — армию драконов.
— Для этого Савсу нужна была та парочка драконов?
— Да. Он, как и ещё немалое число сильных магов из фракции третьего принца были посланы на охоту за достаточно сильными особями, чтобы затем сделать из них немёртвых слуг. А в академию к Вералину Савс приезжал для того, чтобы проконсультироваться по поводу способов поимки и убийства, которые потом меньше всего скажутся на эффективности созданного Посохом монстра.
— И вы так быстро вытащили все эти сведения из Вералина?
— На стороне первого принца находятся не только такие старые пеньки, как я, — улыбнулся граф. — При необходимости можно самых разных умельцев найти. К тому же после того, что вы с ним сделали, у нас появилась отличное средство давления. В обмен на сведения ему пообещали восстановить откушенные вами конечности. На фоне обвинений в шпионаже, которые мы могли бы ему предъявить, и мастерства присланного первым принцем палача, у него не осталось выбора.
— Шпионаж?
— Да. Дело в происхождении Посоха Легиона. Настолько могущественный артефакт не мог просто появиться из воздуха. Новых Облачных Храмов, где он мог бы храниться, за последние месяцы не находили. А тот, куда через месяц должна будет отправиться экспедиция, находится под круглосуточным наблюдением королевской гвардии. Так что получить Посох фракция третьего принца могла только откуда-то извне Камбада. Откуда именно — Вералин вроде как не знает. Но мы, пока вы стараетесь в академии, тоже не сидим без дела. Хотя мы не знали, что конкретно это было, сведения о том, что в Камбад был нелегально провезён мощный артефакт, у нас уже были. И мы даже почти наверняка знаем, откуда именно его привезли. Так что припугнуть Вералина было несложно.
— Ясно, — кивнул я. — У вас своя работа, у меня — своя.
— Именно так.
— И, что, реально собираетесь восстановить ему руки-ноги?
— Нет, конечно, — не моргнув и глазом, ответил граф. — Он из вражеского лагеря, видел вашу истинную форму, наверняка затаил обиду. Оставлять его в живых — уже немалый риск. На него мы, правда, всё-таки пойдём, так как есть шанс выведать у него что-то ещё. Но вот возвращать ему конечности точно никто не будет.
— Да и целитель наверняка берёт немало за свою работу, — понимающе хмыкнул я.
— Не без этого, хотя это и не было бы решающим фактором при принятии решения.
— Я понял. Тем не менее, что в итоге? Нужно выкрасть этот посох? Или что?
— К сожалению, о том, где находится Посох Легиона, Вералин тоже не в курсе, — тяжело вздохнул граф. — И после его исчезновения фракция третьего принца скорее всего приостановит все свои планы, с ним связанные. Так что обнаружить Посох, прослеживая пути поставок тел убитых драконов, следя за подозрительной активностью монстров на островах, принадлежащих её членам или как-то ещё — будет если не невозможно, то очень сложно.
— А как вы планировали с этим справляться изначально? По заданию я ведь всё равно должен был его убить.
— Никак, — мужчина откинулся на спинку кресла и картинно развёл руками. — Перед тем, как выдать вам эту миссию, было рассмотрено множество альтернативных вариантов, однако мы не смогли придумать, как за ограниченный срок точно получить нужные сведения, при этом не спугнув никого из фракции третьего принца. Были предложены варианты по внедрению, наблюдению, сбору компромата и даже соблазнению ключевых фигур из вражеского лагеря. Однако все ресурсы и возможности, что у нас в этом плане имелись, уже были задействованы. А новых шансов можно было бы ждать и месяц, и полгода, и год. Уже зная о получении ими артефакта, пускай мы и не были в курсе, что это такое, мы не могли так рисковать. Потому был выбран человек, который наверняка знал достаточно и при этом не был бы слишком влиятелен и важен, чтобы его исчезновение повлекло за собой государственный резонанс.
— Зам. ректора не важен?
— Вералин покинул свой клан и отказался от дворянского титула. Разумеется, его исчезновение не пройдёт бесследно, но по крайней мере никто не будет его ни особо старательно искать, ни защищать слишком активно после того, как будет озвучена официальная версия произошедшего этой ночью.
— Это, кстати, да! Как вы меня будете отмазывать?
— Заявим, что Вералин вытащил вас якобы для обсуждения магии, а сам напал из мести за потерянный артефакт и нанесённое унижение. Вы бросились бежать и по счастливому совпадению наткнулись на корабль маркиза Реандаля. Он — человек первого принца и маг тридцать пятого ранга, как и Вералин, так что в то, что с поддержкой корабельных орудий им удалось одолеть Вералина, будет несложно поверить. С маркизом уже всё обсуждено, он сделает всё как надо. Так что ни у кого придраться ни к чему не получится. Не сказать, что в это все и сразу поверят, но характер у Вералина был довольно тяжёлый, это многим в академии известно, так что в итоге примут.
Пока он говорил, я только одобрительно кивал. План был хороший, и на вид действительно было не к чему придраться.
— Рад, что у вас всё схвачено и мне не придётся сразу бежать из страны. Но
