вопрос по-прежнему остался: что делаем дальше?
Граф махнул рукой, будто отгонял муху.
— Ничего. Просто ждём. Либо пока мы не найдём, где люди третьего принца держат Посох, либо пока не найдём достаточно убедительные доказательства его существования и связи третьего принца с иностранными силами, чтобы их можно было показать королю, либо пока они сами не возобновят свою деятельность и мы не сможем поймать их на этом.
— Ладно, я перефразирую. Чем вы предлагаете заняться мне? Я просто сидеть на жопе ровно неизвестно сколько времени не собираюсь. Если у вас не будет идей, чем мне заняться, я займу себя сам.
— Честно говоря, особых заданий у нас для вас сейчас нет, — граф снова развёл руками. — Однако у вас ведь есть заверенное Вералином приглашение на экспедицию к Облачному Храму. Она состоится через месяц — отправляйтесь туда, если хотите. Время скоротаете до того, как что-то с места сдвинется.
— А что там делать? Я, конечно, понимаю, что это что-то очень престижное, потому и согласился, когда он сделал это приглашение частью ставки. Но какой мне от того будет прок? Что интересного в развалинах старой эры?
— Ну, как же! — выглядело так, будто он услышал личное оскорбление в его сторону. — Как минимум в Облачных Храмах находятся хранилища Артефактов Ушедшей Эпохи. А по правилам, установленным всё тем же Драконьим Троном, любой артефакт, найденный в Облачном Храме, будет принадлежать тому, кто его нашёл. К тому же в мире Храма обычно содержится множество сильных монстров, выполняющих роль защитников. Так что и ваш аппетит не останется неудовлетворённым.
— Стоп, что? — я понял, что ничего не понял. — «Мир Храма»?
— Да, — граф кивнул, на его лице появилось слегка виноватое выражение. — Прошу прощения, я забыл, что для вас наш мир — чужой. Эта информация недоступна для широкой публики, однако среди сильных мира нет никого, кто бы не знал о том, как устроены Облачные Храмы.
— Ну, так проведите для меня небольшой экскурс.
— Конечно.
Суть, как оказалось, была довольно проста.
Мир Драконьих Островов во времена до воцарения тут Руйгу Данброка был, как и Тейя, населён Майигу. При этом, так как этот мир по общей площади территорий островов был куда больше любой обычной планеты, полубогов здесь также было в разы больше, чем в мире «классической формы».
И если в Тейе сейчас был только один Майигу, претендующий на захват всего мира и становление Руйгу — Палем — то в этом мире таких кандидатов в тираны единомоментно могло быть и три, и пять, и даже десять.
А так как эпоха борьбы за господство над таким огромным миром, в том числе и из-за его размеров, длилась далеко не одну тысячу лет, за всё это время «Королей Майигу» успело появиться и погибнуть несколько сотен.
При этом, что логично, у каждого из них была своя «столица» — остров-база, где «Короли» жили, откуда осуществляли управление своими территориями и начинали завоевательские походы.
После того, как Данброк стал Руйгу, он решил избавиться от всех таких «столиц» ровно также, как и от всех Майигу. Правда, именно разрушать твердыни проигравших в гонке за властью «Королей» он не стал, а вместо этого просто погрузил такие острова глубоко в Облачный океан.
Так что «Облачным Храмом» в мире Драконьих Островов назывались не буквально храмы, в которых когда-то поклонялись древним богам, а целые острова, со своими экосистемами, разрушенными городами, полями сражений с телами тысяч поверженных воинов и, разумеется, с хранилищами сокровищ.
Причём очень часто такие Храмы были по-настоящему колоссальных размеров, в разы превышая по площади острова Пустого Дракона, где я убил маркиза Савса. Всё-таки мало какой король согласится править, сидя не на роскошном, внушающем уважение и оторопь троне, а на пластиковом огородном стульчике.
В итоге получалось, что экспедиция в Облачный Храм к археологии, как я изначально думал, имела весьма опосредованное отношение. В первую очередь целью людей было изучить неведомый, скрытый под облаками на протяжении тысяч лет, мир, и получить от него столько пользы, сколько возможно.
И уже этого было достаточно, чтобы я начал собирать вещички, но затем граф Сайлот сказал то, от чего у меня в буквальном смысле потекли слюнки.
Облачные Храмы были невероятно редки, а найти их из-за того, как глубоко они были спрятаны в море облаков, даже с учётом всех известных способов поиска, было возможно лишь благодаря большой удаче.
До сих пор было обнаружено всего чуть больше полутора сотен штук, при том что общее количество островов в этом мире оценивалось в два с лишним миллиона. И с каждым новым найденным Храмом вероятность обнаружить ещё один заметно снижалась.
А потому Облачные Храмы не были и не могли быть достоянием только той страны, на территории который оказывались обнаружены. Каждое обнаружение нового Облачного Храма становилось сенсацией и неизбежно привлекало исследователей едва ли не со всего мира Драконьих Островов.
Тот Облачный Храм, экспедиция к которому должна была отправиться через месяц, разумеется, не стал исключением.
Он находился не на территории Камбада, а на территории королевства Йераган, с Камбадом даже не граничившего. Тем не менее, «наши» отправляли туда аж тысячу человек, и по сравнению с размерами экспедиций, собранных некоторыми особо влиятельными и крупными странами, это было совсем немного.
Общее количество людей, участвующих в экспедиции, должно было превысить двести тридцать тысяч человек из более чем семидесяти стран. И хотя Камбад был далеко не слабейшим из участников, по сравнению с некоторыми государствами-гигантами он, откровенно говоря, мало что значил.
А это значило, что в экспедиции я смогу встретить не только обитающих на территории Облачного Храма тысячи лет и размножавшихся без контроля людей драконов, но и представителей гегемонов мира Драконьих Островов. Магов, достигших силы, пока что для меня недосягаемой.
Ведь тридцать седьмой ранг был далеко не конечным. По общеизвестным сведениям, которые мне поведали ещё Горс и Ялла Гелрод — считай, первые люди, кого я встретил в этом мире, высочайшим рангом, достигнутым человеком, был сороковой.
И сейчас, узнав этот мир получше, я сильно сомневался, что у крупнейших стран или тем более у представительства Руйгу Данброка — Драконьего Трона, не было магов сильнее.
С учётом того, что разница в силе между рангами увеличивалась всё больше и больше, чем выше человек забирался по этой иерархии, я бы не удивился, найдись в мире Драконьих Оствовов маг сильнее Палема.
Пока что до этого уровня мне было ещё очень и очень далеко. Однако, разумеется, я даже на секунду не допускал
