тебе всё же необходимо. Дар твой без этого тебя убить может, — серьёзно сказал я.
— Так я готов! Но только не в академии. Митрофан Аникеевич сказал, что в его библиотеке книг умных полно. Я все изучу!
Пропустив слова о том, что книгохранилище вдруг стало личной собственностью духа, я промолчал. Книг полно, но по большому счету бестолковых. Для начала парню хватит, но всерьез теневика могут обучить разве что при тайной канцелярии. Ну либо я.
Но пока этот вопрос можно отложить. Мне ведь тоже рано или поздно предстоит развивать теневой дар.
— Чем я могу помочь, ваше сиятельство? — почти потребовал Тимофей с горящими глазами.
— Хм, а пожалуй сможешь...
Первым заданием рыжего было наполнить своей силой накопитель. Вот уж что, а теневая магия мне в предстоящем деле могла сильно всё упростить.
Так что мы вернулись в лабораторию и занялись подготовкой к вечеру. Парень без лишних слов понял, что я снова собираюсь куда-то наведаться и буквально напросился в помощники. Мы сошлись на том, что теневик будет на подхвате, если что-то пойдет не так.
Одних его способностей могло не хватить, поэтому на этот раз роль его была совсем простой.
Но Тимофей этому не расстроился. Зато обрадовался тому, что может поделиться магией. Эффектное представление я устраивать и на этот раз не стал. Если будем работать вместе, утомлюсь каждый раз что-то изобретать.
Памятуя о ударах и своих планах, я перенапитал родовой перстень. Вот уж потрясающий сплав! Выдержал такие потоки и ни единой слабины в ядре не появилось. В этот раз я сделал упор на стихии огня. Мне предстояло иметь дело с элементалями, так что способ их отвлечь не помешает.
Рыжий за всем внимательно наблюдал, подавал нужные инструменты и ингредиенты. Очень быстро разобрался со всеми обозначениями и названиями, так что помощник из него выходил дельный.
Так мы вдвоем до вечера и провозились в лаборатории, обедали там же. Прохор лишь одобрительно поворчал, пряча усмешку, когда приносил нам еду. И добавки принес, чтобы не «отощали работамши».
***
До слободы мы добрались на обычном такси, выйдя за квартал от стены. А дальше прогулялись пешком вдоль набережной.
Закат обещал быть волшебным. Низкие облака расходились далеко у горизонта и оттуда по темной воде залива бежала к берегу золотая рябь. Еще немного и всё окрасится в насыщенные оттенки рыжего и фиолетового.
Османская слобода же гудела. Улочки украсили разноцветными флажками и фонариками, отовсюду доносился умопомрачительный аромат жареного мяса — праздник был не только во дворце. Все дружно отмечали помолвку посольской дочки.
Нам эта суета была на руку, в радостной толпе проще затеряться. Только не забывай улыбаться и восхвалять султана и никто не заметит, что ты чужак.
Тимофею так и притворяться не нужно было, парень восхищенно разглядывал этот совершенно другой мир. Словно не на одном из столичных островов находились, а где-то на далеком загадочном востоке.
Всё тут было необычно. Запахи, музыка, чужой язык, даже цвета домов и их архитектура — узкие и высокие, все усыпанные маленькими балкончиками и уставленные горшками с цветами. Ну и конечно вездесущие кошки и коты. Они вальяжно спали на специальных подушках, расшитых узорами и оставленных в во всех уголках. На каждой лестнице была такая лежанка и ни одна не пустовала.
— Что у них за страсть к кошачьему семейству? — удивленно спросил рыжий, когда мы прошли мимо очередного пушистого, развалившегося прямо в большой кадке с пальмой.
— Существует одна древняя легенда, — я наклонился и погладил кота, и тот благодарно мяукнул, не открывая глаз. — Точнее, их несколько. Но самая распространенная говорит о том, что кошки магические существа, стихийные.
Тимофей недоверчиво фыркнул:
— Ну и чего они не пользуются своей магией тогда?
— Им лень, — рассмеялся я.
На самом деле легенда была сложнее. И каких только невероятных свойств не приписывали пушистым. По одной из версий коты даже между мирами могли ходить. А по другой так и вовсе их создавать. Но времени рассказывать сказки сейчас не было.
Мы пробрались закутками и вышли к служебному входу в посольство. Его всё так же сторожил скучающий усатый янычар. С одной лишь разницей — сегодня он был одет в парадную форму.
Мимо него сновали разносчики, таская ящики из большого фургона, что был припаркован рядом.
Я указал Тимофею на сквер напротив и подошел к автомобилю. Сразу выцепил взглядом главного — показательно серьезный мужчина держал в руках бумаги и, сверяясь с ними, раздавал указания по переноске.
Отвод глаз мог сработать не на всех, вдруг у кого амулет или просто параноидальный характер — для подобных людей иллюзия должна быть очень качественной. Поэтому я выбрал путь проще.
Внушил распорядителю, что я один из его подчиненных. И к тому же лично для него выгляжу кем-то знакомым. И сразу же услышал его раздраженный окрик:
— Ну а ты чего встал? Работы что ли нет? Хватай вот ту коробку, где виноград нарисован, и живо дуй на кухню! Давай-давай, пошевеливайся!
Я изобразил испуг и раскаяние, чтобы не тратить на морок лишнюю силу. Послушно взял груз и поторопился к распахнутой калитке.
Страж на меня внимания не обратил.
За оградой меня окатило волной магии. Внутри периметра я узнал сразу несколько фактов.
Во-первых, что элементалей тут много, прямо таки всё кишит огненными созданиями. Но все они находятся вне пределов здания. Во-вторых, что мой артефакт тут — его зов я ощутил мгновенно, откуда-то изнутри дворца. И третье, вся территория напичкана смертельными ловушками, часть которых сейчас неактивна.
Защита посольства впечатляла, если бы не обычное разгильдяйство из-за организационной суматохи.
Впрочем, времена мирные, а они всегда расхолаживают. Когда заморские соглядатаи давно знакомы друг с другом, и с тайной канцелярией, и вместе ужинают, строгие правила сами собой сходят на нет.
Тем более, это же не султанская сокровищница или гарем, что тут так тщательно охранять?
На кухне я избавился от коробки, поставив её туда, куда указала огромная женщина со сросшимися бровями, нависшими над мелкими злобными глазками. Вот её бы я опасался больше джиннов, так что предпочел сразу же скрыться
