– Да, можешь думать и так, – ответил я, не обращая внимания на ее тон. – Я не хочу, чтобы в случае гибели Профа мы потеряли все накопленные им знания.
Проф насупился, видно, его не слишком грела такая перспектива.
– Не обижайся, но такое может случиться с любым из нас, – жестко сказал я ученому. – Это дикий мир, и смерть здесь пока еще всего лишь обыденная реальность, вроде шанса на хороший улов рыбы. Плюс проделки Хлюпа и Люта, от этой парочки, похоже, можно ждать все, что угодно. И как здесь обойтись без страховки? Ты, Проф, – основной хранитель мудрости и будешь им и дальше, а Настя – наш тайный страховой полис, гарантирующий сохранность этой мудрости. Вероятность вашей обоюдной гибели не так уж велика, а это значит, что знания не сгинут бесследно.
– Все верно. – Проф взъерошил седые волосы. – Все правильно.
Он достал свой Свод и, раскрыв его, протянул Насте.
– Как там вообще, есть что полезное? – поинтересовался я у ученого.
– Разное есть, – уклончиво ответил тот. – Но одно скажу точно – есть четкая градация получаемых листков с информацией. Больше всего энциклопедических, с разными описаниями растений, животных, природных явлений и так далее. Есть практические знания – кулинарные рецепты, советы по земледелию, цветоводству и куче других специальностей. Встречается и откровенная чепуха, вроде описания прически «Волосы Вероники» или ритуала бракосочетания у народности Куал-Мару. Особая статья – алхимические рецепты, нам пока перепало два зелья – позволяющее лишних полминуты дышать под водой и придающее пять единиц бодрости сроком на две минуты.
– Полезная штука, – отметил я. – Мал золотник, да дорог.
– Наверное, но я смог пока идентифицировать только один ингредиент из его рецептуры, – с легкой иронией заметил Проф. – И то благодаря все тому же Своду. Так вот – такие заметки, похоже, встречаются не очень часто, если не сказать – редко. Но, полагаю, что они не верхушка пирамиды. Думаю, что есть еще более редкие листки, да, собственно, не думаю – уверен. Но что в них может быть, я не скажу. Есть предположения, но я не готов их озвучить.
– Значит, вот что. – Я помассировал виски. – С сегодняшнего дня прием новых членов в группу будет производиться только после того, как они сольют в твой Свод ту информацию, которая у них есть. Организуем это следующим образом. Ты присутствуешь на разговоре с ними за стеной, после того, как кто-то из офицеров или я одобряет кандидатуру нового человека, он сразу предлагает ему поделиться с тобой информацией. Не захочет человек этого делать – скатертью дорога, нам темнилы не нужны. Наверняка нынче ночью кто-то да пожалует, утром с ними будет говорить Ювелир, поэтому подойди к нему, изложи эту тему. И еще – поговори с ним об Окуне. Его рано или поздно к нам занесет, а значит, можно будет на его примере посмотреть механизм выпадения и обновления Сводов.
– Не пробросаемся так людьми? – спросила Настя.
– Ни капли. – Мне нравилась моя идея. – Сама посуди – человек приходит в группу, он должен себя показать с лучшей стороны, так с чего ему утаивать один свой листочек? А вот если он этого делать не хочет, запросто у него фига в кармане может быть. Как минимум – жлобский характер, что нам тоже на фиг не надо. Да, есть в этом нечто диктаторское, но и у нас тут не детский сад и не клуб по интересам.
– Я – «за». – Проф обрадовался. – А то я все гадал, как мне коллекцию расширять?
– Не беспокойся, будет она пополняться, – вздохнул я. – И с трупов, и вообще… Все только начинается. И вот еще что, Проф, – из Свода в Свод только все целиком можно перекачать?
Я открыл свой Свод, активировав его перед этим взмахом руки.
– Нет, можно и по одному листку. – Проф раскрыл книгу. – Тут все просто – вот так надо.
Он сделал некое движение рукой, и у меня в Своде появился новый листок.
– Закинь ко мне эти два рецепта зелий, – попросил я его. – Пусть будут, хоть гляну, как они выглядят. Хотя… Сливай все, будет что вечером почитать.
– Ладно, я спать. – Настя помахала ладошкой и двинулась к своему дому.
– Насть, снаряжение группы – на тебе, – сказал я ей в спину. – Харчи и все прочее. Ты у нас по административной части, так что давай.
– Ковчег, роди меня обратно, – донеслось до меня из темноты.
Утро выдалось и вправду непростым. Разбудили меня какие-то незнакомые звуки, резкие и протяжные, ворвавшиеся в мой сон. Раскрыв глаза, я попытался определить их природу, но не смог, после чего сработал возвращающийся ко мне из далекого прошлого инстинкт: «Все, что происходит не так, может быть опасным».
Выглянув в окно, я убедился в его правоте. То, что породило эти звуки, было очень опасным, правда, не для меня, а для тех, кто с этим столкнется.
Азиз делал утреннюю разминку с подаренным ему вчера мечом. Тяжеленная железяка, которую он уже успел отчистить, поблескивающая в лучах ясного солнышка, порхала в его руках, как бабочка, причем было видно, что некие навыки обращения с такими вещами у него и впрямь есть. Вообще эта картина смотрелась очень красиво – иссиня-черный гигант с бугрящимися мускулами легко, будто танцуя, двигался, размахивая мечом, который и издавал эти жужжащие звуки, то опускаясь, то взлетая.
Мою точку зрения разделяла и публика, глазеющая на это действо. В первых рядах стояла Галка, очень напоминавшая кошку перед блюдцем сметаны, которая смакует сам момент обладания им перед тем, как съесть вкуснятину без остатка.
– Силен, – отметил я, выходя из дома.
– Хорошая сталь, – пробасил Азиз, останавливаясь. – Добрая.
– Ну так, – подтвердил я. – Старая работа, тогда такое умели делать. Милена, душа моя, это хорошо, что ты здесь. Поди сюда, пошепчемся.
Елки-палки, что ж они все так начинают переживать, когда я их подойти к себе прошу? Боятся меня, что ли?
– Ага. – Милена приблизилась ко мне и настороженно заглянула в мои глаза.
– Сегодня большая сводная группа уходит в дальний рейдовый поиск, – буднично сообщил ей я. – Ты в ее составе.
– Зачем? – удивилась она. – От меня там какой прок будет?
– Большой, солнышко мое, большой, – без какого-либо намека на улыбку ответил я ей. – Ты боевой маг, самый что ни на есть настоящий. Или ты об этом забыла? И поскольку ты маг, то твоя работа – сопровождение групп, идущих в серьезные рейды.
– Да я им, этим умением, и не пользовалась толком! – Милена явно очень расстроилась.
– И очень зря, – наставительно произнес я. – Я тебе не раз намекал на то, что надо практиковаться. Было такое?
– Было, – обреченно пробормотала Милена. – Можно я не пойду? Пожалуйста.
– Нельзя, – отрезал я. – Поиск важный, причем настолько, что и я сам иду в составе группы.
Как мне показалось, последнее обстоятельство немного успокоило Милену.
– Эх, чего я тогда этого рака схватила? – вздохнула она. – Когда выходим?
– Часа через два. – Я глянул на небо. – Чего тянуть, дорога дальняя. Иди, собирайся.
С ребятами оказалось все гораздо проще. Не скажу, что все обрадовались перспективе покинуть внешне безопасную крепость и отправиться куда-то к черту на куличики, но открыто никто недовольства не высказал. А некоторые, вроде Одессита, даже откровенно обрадовались.
– Так это ж дело! – сообщил он громко. – Я буду как Магеллан, как Колумб, и когда-нибудь мне поставят памятник, да такой, шо даже Дюк слезет со своего постамента от зависти.
После них ко мне прибежала Аллочка.
– Сват, тебя зовут, – заявила она. – Там новые люди пришли, все вроде так нормальные, спокойные, но один не очень.
– Не очень нормальный? – уточнил я, выходя из дома.
– Не очень спокойный, – пояснила Аллочка. – Хотя… Да он псих какой-то. Разорался, требует главного.
– В самом деле псих, – засмеялся я. – А уволить всех не обещает?
– Не хватало еще, – фыркнула женщина-девочка. – Это уж был бы совсем перебор.
У стен крепости и впрямь стоял, уперев руки в бока, багроволицый здоровяк, напротив которого расположился Ювелир, буравя его не слишком добрым взглядом.
– В чем дело? – подошел я к ним. – Кто тут меня хотел видеть?
– Я, – почти выкрикнул здоровяк. – По какому праву ваши люди меня допрашивают?
– В смысле? – уточнил я.
– В прямом, – выпучил глаза мужчина. – «Кто такой?», «Откуда пришел?» Почему я все это должен им говорить?
– С радостью отвечу на ваш вопрос, но только после того, как вы ответите на мой. – Я видел, что еще несколько человек, из тех, которые пришли на огонек этой ночью, прислушиваются к нашему разговору, поэтому говорил спокойно и доброжелательно. – Скажите, а с чего вы взяли, что мы примем вас в нашу группу?
– То есть? – удивился мужчина. Судя по всему, ему не приходило в голову, что он может быть никому не нужен. – А как же по-другому?
