– Надо бы уже… того… – пробурчал Эдик, в очередной раз спотыкаясь. – Скоро лбами деревья пересчитывать начнем.
И словно в ответ на его слова отряд остановился.
– Болото, – донеслось до меня. – Пришли.
На карте никакого болота не было, это я помнил точно. Впрочем, той карте лет немало, вполне вероятно, что оно появилось гораздо позже. В любом случае – сюрприз неприятный.
Я подошел к Голду, тот стоял на заросшем травой бережке и без особой радости смотрел на унылый пейзаж, состоящий из ярко-зеленых кочек, кривых березок и время от времени лопающихся пузырей.
– Паршиво, – констатировал я. – Напрямки не пройдем.
– Крюк придется закладывать, – согласился со мной Голд. – И еще неизвестно – какой.
– Вода, – облегченно вздохнул один из наших товарищей и, к моему немалому удивлению, зачерпнул болотной жижи в ладонь и выпил.
– Рехнулся, что ли? – Сказать, что я был потрясен, – это ничего не сказать. – Ты что творишь?
– Ой, да ладно, – ответил мне он. – Это все виртуальность, так что… Елки-и-и!
– Чего? – немедленно подскочила к нему любознательная Настя.
– Бодрость вниз пошла, – ошарашенно сказал напившийся из болота мужчина. – И капитально, на двадцать единиц.
– Поделом, – не стал его жалеть я. – Радуйся, что еще козленочком не стал. А остальным – наука.
– Да он у нас один такой, реактивный, – хмыкнул Одессит. – Все остальные в детстве с подоконника не падали.
– Да пошел ты, – ругнулся «герой» и плюнул в болото.
– Не думаю, что вставать тут на ночевку – хорошая идея, – сказал я Голду. – Место не то. И потом, кто его знает, что в этом болоте водится.
– Никто тут не водится, – ответил мне Голд. – Мертвое место, я таких много видел. Гиблое. Но делать тут и впрямь нечего, согласен. Давай отойдем чуть назад, там была неплохая полянка. А завтра двинем в обход, что делать.
– В болотах бывает брод, – со знанием дела заявил Эдик. – Я в сериале видел.
– Брод в болоте, – вздохнул Голд. – Правда?
– Ну да. – И, судя по всему, Эдик собрался пересказать нам содержимое сериала, в котором герои так лихо форсировали трясину.
– Вот мы тебя завтра и отправим его искать, – перебил я его. – Одного.
– А чего завтра? – удивилась Настя. – Можно прямо сейчас. А утром мы по свеженайденному… кхм… броду на ту сторону болота и перейдем.
Эдик криво улыбнулся и шустро пошагал за остальными в обратном направлении, на ту полянку, про которую говорил Голд. Он явно не стремился облегчать нам жизнь.
Народ устал, это было видно. После того, как заполыхал костерок, который лихо разжег Одессит, с гордостью показав огниво (Рэнди делать наловчился, у меня и Голда были такие же, наш испанец вручил нам их перед выходом), люди перекусили сушеной рыбой и дружно начали зевать.
– Так, караулить будем по двое, – сказал я поспешно, пока все не уснули. – Смены – по два часа. Сначала – я и Настя, потом Голд и Эдик, после Одессит и…
– Я сам кого-нибудь выберу. – Шутник подмигнул Милене. – Напарник – дело такое, тут надо так выбирать, чтобы после не было безумно стыдно за даром проведенную ночь.
– А после него кто? – зевнув, спросил один из мужчин.
– А после него подъем будет, – за меня ответил Голд. – Как солнце встанет, в путь двинемся. Время дорого. Это болото нам сильно подгадило, а самое скверное – непонятно, насколько оно большое, как далеко тянется.
– Я подумаю об этом завтра, – простонала Милена и просто-напросто отключилась, как будто в ее голове стоял какой-то таймер.
Через десять минут спали все.
– Прикольно. – Настя достала Свод. – На самом деле, несмотря на все наши трудности, мне здесь очень нравится. Вот серьезно.
– Боюсь, с тобой не так уж много народу согласится, – сообщил ей я. – Ты, наверное, исключение из всех правил.
– Наверное. – Настя задрала голову вверх. – О, вот и звезды появились, опять наши умники все верно напророчили.
И впрямь, на небе помимо луны, которую толком не было видно из-за деревьев, горели три или четыре яркие звездочки.
– Так вот, – продолжила Настя. – Штука в том, что здесь все перемешалось.
– Свежая, оригинальная идея. – Я подбросил в костер сушняка. – Мы это еще в день знакомства выяснили.
– Нет, я не о том. – Настя махнула на меня рукой. – Там, в настоящем мире, я жила какой-то придуманной жизнью, рутинной, распланированной от и до. А здесь, в виртуальном мире, все выходит наоборот. Он вроде бы и не настоящий, а мне здесь хорошо, я себя чувствую человеком. В том смысле, что только от меня все зависит, как я буду жить, что делать. Нет предопределенности, понимаешь?
Да все я понимаю. В первую очередь то, что ты еще такой, по сути, ребенок.
– Главное – ухо держи востро, не слишком увлекайся этой свободой выбора, – попросил я ее. – Это коварная штука, поверь.
Настя открыла Свод, и я последовал ее примеру – надо же было посмотреть, что мне подбросил мальчик Сережа.
«Шаг третий – отыщи камень ательнат и измельчи его, изъяв из полученного две меры.
Шаг четвертый – отыщи растение тенецвет пурпурный, сорви, засуши и измельчи его, изъяв из полученного три меры.
Шаг пятый – излови животное шушпанчик, убей его и добудь из еще теплого тела его печень, а также две меры крови.
Шаг шестой – смешай все пять компонентов в серебряном сосуде, горло того сосуда должно быть широкое, но не чрезмерно.
Шаг седьмой – залей все пять компонентов пятью же мерами воды, после мешай медленно серебряной ложкой содержимое сосуда против часовой стрелки каждые двадцать минут, держа его на медленном огне два часа с четвертью, не более и не менее.
Смесь движения Абривиоха Звездного готова. Залей жидкость сию в любое наземное механическое исправное транспортное средство, колесное али гусеничное, и тебе гарантировано два часа бесперебойного хода.
Но помни – годность свою та смесь сохраняет лишь два месяца с момента изготовления. Не медли с ее использованием».
Я прочитал листочек. Перечитал его еще раз, после закрыл Свод и уставился на небо.
Смесь движения. Елки-палки, это же, по сути, рецепт топлива, без химических формул, перегонки и очистки. Два часа хода – это очень много, это одним махом какие расстояния можно покрывать? Я уж молчу о том, что это открывает такие возможности…
Минут через пять эйфория меня отпустила, и я вернул себе способность рассуждать трезво.
Во-первых, начало-то рецепта где? Без него этой бумажке – грош цена. Нет, не грош, конечно, но без первых двух компонентов смысла в ней немного.
Во-вторых, что-то мне подсказывает, что указанные в нем камень, растение и особенно неизвестный зверь шушпанчик невероятно редки.
И в-третьих, где исправное транспортное средство взять?
Хотя второй и третий пункты можно кое-как реализовать, это вопрос времени, а вот первый… Это, по ходу, может быть серьезная проблема.
Мне сразу бросилось в глаза отличие этого листочка от остальных – он был золотистый, что, по-видимому, означало его редкость и ценность. Крепко сомневаюсь, что такие рецепты будут выдавать каждому встречному-поперечному налево и направо.
Да, рыбку мы поймали золотую, но вот только очень мелкую – ни зажарить, ни сварить.
И еще – кабы я сразу про такое знал, я бы этого Сережу в лес не отправил, с собой взял. Не следует людей с такой информацией от себя отпускать, владельцы таких рецептов должны под замком сидеть или за надежными стенами. Искренне надеюсь, что они все-таки дойдут до крепости, а там Проф не подведет. Хотя – плохо, что эта штука окажется сразу у трех человек. Такой рецепт должен быть максимум у двоих, а лучше – у одного, то есть у меня.
Нет, я тогда все верно предположил – рано или поздно Своды станут предметом охоты. Как только народ прочухает, какие вещи в них можно найти, сразу появятся те, кто будет добывать редкие рецепты и продавать их (не важно, что денег тут нет, можно и чем-нибудь другим расплачиваться), это неизбежно.
С одной стороны, это плохо, а с другой… Может, именно таким макаром я и добуду первую часть?
За такими мыслями пришло время пересменки, и мы с Настей отправились спать. День впереди долгий, тяжелый. Надо отдохнуть.
Болото оказалось немаленькое, мы прошагали вдоль его берега уже часа два с лишним, прежде чем кривые чахлые березки сменились сосновым лесом.
– Ф-фу. – Эдик вытер пот со лба. – Наконец-то!
Остальные тоже загомонили, выражая радость от того факта, что теперь снова можно идти по прямой. Да и сосновый лес куда лучше того, по которому мы шкандыбали вчера, – чистый, звонкий.
Не знаю, то ли этот шум спровоцировал дальнейшие события, или просто судьба у нас была такая, но случилось то, что случилось.
