Прокламация была разослана во французские газеты и ими опубликована. Ф. Энгельс объяснял в Европе, что такое российское самодержавие: «Агенты правительства творят там невероятные жестокости. Против таких кровожадных зверей нужно защищаться как только возможно, с помощью пороха и пуль. Политическое убийство в России единственное средство, которым располагают умные, смелые и уважающие себя люди для защиты против агентов неслыханно деспотического режима». В защиту Л. Гартмана выступил К. Маркс, известные журналисты и общественные деятели, союзы социалистов. В. Гюго в открытом письме, опубликованном французскими газетами, обратился к правительству: «Вы не выдадите этого человека!» Республиканская Франция не выдала Л. Гартмана монархической России. В Европе заговорили об очередной пощечине царскому режиму от общественного мнения. После истории с выдачей Л. Гартмана «Народная воля» активизировала свои действия за границей, постоянно сообщала европейскому общественному мнению о внутренней политике русского самодержавия, дискредитировавшего своими действиями прежде всего себя. Многие видные русские революционеры читали лекции в европейских университетах о программе «Народной воли», распространяли брошюры и прокламации, печатали статьи в журналах и газетах, Л. Гартман объехал с выступлениями десятки городов Европы и США. Все социалистические движения за русской границей оказывали содействие народовольцам, газеты и журналы охотно публиковали материалы с информацией о всегда закрытой России. Все провокативные материалы, публикуемые заграничными агентами Третьего отделения, сразу же разоблачались. Исполнительный Комитет писал К. Марксу: «В царстве византийского мрака и азиатского произвола всякое движение общественной мысли – синоним революционного движения. Наша задача была бы значительно облегчена, будь за нас серьезное сочувствие общественного мнения свободных стран, для чего требуется лишь знание истинного положения дел в России. Твердо решившись разбить оковы рабства, мы уверены, что недалеко то время, когда наша многострадальная страна займет в Европе место, достойное свободного народа». В ответ на письмо К. Маркс прислал Исполнительному Комитету свою фотографию с дарственной надписью. Внимание к дуэли народовольцев с Александром II в Европе стало всеобщим.
Неслыханный взрыв Зимнего дворца вместе с императором задумал Степан Халтурин. Он родился в семье вятского государственного крестьянина в 1856 году, учился в Вятском земском училище. В 1875 году Степан Халтурин приехал в Петербург, жил случайными заработками, работал в мастерской, на заводе, занимался в рабочих кружках. Он стал пропагандистом, в 1877 году перешел на нелегальное положение и вместе с рабочим В. Обнорским создал быстро разрастающийся «Северный союз русских рабочих», в котором были сотни петербургских рабочих. С народовольцами Халтурин познакомился в 1879 году, когда они предупредили его о работе провокаторов в его рабочих кружках. Вятский рабочий-крестьянин уже организовал на петербургских заводах и фабриках несколько стачек и был хорошо известен в революционных и рабочих кругах столицы империи. В результате русско-турецкой войны 1877–1878 годов в России царила жестокая инфляция. Рубль в течение двух лет стал стоить сорок копеек, дороговизна не давала жить бедным, рабочим периодически сокращали заработки на одну десятую, брали с них деньги за то, что можно и за то, что нельзя. Халтурин был уверен, что именно быстро растущее рабочее движение будет главным в борьбе за социальное изменение в Российской империи. С удивлением он читал многочисленные донесения провокаторов о его деятельности среди рабочих:
«Рабочий Путиловского завода Василий Шкалов, рабочий Форсман, какой-то токарь Александр произвели на заводе скандал под предлогом невыдачи им жалованья. Блондин с усами, без бороды, лет 29-ти сказал: «Когда отсюда всю гвардию отправят на театр военных действий, то мы сделаем такую штурму, что чертям тошно будет».
Рабочий завода Берда, в новой сборке, Илларион Михайлов Редкин более усиливает свою преступную пропаганду и подстрекает рабочих к беспорядкам.
На заводе Семянникова рабочий Василий Юрцов на днях сказал, что теперь настало время устроить восстание.
Рабочий завода Макферсона Василий Павликов, проживающий на Пряжке, во время разговора с агентом сказал, что как волки их не преследуют, а все-таки они сделают свое дело, волков передушат и расправятся с правительством.
Агент доносит, что рабочие Путиловского завода Шкалов, Форсман, Оленев, Гроссман, Архипов, Корсиков в последнее время стали расходиться по другим мастерским, куда еще не проникла пропаганда, для распространения там пропаганды.
Рабочий завода Берда Илларион Редкин почти ежедневно в обществе многих рабочих является по вечерам в портерную лавку на реке Пряжке у Бердова моста и поет там песни и стихи, не разрешенные правительством, по своему содержанию направленные против Особ Императорской Фамилии. В этой же портерной собираются партиями почти все рабочие, подозреваемые в пропаганде около Коломны, там они обсуждают разные вопросы, касающиеся социализма, не стесняясь присутствием посторонних лиц».
Халтурин долго не верил народовольцам, считал донесения провокаторов подделкой, хотя и признавал все прочитанное правдой. После разгрома своего «Северного союза русских рабочих» Халтурин вступил в «Народную волю», где вместе с Александром Михайловым разработал план покушения на Александра II. В сентябре 1879 года Степан Халтурин, прекрасный столяр, устроился на работу в Зимний дворец краснодеревщиком. Он считал, что убить царя должен рабочий.
У Николая I было сто пятьдесят придворных, у его сына Александра II уже пятьсот. При Зимнем дворце в 1879 году числилось и пять тысяч человек прислуги. Дворцовая полиция формально проверила очередной паспорт Халтурина и крестьянин Олонецкой губернии Каргопольского уезда Тропицкой волости деревни Сутовки Степан Николаевич Батышков стал работать в Зимнем дворце столяром-краснодеревщиком. Его поселили в большое подвальное общежитие. Над ним находилось караульное помещение, над ним – императорская столовая. Александр Михайлов. Александр Квятковский и Степан Халтурин решили, что Батышков мелкими партиями в одежде будет проносить в Зимний дворец динамит и взорвет его во время царского обеда, всегда проходившего в шесть часов вечера. Николай Кибальчич подсчитал, что для того, чтобы разрушить столовую Зимнего дворца нужно около центнера динамита.
Николай Кибальчич, сын священника, родился в 1853 году на Украине. После окончания гимназии в 1871 году он поступил в Петербургский институт инженеров путей сообщения, через год перевелся в Медико-хирургическую академию. После окончания третьего курса Кибальчич поехал на каникулы домой к отцу в Нежинский уезд. Как большинство тогдашних студентов, Кибальчич разговаривал с крестьянами, учил их грамоте, давал читать разные народные книги. Одну из написанных С. Кравчинским «Сказку о четырех братьев» власти считали запрещенной. В конце лета Кибальчич вернулся в Петербург в академию. Книга-сказка, после того, как ее прочитали несколько односельчан Кибальчича, попала, наконец, в полицию, и в Петербурге был дан приказ арестовать студента Николая Кибальчича. После обыска в комнате Кибальчича у него нашли сверток книг, оставленных товарищем-студентом на несколько дней, к которому Кибальчич даже не прикасался. В свертке находились газеты «Вперед», Лассаль, Чернышевский, «Сказка о копейке», сборники стихов и песен, «История одного французского крестьянина», «О самарском голоде», купеческие паспорта. Кибальчича арестовали, обвинили в преступной пропаганде и посадили в камеру Третьего отделения на Фонтанке, 16, в здание у Цепного моста. Один из его сокурсников, вызванный на очную ставку с Кибальчичем, позднее писал: «Меня поразила внешность Николая. Этот уравновешенный человек, ничем не возмутимый хохол, был бледен, как полотно, глаза его блуждали, по лицу спадали крупные капли пота. Даже его мятая рубашка была, видимо, вся влажная. Очевидно, что его уже допрашивали не один час, не давая ни минуты опомниться. Только этим я объяснил себе его состояние крайнего утомления и как бы растерянности. Только тут я впервые и понял, каким бывает настоящий допрос в Третьем отделении».
Революционеры знали, что происходит в здании у Цепного моста:
«С Пантелеймоновской улицы в Третье отделение вели железные решетчатые ворота. Они находились в самом углу загиба, делаемого улицей, и вели узким проездом под арку, где, с левой ее стороны, был подъезд «комиссии» для допросов. Она помещалась во втором дворе длинного двухэтажного здания. Пройдя эту арку и тот час же за нею завернув направо, арестованные, всегда сопровождаемые двумя-четырьмя жандармами с обнаженными саблями, впереди и сзади, проходили, между экипажными сараями слева и каким-то одноэтажным длинным зданием справа, под следующую арку на другой двор, где с правой его стороны находилось трехэтажное здание с железными решетками на окнах. Вдоль этого здания круглые сутки ходил часовой-жандарм. Это и была столь известная тюрьма, куда на протяжении почти полувека, сажали людей, арестованных и привозимых в карете с опущенными шторами для допросов и очных ставок «комиссии».
