похмелье. Мне нечем снять симптомы, моя аптечка на Терре. А еще я ощущала, как тянет болью в районе сердца. Так и до инфаркта недалеко. И на этом моменте я отрубилась.
* * *
Когда я очнулась, то поняла, что нечто изменилось во мне. Когда я вдохнула теплый запах Архива, я сладко потянулась в постели. Перина из пуха проминалась подо мной, словно нежные лепестки, тяжелое одеяло согревала мои озябшие конечности. Я смотрела в темный синий потолок, с которого свисали звезды, луны, кометы и солнца, Они вращались вокруг своей оси и издавали тихий, нежный перезвон.
— Дорогая, я принес тебе завтрак.
Дорогая? Что за?
Я, как дура, смотрела на поднос, который принес мне Лиор. Апельсиновый сок, кукурузная каша, сэндвичи с листьями салата, помидорами черри, яичницей и беконом, в нежном сырном соусе, ломтики творожного козьего сыра и лесные орехи.
Не понимаю, почему, но я больше не ощущала острый и пряный аромат крови, который исходил от Лиора. От него теперь пахло яблоками и лилиями. Немного резковатый запах, но не сильно неприятный. Я благодарно приняла поднос, и не заметила, как умяла весь завтрак.
— Спасибо, Лиор, — я махнула правой рукой, и только сейчас заметила на безымянном пальце кольцо. Кольцо со знаком бесконечности, которое переливалось в свете ненастоящих звезд.
— Что это означает? — спросила я, уже зная ответ.
— Айур приняла твою жертву, которую ты принесла, чтобы спасти Архив Восьми Миров, а взамен вознаградила тебя. Теперь ты вновь жива, маэрэ. И это значит, что у нас свадьба.
Нет, нет, нет! Я впуталась в очередные неприятности. Мало мне того, что я потеряла Огнеяра, так теперь мне придется стать женой человека, которого я не люблю. Можно ли как-то обойти эту клятву?
Я подняла руку к глазам, чтобы рассмотреть кольцо поближе, попыталась его снять, но оно сидело на пальце, как влитое, а на тыльной стороне запястья виднелся знак. Руна Энью — распростертые крылья ворона.
Лиор как будто бы случайно поднял руку, и я увидела точно такие же крылья, и точно такое же кольцо.
— Ты в мире Ровари.
— Что это за мир?
— Мир моего народа, мой мир. Добро пожаловать в твой новый дом.
* * *
Я, словно неприкаянная, бродила по дворцу. Лиор оказался сыном местного даймё, и дворец принадлежал их фамилии. Дату свадьбы уже назначили, а дни проходили гораздо быстрее обычного. Я с ужасом думала о первой брачной ночи. Я ведь так хотела, чтобы это произошло по любви… Огнеяр, половина души моей, где же ты? Почему я больше не ощущаю тебя? И даже этот противный писк пропал.
Но у меня возникли подозрения насчёт Лиора. Как он знал, что я предложу заключить пари? Как он догадался об этом? Он так уверенно согласился на мои условия. Он как-то заглянул в будущее?
Лиор преследовал меня, куда бы я ни направлялась. Он оставлял меня в покое только в дамской комнате и во время сна. Мне стало так плохо, что я почти не вылезала из кровати, лишь бы не видеть его самодовольное лицо. Я принадлежала ему. Глупая птица, пойманная ловчим и запертая в золотую клетку. Выходить на улицу мне не разрешали. Слуги и хозяева дома объясняли это тем, что снаружи слишком холодно, а я привыкла к другому климату.
— Почему ты всегда лежишь? — спросил как-то раз Лиор. — Разве тебе не нравится наш уютный дворец? Здесь много потайных комнат, фонтанов, библиотек, укромных уголков для медитации, прекрасных оранжерей, а ты предпочитаешь лежать под одеялом и никуда не выходить.
— Я не хочу видеть твою физиономию, поддельный варакси.
Лиор вздохнул.
— У тебя будет вся жизнь, чтобы привыкнуть ко мне.
— Что произойдет с тобой, когда я умру?
— Мы встретимся снова в новой жизни.
— Мечтать не вредно.
Он только ухмыльнулся.
— Посмотрим.
* * *
Настало время Ч. И около меня с самого утра суетились докучливые служанки суетились, умывали в большой купели, умащивали тело благовониями, расчёсывали рыжие непокорные кудри, заплетали их в косицы, оставляя частично распущенными. Служанки подбирали платья, одно за другим убирая их от меня. Я так и не смогла понять, когда и как портные могли сшить столько драгоценной одежды для меня одной, учитывая, что с меня не снимали мерок.
— С бриллиантами слишком тяжёлое.
— Это чересчур откровенное.
— Это слишком целомудренное.
— Серебро ей не идёт. Нет, совсем не к лицу.
— Вот это золотое, с узорами из канители, сидит идеально.
Служанки принялись шнуровать тугой корсет. Перед моими глазами начали плавать чёрные мошки, и я поняла, почему в прошлом дамы так часто падали в обморок. В этом платье просто невозможно дышать! Мне еще придется как-то ходить в этом корсете. Ткань сдавливает ребра до боли, и мне кажется, что через мгновение оно проломит мою грудную клетку.
— Невеста готова! — крикнули служанки, и в комнату сразу же вошёл дворецкий.
— Следуйте за мной, моя будущая хозяйка, жених уже ожидает вас.
Мы долго шли по коридорам и анфиладам комнат, которые озаряло тусклое северное солнце. Каждое помещение, окрашенное в голубой, синий и белый ледяные тона, прогревалось жарко пышущими каминами и чадящими на стенах факелами. Я смотрела на треножники, их свет разгонял тьму между переходами и коридорами. Навстречу нам постоянно попадались люди, чьи платья и костюмы не уступали моему платью по обилию драгоценных камней. Я несла эту тяжесть, как пожарный костюм, и ощущала себя так же, ведь и мне тоже нужно окунуться в горячее пламя и выжить.
Вот и капище этих варваров. Посредине стоят идолы. Бог Грома и Молний, Богиня Плодородия и Любви, Богиня-зима, Бог-лето, милосердный Отец… мне перечислили всех местных божков.
— А вот это — Богиня Истинной Луны, — с благоговением произнёс он. — Наша прародительница.
Я рассматривала статую. Богиня, широко распахнувшая белоснежные крылья, злобно сверкала тёмно-зелёными глазами, её рыжие волосы развевались на ветру, изумрудная тога подчеркивала ее бедра и большую грудь. Богиня, босая, стояла на груде человеческих черепов. Я даже вздрогнула от ужаса.
— Черепа для Трона Черепов, — проорала толпа.
Мрачный жрец в белой сутане с черными черепами по подолу, с длинными седыми косами и не менее длинной бородой, агрессивно и вызывающе смотрел на меня слепыми глазами. Он начал ритуал. Лиора я не видела. Куда он пропал? Я надеялась, что он не придёт вовсе, и я останусь свободна.
Слева от меня стояли люди, одетые в черные плащи с глубокими капюшонами, которые полностью скрывали их, так что невозможно было догадаться, мужчины это или женщины, или вообще неведомые
