— Все просто, — попыталась побольнее уколоть я в ответ, чтобы не остаться в долгу. — Сергей — человек.
— Он — падаль! — рявкнул Данил. — И теперь получит по заслугам, чтобы не повадно было издеваться над слабыми! Я преподал хороший урок, который ему еще придется выучить. Как только вернусь в поселение, приставлю к нему надзирателя! Пусть обласкает садиста его же любимыми методами! А если твой любовничек не исправится, то в следующую жажду я буду последним, кого он увидит перед смертью!
В голове смешались мысли. Долгожданная встреча с Потрошителем прошла совсем не так, как я представляла. Я чувствовала себя разбитой, истощенной до последней капли. Не осталось сил, ни ждать, ни объяснять, ни бороться. Еще вдох и казалось, сгорю дотла. Звезды падали за ворот, как раскаленные искры.
Мы странно с Данилом оказались рядом, отравившись чувствами друг к другу. Теперь я понимала, что от любви не приходится ждать ничего хорошего. Она способна лишь ломать, крошить кости, пережевывать тебя, а потом сплевывать, как расходный материал.
Головокружение усилилось.
— Тебе плохо? — всполошился Данил. — Марта… я. Черт! Держись!
Потрошитель взял меня на руки, стараясь не потревожить запястье, а так же свести касание наших тел к минимуму. Заглянув ему в лицо, я заметила все тоже отвращение, что ударило в душу несколько ранее, хорошенько приправленное злостью и растерянностью.
— Я могу идти сама, если тебе так противно до меня дотрагиваться!
— Не можешь. — Угрюмо покачал головой он.
Напружинившись в ожидании следующего оскорбления, я готовилась отразить атаку, но ее не последовало. Данил шел быстро и старался минимизировать тряску при каждом движении. Любое содрогание отзывалось в руке новым приступом боли.
Поначалу я дала себе зарок не расслабляться, но уже через несколько минут потерпела поражение. От теплоты рук Потрошителя, его тихого дыхания и противоестественного чувства безопасности, несмотря на случившееся, я задремала, пристроив голову на груди, как горячо любимого, так же и столь ненавистного мужа.
* * *
— Ты клялся, что избавиться от него будет проще простого! — сказал мужчина довольно строго и с изрядной долей обвинений в голосе.
На нем был длинный темный плащ, который полностью скрывал не только тело, но и благодаря капюшону — лицо. И если на первый взгляд можно было усомниться в его высоком происхождении, то взглянув внимательнее — никаких сомнений не оставалось. Мужчина мог вполне сойти за безродного, если бы не изящная ткань плаща, на драгоценность которого указывала не только золотая нить, вплетенная в выбитый рисунок, но и россыпь алмазной крошки по кромке одеяния.
— Так и должно было быть! — процедил сквозь зубы Макс.
Все его тело ныло от множественных ранений, да еще и регенерация шла не так быстро, как ему хотелось. Потрошитель был в бешенстве! Он еле сдерживался, чтобы не завопить в голос, как простая, мягкотелая баба, стоило только неумелому слуге вновь вернуться к извлечению щепок из его спины. Единственное, что Макса сдерживало — нежелание получить еще один существенный удар по эго.
— Что же пошло не так? Просвети меня, пустой мальчик.
Макс бессильно сжал кулаки в немом приступе ярости. Неуместный разговор с главой совета существ выматывал, заставляя тратить крохи накопленных сил совсем в неподходящее русло.
Силой воли Потрошитель приказал себе разжать побелевшие от напряжения пальцы, выпустить льняную простынь, что уже успела пропитаться вытекшей из ран кровью и нацепить маску радушия:
— Все шло по плану. Я почти прикончил его, — хмыкнул он, прикрывая глаза от нахлынувшего удовольствия при одном воспоминании о случившемся.
Макс замолчал, а глава, казалось, даже благосклонно позволил ему мимолетную паузу, чтобы собраться с мыслями. Когда же Потрошитель вновь заговорил, его лицо искривилось в яростной гримасе, обезобразив некогда привлекательные черты.
— Но потом в нем забурлила сила! Клянусь, не знаю, откуда она взялась! Я позаботился о том, чтобы отправить Туан-де подальше. И это ослабило выродка! — Он, скривившись, сплюнул. — С потолка просто посыпались золотые искры! Поначалу я даже ослеп от яркого света, а потом братец словно с цепи сорвался! Таким я его еще не видел никогда!
— Хватит причитать, — безапелляционным тоном оборвал мужчина. — Скажи лучше, зачем ты мне такой хилый нужен?
— Без меня вам не подобраться к власти в клане.
— Ты настолько в этом уверен, пустой мальчик? — сарказм, казалось, так и сочился из него, разливаясь по комнате ядовито-сладким ароматом.
— Вы будете править через меня, если поможете свергнуть брата, — старался унять раздражение Макс, тщательно подбирая слова. Он находился в убежище совета существ и сейчас совсем не имел преимуществ для открытого высказывания недовольства. — Как и было оговорено.
— А что если я получу это и так? Заручившись, например, поддержкой законного наследника?
Слуга молчаливо вынул последнюю щепку и принялся обрабатывать поврежденные участки кожи Потрошителя темно-зеленой вязкой смесью. По воздуху поплыла болотная вонь.
— Он никогда не пойдет на это, — ответил Макс.
— Возможно, — глава, казалось, стал скучать и совершенно потерял интерес к продолжению разговора. — Но кто знает точно? Теперь, пустой мальчик, того, что ты обещаешь, недостаточно.
Он встал с глубокого кресла, что придвинули поближе к кровати, и направился к выходу.
— А если вместе с властью я отдам вам Знающую? — открыв свой последний козырь, Макс затаил дыхание.
Глава застыл на месте. Вопреки балахонистому одеянию стало заметно, как напряглись мышцы его спины.
— Знающую? — переспросил он, медленно обернувшись.
— Я знаю, что на совет уже с полвека не работали истинные Знающие, — ухватился за появившийся интерес мужчины, Макс. — Представьте, какие перед вами откроются возможности, если Знающая будет подвластна вашей воле…
Несколько мгновений глава хранил молчание.
Холодный пот выступил на шее Макса. Сбившись с дыхания, Потрошитель судорожно пытался придумать новые пути для отступления. Ведь если глава не пристанет на его сторону…
— И ты согласишься настолько просто отдать мне такое сокровище?
Скрепя сердце, Макс, слабо кивнул. В этой неудобной позе, лежа на кровати перед главой, он чувствовал себя не только уязвимым, но и униженным!
— Я сделаю все возможное, чтобы утолить желания моего союзника, — туманно ответил Потрошитель.
За годы жизни в поселении он отлично научился скрывать истинные намерения и теперь надеялся, что его умение не дало сбой.
