как обычно.
Все четверо уселись у костра и принялись за еду. Уж что-что, а отдохнуть у огня после дороги, это оно всегда. Отдых вообще одна из лучших частей путешествия.
Ощущая на своем лице тепло костра, Зеро слушал потрескивание сгорающих веток и смотрел в темнеющее вечернее небо. Мрачные мысли отступили, и здесь, на привале, в кругу друзей, в душу молодого наемника пришло приятное спокойствие.
Единственное, что могло вызвать неудобства, это присутствие Дахаана. Охотник на демонов явно не стал ни для кого другом за несколько часов знакомства, однако он контролировал демонов и явно много о них знал. Что же касается предательства с его стороны, то он давно бы мог скрытно призвать своего демона смерти, чтобы та положила этому путешествию конец, но Дахаан, хоть временами и вел себя скверно, казался, тем не менее, ценным союзником, с которым повышались шансы окончить всю предстоящую авантюру хорошо. Ради такого можно и потерпеть его ворчание.
Стемнело уже настолько, что можно и ложиться спать, но все четверо все еще сидели у огня, за пределами света от которого начиналась непроглядная тьма, где постоянно что-то шуршало, хрустело и ползало.
Человеку с крепкой психикой все эти лесные звуки должны были быть нипочем, но коли ты погрузился с головой в мир сверхъестественного ужаса, то во всем можешь начать видеть зло.
С Дахааном определенно было не так. Охотник вел себя совершенно спокойно, не обращая внимания на шуршания во тьме. Амлия тоже не казалась напуганной, а вот Эмет и Зеро временами замирали и прислушивались, пытаясь разобрать причину очередного шороха.
Все четверо ждали возвращения Хали. Змееподобный демон уполз больше часа назад и, по примерно одинаковому мнению путников, уже должен был вернуться.
– Его могли заметить? – спросил Зеро, на что Дахаан скорчил одно из своих самых неприятных выражений лица. Глядя в такую рожу, понимаешь тут же, что задал очень глупый вопрос.
Наемник бросил взгляд на Амлию и понял, что она не считает вопрос глупым, однако она не стала его задавать, будто знала, что это сделает Зеро. Так ли это? Или просто очередная фантазия.
Эмет тоже казался обеспокоенным долгим отсутствием демона. Про себя старик, конечно же, усмехнулся, но совсем не весело, и подивился тому, с каким нетерпением ждет прихода демона. Подумать только!
– Хали невидим, – все же ответил Дахаан. – Как, скажи мне, простой смертный сможет его заметить?
– Его ведь было слышно, когда он уползал, – не сдавался Зеро. – Может там, в городе, его кто-нибудь услышит…
Дахаан кивнул будто бы желая что-то сказать, поэтому Зеро замолчал, но охотник ничего не сказал, разве что посмотрел на своих спутников и хитро прищурился.
– Коль вы все такие умные, – заговорил Дахаан, когда Зеро хотел добавить что-то еще, – почему никто из вас не услышал, как мой слуга вернулся?
Лица сидящих у костра ожидаемо изменились. Эмет вздрогнул и полез в сумку за Гремулой, коснулся ее и убедился, что книга едва заметно вибрирует.
– Проклятье, – прошептал старик. – Где он?
– Черт его побери, – Зеро чувствовал себя глупо и тоже вертел головой в попытке увидеть демона, хоть и знал, что тот может становиться невидимым и сейчас, скорее всего, был таковым.
Амлия держала оружие под рукой и очень быстро совладала с собой после того, как услышала слова охотника на демонов.
Дахаан коротко рассмеялся, и на пару мгновений стало неясно до конца, пошутил он или нет, но, когда за спиной охотника проявился змеевидный силуэт, и свет костра упал на демоническую кожу и заплясал в огромных рыбьих глазах Хали, все тут же поняли, что попросту прозевали возвращения демона.
«Но как?», – хотел было спросить Зеро, но промолчал, понимая, что он и так лидирует по числу глупых вопросов. Нет нужны вырываться вперед в этой гонке еще дальше, чем уже есть.
– Как считаете? – язвительно спросил Дахаан. – Заметил ли кто его? Услышал ли?
Амлия улыбнулась. Эмет понял, что ждал возвращения демона не так сильно, как ему казалось. Зеро нахмурился и произнес: – ладно, мы все поняли. Пусть уже расскажет, что творится там в городе.
Дахаан лениво повернулся к демону и кивнул. Хали заговорил своим противным квакающим голосом и у всех, кто его слушал, будто забулькала в ушах вода.
– В го-о-роде зас-а-а-да, – произнес демон. – Ва-ас жду-ут.
Эмет напрягся, услышав это, словно враги уже окружили его со всех сторон. На небритом лице Зеро отразилась досада. Спокойными остались лишь Амлия и Дахаан, которые быстро переглянулись и вновь уставились на демона.
– Ше-есте-еро человек, – продолжал демон. – Оди-ин с бел-ы-ыми вол-о-оса-ами и дем-о-он
Зеро, слушая демона, вдруг подумал о том, что у него словно комок соплей в горле. Долго слушать это существо просто невозможно. Демон буквально выталкивал из себя каждое слово, и от такой манеры говорить очень быстро уставали уши. Даже голова начинала болеть. Но сказанное им тут же привлекло внимание. Беловолосый человек и демон? Может ли быть…
– Что за человек и демон? – спросила Амлия, внимательно глядя на демона, отростки на голове которого на пару мгновений мерзко зашевелились.
– Он-ни в пл-ле-ну, – выдавил Хали. – Вс-с-его т-трое.
– Трое? – переспросил Зеро. – Кто еще?
– Чел-о-овек без во-о-лос. Его пыт-а-али, – демон уставился на Амлию. – Спр-а-ашивали про тебя.
– Элбрут? – удивилась Амлия.
– Тот мужик из Аоста? – переспросил Зеро.
– Командир городской стражи, – вспомнил Эмет. – Но он как там очутился?
Демон промолчал и больше не говорил ни слова, видимо, все рассказав. Несколько секунд люди сидели молча, что-то обдумывая, пока не заговорил Дахаан: – Ну что ж, в Берске нас ждут враги, так что нет смысла туда лезть. Обойдем город лесом.
– Мы что, бросим Малеуса и Бракиша? – спросил Зеро, даже не удивившись тому, что упомянул последнего. Казалось бы, о ком о ком, а о гадком чертенке не стоило бы и беспокоиться, но наемник, все же, не забыл про него.
– Зеро прав, – согласился Эмет, хоть стало хорошо заметно, это далось ему непросто. По лицу старика видно было, в город, к врагам, он не хотел.
– Мы должны вытащить их, – решительно произнесла Амлия. Дахаан скверно взглянул на нее.
– Что это ты так вдруг поменялась, а? – спросил он. – Ты была спокойна, когда Хали рассказал о вашем дружке из Мистерии и чертенке, но стоило упомянуть про какого-то лысого мужика, и ты тут же захотела всех спасти.
– Мы с Элбрутом.... – Амлия замолчала, подбирая слово, – близки.
– Трахаетесь что ли? – спросил Дахаан. – Велика беда. Другого найдешь! Радость моя, ты меня прямо расстраиваешь!
– Он много раз помогал мне, – не обращая внимания на охотника, продолжала Амлия. –
