Если он в плену и его пытают, то лишь потому, что он каким-то образом впутался в это дело. Раз так, это по моей вине. Я не брошу его, это ясно?
Наемница жестко посмотрела на Дахаана, которого, понятное дело, суровыми гляделками не проймешь, однако охотник на демонов не стал спорить, хоть на его лице и было написано все то, что он думает об этой спасительной операции и тех, кто так жаждет в ней поучаствовать.
– Трудностей быть не должно, – поддержал Зеро. – Благодаря демону, мы сможем все сделать скрытно.
– Да, сможем, – согласилась наемница, все еще глядя на охотника на демонов. – Если, конечно, Дахаан согласится помочь нам.
Все посмотрели на охотника. Освещенный пламенем костра, он сидел и хмурился, обдумывая предстоящую затею. Для него, разумеется, было выгодно не встревать в ненужные истории, обойти город, где их поджидают враги, и продолжить путь.
С возрастом, особенно когда тебе уже перевалило за две сотни, начинаешь думать о том, как избежать конфликта, что нередко молодежь принимает за банальную трусость. Что сказать, пока демоны не вспороли тебе живот, ты думаешь, что это не так уж и страшно.
Но лично для Дахаана сейчас дело было вовсе не в трусости, а в том, насколько для их миссии важен Малеус и чертенок, которого, получается, схватили вместе с ним. Схватили люди, которые сейчас, вероятно, гадают, что же за существо попало им в руки.
И еще этот Элбрут, которого хочет вызволить Амлия. Быть может, если все удастся, он присоединится к отряду. Он ведь был капитаном городской стражи, стало быть, он определенно может пригодиться.
– Спасти друзей, это мы всегда, – наконец ответил Дахаан и обвел спутников взглядом. – Вот как мы поступим: подберемся к городу на безопасное расстояние, спешимся и оставим лошадей в лесу вместе с Эметом. – Охотник задержал взгляд на хранителе Гремулы. – От старика там все равно толку не будет.
Эмет промолчал, принимая правдивость сказанного. Дахаан продолжал:
– Далее все будет так: Хали скроет нас в своем тумане, и мы проберемся в город. Но созданный демоном туман явно будет выглядеть неестественно. Нам бы ближе к утру выдвинуться, вместе с утренним туманом.
– Утром на улицах уже будет полно народу. Жители встают рано, – заметила Амлия.
– А что тебе жители? – не понял Зеро. – Они нас не увидят даже.
– Это так, но, если что-то пойдет не по плану, они могут попасть под удар, – ответила наемница. – Не хочется рисковать жизнями мирных людей.
– В таком случае, городские стражники, разумеется, заметят наше странное прикрытие, хоть и не поймут в чем дело.
– А Хали не может скрыть нас без тумана? – спросил Зеро. – Мы все видели, как он становится невидимым.
– Конечно может, – нехорошо улыбнулся охотник на демонов. – Но сделать такое он способен лишь по своей воле, а для этого, мне придется отпустить его, чтобы демон обрел свою полную силу.
– Полную силу? – удивился Эмет.
– Ох ты, я кажется забыл рассказать кое-что о своих слугах. Все они ослаблены и лишены часть своей мощи, чтобы мои сосуды могли сдержать их, а я смог контролировать. Если я потеряю над демоном контроль, он обретет свою полную силу, и я, наверное, уже не смогу запихнуть его обратно в бутылку.
Амлия, услышав это, осталась спокойна, ничем не выдавая удивление и свои опасения. Эмет выглядел одновременно и удивленным, и сбитым с толку и восхищенным и испуганным. Целая смесь эмоций отражалась на лице старого хранителя, в то время как Зеро просто стоял, неподвижно глядя куда-то перед собой и вспоминал Гизу, демона смерти, которая несколькими взмахами своей жуткой косы убила четырнадцать человек.
Тот же Галаам в Вионе покуражился на славу с местными, но той битвы Зеро почти не видел, а в случае с Гизой все буквально произошло у него на глазах во всех жутких подробностях. И осознание того, что демон смерти билась еще не в полную силу, навевало на наемника дурноту.
– Получается, нам нужно все сделать быстро, – решила Амлия. – В тумане нас все равно никто не увидит, стало быть, мы будем иметь преимущество.
– Здесь не поспоришь, – недовольно ответил Дахаан.
Зеро кивнул, придя в себя. Амлия встала, готовая выдвигаться прямо сейчас.
– Хорошо, – подытожила наемница. – По коням. Детали можно обсудить и по дороге.
Часть 6
От опушки леса до города примерно шагов двести. Никаких деревьев или высокой травы – хорошо просматриваемая местность, где днем, вероятно, паслись животные. Далее частокол из бревен, высотой в три человеческих роста, над которым возвышались дозорные башни. Ворота закрыты, да и никто не собирался пробираться в город через них. Рассчитывали на демона Хали, который уже как-то пролез в город, стало быть, смог разведать тайный путь.
Как и решили, лошадей оставили в глубине леса вместе с Эметом. Старик не говорил ничего, но, когда Дахаан, Амлия и Зеро стали уходить, в его морщинистом лице можно было прочесть страх. Кроме лошадей некому было защитить хранителя Гремулы случись чего. Все, что у него с собой было, это нож и его книга.
– Могу оставить с тобой одного из своих демонов, – пошутил Дахаан, зная, что старик откажется.
– Я справлюсь, – твердо ответил Эмет. – Идите уже.
Охотник на демонов кивнул Хали, и демон призвал колдовской туман, под прикрытием которого маленький отряд покинул лес и стал приближаться к городскому частоколу.
Дозорные на башнях точно засекли подползающую к городу белесую думку, но вот о чем они подумали было любопытным вопросом. В том, что они доложат об этом, не сомневался никто, хотя, казалось бы, всего лишь туман, хоть и слишком рано для его появления. Да и двигался туман слишком уж целенаправленно, и радиус имел определенный, будто колдовство какое навел кто.
Определенно, затея с туманом ненадежна, хоть сперва и казалось, что все должно получиться. Ну не дураки же люди, не обманешь же их такой ерундой. Хотя, шарлатаны на ярмарках умудряются как-то дурить народ, так что может и здесь все удастся.
Но, все же в этот раз, на открытой местности, рваный круг тумана выглядел слишком уж заметно и неестественно. Это отнюдь не то же самое, когда туман поджидает человека впереди на дороге, и ничего не видно дальше. Сейчас же, с дозорных вышек хорошо виделись границы надвигающейся дымки.
Однако отряду удалось без проблем добраться до частокола. В этом никто и не сомневался, так как было бы странным, если бы дозорные стали обстреливать туман из луков. Хотя, отдали бы приказ, обстреляли бы, но
