Вижу, ты создала себе удачную маску.
— Просто стараюсь быть собой.
Спустившись на первый этаж (на лестнице негоциантов тоже были какие-то статуи, но времени их рассмотреть не было), мы шмыгнули через прихожую. Я невольно обратила внимание, что пол здесь был выложен узорчатыми мраморными плитами, на стенах горели изящные хрустальные фонари — вот тебе и бухгалтеры и счетоводы! Пронесшись к выходу, мы вынуждены были остановиться — проём был закрыт чем-то вроде раздвижной двери или турникета. Прозрачные, украшенные узором пластины начинались почти у самого пола, а заканчивались выше моей головы. И почему-то я была уверена — разбить их нелегко, если вообще возможно.
— Какого черта? — возмутился Мар. — Здесь должно быть открыто!
Я посмотрела на будку консьержа и увидела, что там сидит уже знакомая мне женщина в полувоенной форме мышиного цвета.
— Анна Васильевна, — это было даже не приветствие, а скорее констатация факта. А что, если и эта ворчливая, но безобидная на вид старушка — в сговоре с протекторами?
— Сегодня тут дежурю. — старуха приподняла очки и уставилась на меня, — Там теперь шумно и крови много, попробуйте в таких условиях реестры заполнить.
— Нет времени объяснять, нам нужно…
— Алекс! — сзади раздался окрик.
Мы с Маром синхронно оглянулись и вскинули головы: пятью пролетами выше, перескочив перила и балансируя на кромке бортика, раскачивался мой протектор.
— Эдвард? — я не знала, чего в моем голосе было больше: облегчения от того, что он жив, или страха от того, что он может быть предателем.
Внезапно протектор положил руку на ножны и… прыгнул!
Мар вскрикнул и попытался проползти в щель под дверями, что конечно же не удалось, а я так и осталась стоять, словно позируя для очередной статуи анкера.
Эдвард камнем ухнул вниз, и через пару мгновений с гулким ударом приземлился на ноги. Он погасил скорость, приземлившись на колено и руку, словно супергерой из комиксов.
Под свист и одобрительные крики побратимов, спускающихся по-человечески, Эдвард вынул ногу из выбоины в камне, образованного его ботинком (из чего они сделаны?), и нетвердой походкой пошел вперед. Прыжок дался ему недешево! Бежать протектор не мог, а его левая рука приняла неестественный изгиб, однако протектор упрямо шел вперед, словно танк.
— Выпусти! — Мар бросил на консьержа умоляющий взгляд. — Ты нас сейчас погубишь!
— Если дело особой важности, то идите, — вздохнув, отмахнулась консьерж. — Но не забудьте потом принести карточки!
Прозрачные пластины медленно поползли в стены, открывая выход.
— Саша! — Мар двумя руками раздвинул створки и протиснулся наружу. — Скорее!
— Алекс! — Эдвард с неприятным звуком вправив себе руку, — Мы тебе не враги. Ты нужна нам, всё будет хорошо.
Послышался топот: это протекторы добежали на первого этажа и теперь неслись в нашу сторону.
— Ты хочешь увидеть родителей, Сашенька? Маму и папу? — голос Эдварда оставался размерен и убедителен, как раньше, да только «Сашенькой» бы меня Эдвард никогда не назвал. Тогда кто он?
— Прости Эд. — пятясь, я протиснулась в проем вслед за анкером Риххора. Не знаю, что сделала Анна Васильевна, закрывая за мной створки двери — нажала на кнопку, надавила на рычаг или просто мысленно скомандовала. Но створки, не успев разойтись, принялись сходиться.
Скрепя сердце, чувствуя, что больше не могу верить Эдварду и оттого вот-вот расплачусь, я выбежала на улицу и остановилась рядом с Маром.
Секундой позже донесся визг металла, и вот уже лезвие эола пронзило стекло как масло. Вряд ли Эдвард хотел нас убить, скорее лишь ранить. Я вскрикнула от неожиданности.
— Не бойся его силы. — Мар усмехнулся. — Дверь сделана элиорцами.
Я поняла, что он имел в виду, когда пробитые прозрачные пластины стали плавиться и стягиваться обратно в дверь. Я слышала крик Эдварда — лезвие меча так и осталось торчать в недрах двери, словно попавшее в смолу насекомое.
— Открой немедленно! — послышался приглушенный крик. — Открой проклятую дверь! — заорал Эдвард. — Убью!
— Пропуск у вас с собой? — откинувшись в кресле, Анна Васильевна вытянула из коробочки сигарету и, щелкнув несколько раз зажигалкой, закурила. — Без пропуска я и Зиро не пропустила бы.
В будку консьержа вошла Стелла. Угрожающе занесла меч.
Анна Васильевна выпустила ей в лицо струю дыма и скрипуче рассмеялась.
К моему удивлению, Стелла опустила клинок и отошла, бросив на старую женщину взгляд одновременно злой и напуганный.
— Идём, идём! — Мар дёргал меня за руку, но я никак не могла оторваться от открывшейся сцены.
Эдвард на миг оторвал на руки от меча, но вскрикнул и тут же приник к нему всем телом, словно за спасательный круг.
— Будь все проклято! — выругался мой бывший протектор. — Врата никто не сторожит! Они могут сбежать!
— Куда? — сзади к юноше подошла Стелла, положила подбородок ему на плечо. — Без нас им не нырнуть…
— Кто ты? — неожиданно задал странный вопрос Эдвард.
— Стелла, первый проте…
— Прекрати паясничать! Кто ты?
— Я Вега, эол Стеллы. — несколько обиженно ответила девушка. — Дурацкое имя, согласна, но Стелла раньше увлекалась астрономией и…
— Хватит болтать! — зарычал юноша. — Помоги мне выбраться!
— Мальчишка тебя испортил, Миротворец. — промурлыкала девушка. — Ты стал нервным и нетерпеливым, совсем как человек! Видишь, куда ты угодил?
Только в этот момент я и поняла всё до конца.
Мятеж устроили не протекторы. Заговор был делом их эолов!
Вроде бы никто даже не скрывал, что мечи протекторов — на самом деле живые и разумные существа, обитающие в лимфе. Я ведь сама разговаривала с этим Миротворцем! Но какая-то общая уверенность, что эолы абсолютно безопасны, что их связь с протекторами — их личное дело, существовала у всех.
Наверное, даже у самих протекторов, пока они не поняли, что теперь не они владеют мечами — а мечи ими.
— Мне дурно. — протектор бледнел лицом, по лбу потекли струйки пота. — Это стекло… с ним что-то не так…
Стелла щелкнула пальцами, и к дверям приблизилось еще несколько протекторов. Все как один приставили мечи к двери и синхронно надавили — металл поддался, как масло, но на сей раз застыть не успел — протекторы вырезали целый пласт, который Эдвард вытащил внутрь вместе с мечом. Если меч так и остался заперт — то теперь в небольшом куске магического стекла. Отступив на шаг от коварной двери, Эдвард развернулся к Стелле и посмотрел на неё с явной яростью.
Да кто же из них командует? Эдвард или Стелла, Миротворец или Вега?
— Запас магии в двери невелик, — сказала Стелла примирительно. — Сейчас он иссякнет и…
Дослушивать мы не стали. Мы с Маром бежали через сад в сторону Врат.
— Что дальше? — спросила я, запыхавшись, — Куда теперь?
— Дальше? — Мар
