города Сервал. Лагерь орков. Вечер. Некоторое время спустя.
— Великий Хан, — учтиво обратился главный телохранитель к вышедшему из шатра мужчине, — совет ханов уже собрался в полном составе. Туда же мы по вашему приказу привели доставленных в лагерь ламий.
Хан лишь слегка наклонил голову, показав, что услышал слова старого и верного телохранителя, служившему еще его отцу.
После чего неспешно направился к центру лагеря.
Тем временем Коган, пожилой крупный орк, быстро махнул рукой, собирая телохранителей хана и указывая вперед.
— Чего застыли? — прошипел он.
И сам двинулся следом за своим господином.
Его орки незаметно оттеснили остальных, давая возможность спокойно прошествовать их вождю к шатру Совета.
Громкий гомон, никак не похожий на мирное обсуждение и решение важных вопросов, уже издали донесся до идущего рядом с ханом его высокого и седого телохранителя.
— Вот же собралась неугомонная свора бродячих псов, а не почтенные и уважаемые ханы, что скажешь? — услышал он негромкие слова хана.
Коган не сразу и понял, что этот вопрос хана предназначался ему.
А потому он с удивлением посмотрел в спину своему господину.
Тот до сего момента никогда не интересовался его мнением, но, если он спросил об этом сейчас, то явно ждет какого-то его ответа.
Орк сначала хотел отделаться лишь дежурной фразой, но посмотрев в казавшуюся какой-то отстраненной и несколько расслабленной фигуру Великого Хана, он тихо ответил.
— Господин, не нужно вам было сейчас соглашаться на этот совет… Визирь что-то задумал... Его люди прощупывали почву и пытались подкупить стражу… Но в охрану и ближний круг телохранителей я всегда брал лишь наших кровников и тех, кто будет верен вам до своей смерти… а потому у них ничего не вышло, но другие…
И Коган оглядел галдящую толпу.
После чего сделав шаг ближе к идущему перед ним хану, старый телохранитель прошептал.
— Поэтому знайте, Господин, мы с вами до конца…
— Хм, — пожилой орк удивленно посмотрел на остановившегося и повернувшегося в его сторону Хана, — а вот это интересно… Если уж даже ты почувствовал грядущие перемены и постарался как мог, приготовиться к ним… Тогда и остальные давно уже должны были обратить на них внимание и выбрать ту сторону, которую готовы будут принять. А это хорошо…
Произнеся это, хан кивнул.
А затем как-то странно и по хищному усмехнулся, продемонстрировав звериный оскал крупных клыков.
— Ты главное со своими людьми ни во что не вмешивайся, как бы со стороны это не выглядело… — неожиданно ровно и спокойно сказал телохранителю его господин.
После чего вновь развернулся и двинулся дальше, подходя ближе к площадке у шатра Совета, где сейчас и толпился весь народ.
Старый же телохранитель пораженными глазами смотрел в спину идущего перед ним орка.
«А зря они считают, что кровь отца остыла в его детях», — подумал он, — «по крайне мере в одном она бурлит и кипит ничуть не меньше».
Ведь как раз в этот миг он увидел то самое хищное выражение, что много раз наблюдал на лице предыдущего Великого Хана.
«Он все знает», — мысленно проговорил пожилой орк, — «и это не они устроили на него ловушку, а сами, похоже, угодили в нее».
Вспомнил Коган и еще кое-что.
А именно то, когда на лице старого Хана появлялся его звериный оскал.
— Будет кровь, — прошептал он, — много крови…
И уже полностью уверенный в действиях своего Великого Хана пошел вслед за ним.
****
Мир — Колрат. Центральная область нейтральных земель. Окрестности города Сервал. Лагерь орков. Совет Ханов. Вечер. Некоторое время спустя.
— Великий Хан, приветствуем тебя, — старый седой сгорбленный орк, слегка наклонил голову, обращаясь к взошедшему на свое место и севшему во главе круга Совета Ханов, — мы готовы. Совет собран в полном составе.
И старик обвел сидящих мужчин, правителей, сильных воинов, пронырливых торговцев, хитрых дипломатов и умелых шаманов, представлявших все значимые и крупные кланы и роды степенного народа.
Сидели они вокруг большого расстеленного на земле ковра, сплетенного из невероятно ценных волокон каланийских горных дугов (аналог золотого руна), сверкающих даже в этих вечерних сумерках золотым отсветом.
Если честно, сам старик Кизух даже не знал, чем было ценно это полотно, кроме того, что именно из этой ткани мастерицы-орчанки ткали ковры для Совета Ханов.
«Традиция», — мысленно проворчал старик, после чего так же мысленно усмехнулся, и добавил, — «хорошая традиция, особенно для моего небольшого народа».
Ведь именно на их землях, у отрогов гор на границе степи и земель гномов, только и обитали каланийские горные дуги, из чьей шерсти необычного окраса и состава (а их шерсть — это чистейшее золото) потом получали пряжу для столь ценных ковров.
И если бы не эта «традиция», старик никогда бы не занял свое место за круглым ковром Совета.
Сам Кизух прибыл на границу степи в пригород Сервала после личного приглашения Хана на будущую свадьбу его сына с дочерями правителя соседней Империи.
И уж никак не ожидал хоть и опытный, но уже переживший пик своей физической силы, старый хан, оказаться на пороге грозящей развернуться сейчас войны между Степью и Империей.
Массового нашествия, когда степная орда орков пойдет сжигать и уничтожать все на своем пути.
И почему-то речь не шла даже о захвате добычи.
Только опустошение и смерть.
«Хотя, как иначе?», — мысленно покачал головой Кизух, — «смерь мальчика», — старик прекрасно помнил молодого орка, ведь как никак он был дальним родственником старого Великого Хана, и часто навещал владения его рода как тогда, так и сейчас, — «единственного наследника Зудара. Кто бы мог подумать? Зачем Империя нанесла столь подлый удар в спину нашего хана?»
Старик уже несколько раз задавал себе этот вопрос, но ответа на него не находил.
И вот сейчас им должны были предоставить последние неоспоримые доказательства произошедшего нападения.
Сейчас…
«Хотя что это?» — только в этот момент Кизух прислушался к словам, которые говорил Зудар.
Пожилой орк обратил внимание, как Зудар смотрит в сторону брошенных перед ним на колени ламий, приведенных из города.
Молодые и старые. Запуганные, избитые. На лицах читается страх и смятение, непонимание и отчаяние. Одни, посреди вражеского лагеря…
Но тут что-то странное.
«Точно», — вспомнил старик, — «вроде кто-то из молодых говорил о том, что нужных ламий должны опознать и указать принцесса, только почему ее нет? Да и что вообще происходит?»
—
