class="p1">Спустя некоторое время
Алекс со съёмочной группой подошли к месту встречи заранее. Боб начал устанавливать камеру на треногу, Мэри закурила, а Алекс стал обдумывать план работы.
Вскоре из здания вышел Корс вместе с худощавым молодым человеком лет двадцати пяти на вид. Когда они подошли к Алексу, Корс показал на молодого человека:
– Это Ник Эванс, инженер по системам жизнеобеспечения пилотируемых космических аппаратов.
Алекс представился и протянул руку.
– Рад знакомству, – пожав руку, сказал Эванс.
– У Ника очень много работы, поэтому прошу долго его не задерживать, – попросил Корс.
– Хорошо, – кивнул Алекс.
Корс попрощался и ушёл.
– Раз времени у нас немного, давайте сразу перейдём к делу, – предложил Алекс.
– Да, давайте, – согласился Эванс.
– Нашу работу я хотел бы построить следующим образом. Сперва мы поговорим о текущем положении дел на Луне. Потом обсудим вопросы, которые я буду задавать. А затем сделаем запись. Хорошо?
– Хорошо.
Через некоторое время Мэри дала отмашку, и Алекс начал интервью:
– Доброе утро, леди и джентльмены, с вами из Центра пилотируемых космических полётов Алекс Свенсон и рядом со мной инженер НАСА Ник Эванс…
* * *
«Интервью длилось минут десять и прошло как по маслу. Эванс рассказал о проделанной астронавтами работе, ответил на дополнительные вопросы, а также поделился кое-какой эксклюзивной информацией. Так что встречу с ним я посчитал большой журналистской удачей.
Сам же Эванс произвёл на меня приятное впечатление. Он был прост в общении, вежлив, доброжелателен, и в нём чувствовался настоящий профессионал своего дела.
В будущем это короткое знакомство с Эвансом обернётся для меня трагедией. Впрочем, виноват в этом будет не он, а люди из ЦРУ, которые в целях сокрытия правды действовали чрезмерно жёстко, пренебрегая всеми нормами закона и морали.
Однако вернёмся к событиям того дня. Буквально через несколько минут после интервью жизнь Эванса изменится навсегда».
* * *
У входа в Главный зал управления полётов Эванса встретили двое громил в одинаково серых костюмах.
«Лысый и широкоплечий», – мысленно охарактеризовал их Эванс.
– Здравствуйте, мистер Эванс, – сказал лысый и предъявил удостоверение сотрудника ЦРУ.
– ЦРУ? – удивился Эванс.
– Да, ЦРУ, – лысый убрал удостоверение. – Нам рекомендовали вас как одного из лучших специалистов в своей области.
– Мне лестно это слышать. Но зачем ЦРУ понадобился инженер по системам жизнеобеспечения пилотируемых космических аппаратов? Тем более что единственный пилотируемый космический аппарат участвует в миссии «Аполлон-11».
Лысый пристально посмотрел Эвансу в глаза:
– То, о чём вы сейчас узнаете, носит строго конфиденциальный характер. За разглашение вас может постичь суровое наказание.
– Извините, но я не совсем понимаю, к чему вы клоните, – сказал Эванс.
Лысый повертел по сторонам головой и, убедившись, что в коридоре никого нет, тихо произнёс:
– Параллельно «Аполлону-11» на Луну стартовал ещё один пилотируемый космический аппарат.
Эванс недоверчиво посмотрел на лысого:
– Это что, розыгрыш?
– Мы разве похожи на шутников? – вмешался в разговор второй цэрэушник, широкоплечий.
Оценив серьёзные лица мужчин, Эванс отрицательно помотал головой и сказал:
– Странно, но ни мне, ни моим коллегам ничего неизвестно о запуске на Луну ещё одного пилотируемого космического аппарата.
– Об этом знают немногие, – ответил лысый.
– Но почему?
– Скоро вам всё сообщат. А пока вам нужно пройти с нами.
– А как же моё участие в миссии «Аполлон-11»?
– Теперь вы принимаете участие в другой миссии, – безапелляционно заявил лысый и, взяв Эванса под локоть, добавил:
– Не будем терять времени.
Эванса вывели из здания, подвели к большому чёрному «Кадиллаку» и усадили на заднее сиденье. Лысый сел слева от Эванса, широкоплечий сел за руль.
Автомобиль тронулся с места.
Лысый вытащил из бокового кармана пиджака небольшой холщовый мешок и протянул его Эвансу:
– Наденьте!
– Зачем?
– Так надо, – настойчиво произнёс лысый.
Эванс взял мешок, надел его на голову и спросил:
– А что от меня конкретно нужно?
– Вам сообщат.
Эванс понял, что дальнейшие расспросы бесполезны.
Минут через семь неспешной езды автомобиль остановился. Эвансу помогли выбраться из салона и завели в помещение. Затем был коридор, потом лестница вниз, а после – остановка.
– Вот его документы, – сказал кому-то лысый.
– Проходите, – ответил хрипловатый мужской голос.
Через секунду раздался характерный звук открытия двери и Эванса повели дальше. Впереди был ещё один коридор, ещё одна лестница вниз и ещё одна остановка, подобная первой, после чего с Эванса сняли мешок и он увидел напротив себя двойную металлическую дверь.
– Пришли, – сказал лысый.
Оказавшись по ту сторону двери, Эванс был поражён увиденным. Перед ним находилась точная копия Главного зала управления полётов: те же пять огромных экранов, расположенных на стене в передней части помещения, те же ряды рабочих мест, те же компьютеры на столах и даже кресла, в которых сидели сотрудники, были такие же.
Эванса подвели к пожилому седовласому мужчине в очках, который сидел за рабочим столом и что-то записывал в тетрадь.
– Господин Шмидт, мы доставили того, кто вам нужен, – отрапортовал лысый.
Отложив ручку в сторону, пожилой мужчина встал и сказал цэрэушникам:
– Спасибо, вы можете быть свободны.
Лысый с широкоплечим направились к выходу.
Пожилой мужчина протянул Эвансу руку:
– Меня зовут Генри Шмидт. Я руководитель полёта миссии «Стрейнджер-1».
Эванс, пожав руку, представился, после чего сказал:
– А вы были известной персоной в НАСА, но потом вдруг куда-то пропали.
– Этого требовали обстоятельства, – улыбнулся Шмидт и спросил:
– Люди из ЦРУ ввели вас в курс дела?
– Они толком ничего не объяснили, – сказал Эванс. – Хотя то немногое, о чём я узнал, пробудило во мне огромное любопытство и множество вопросов.
– Немного терпения и ваше любопытство будет полностью удовлетворенно.
А пока нам нужна ваша помощь.
– Чем же я могу быть полезен?
– Дело в том… – только и успел произнести Шмидт, как один из сотрудников встал с места и громко объявил:
– Внимание! Код «51». Повторяю, код «51».
По залу пошёл гул, и многие повскакали со своих мест.
– Что происходит? – спросил Эванс, не понимая бурной реакции окружающих.
– Прошу прощения, – сказал Шмидт и поспешил к сотруднику, сделавшему объявление.
Эвансу ничего не оставалось, как просто стоять на месте и наблюдать за происходящей вокруг суетой.
Через несколько минут кто-то выкрикнул:
– Вывожу изображение с внешней бортовой камеры.
Эванс последовал примеру остальных и устремил свой взгляд в сторону экранов.
– О боже! – воскликнул Эванс, когда на одном из них появилось изображение.
* * *
«Миссия “Стрейнджер-1” сама по себе была уникальной. Однако то, что произошло на Луне во время этой миссии, – просто фантастика.
Что же касается Эванса, то по окончании первого полёта его доставят на секретную базу, которой нет ни на одной карте страны. Он
