Маркус.
– Я из ЦРУ, а фамилия моя Стюарт, – сказал мужчина и, отпустив подбородок, добавил:
– Но сейчас гораздо важнее не кто я, а что я могу с тобой сделать.
– В каком смысле? – сглотнул Маркус.
– В прямом, – зло улыбнулся Стюарт. – Я могу убить тебя, а могу и отпустить. Думаю, сейчас именно это имеет первостепенное значение.
– Вы не посмеете меня тронуть, – как-то неуверенно произнёс Маркус. – Я известный в своих кругах журналист.
– Послушай, мальчик. Ты попал в очень скверную историю, и теперь твоя жизнь будет зависеть от степени откровенности со мной. – Стюарт нагнулся к Маркусу и рявкнул:
– Понятно?!
– Понятно, – вздрогнув, ответил тот.
Стюарт выпрямился и спросил:
– Как твоя голова?
– Что? – удивился вопросу Маркус.
– У тебя плохо со слухом? – Стюарт отвесил ему пощёчину. – Я спрашиваю: как твоя голова?
– Болит, – жалостливо пролепетал Маркус.
– Память не отшибло?
Маркус замешкался с ответом, но как только Стюарт замахнулся, сразу же выпалил:
– Нет, не отшибло!
– Как тебя зовут и где ты работаешь?
– Меня зовут Маркус Кизли, а работаю я в газете «Мемфис Скэндлс».
– Значит, с памятью всё в порядке, – констатировал Стюарт. – Помнишь вопросы, которые задавал на пресс-конференции?
– Помню-помню, – закивал Маркус.
– Тогда скажи: кто тебе слил информацию об объекте «База» и операции «Новая эра»?
– И всё? – глупо заулыбался Маркус.
– И всё, – спокойно произнёс Стюарт.
– И вы меня отпустите?
– Отпустим.
– Мне никто ничего не сливал, – Маркус продолжал глупо улыбаться.
Стюарт, злобно прищурившись, вытащил из кармана брюк целлофановый пакет, расправил его и передал лысому.
– Сейчас ты нам всё расскажешь, – лысый резко надел на голову Маркуса пакет и затянул его на шее.
– У-у-у! – задёргался Маркус.
– Кто слил тебе информацию об объекте «База» и операции «Новая эра»? – повторил вопрос Стюарт и, выдержав небольшую паузу, кивнул лысому.
Тот снял пакет с головы.
Маркус начал жадно глотать воздух ртом.
– Отдышись, отдышись, – сказал Стюарт. – А заодно подумай над моим вопросом и своим ответом. Если твой ответ меня не удовлетворит, то во второй раз пакет пробудет на голове чуть дольше, чем в первый.
– Но я сказал правду, – дрожащим голосом произнёс Маркус.
Стюарт посмотрел на лысого, и тот ещё раз надел пакет Маркусу на голову.
Маркус задёргался и что-то неразборчиво закричал.
– Достаточно, – сказал Стюарт.
Лысый снял пакет.
– Я, кажется, понял, о чём идёт речь! – выкрикнул Маркус.
Стюарт поднёс указательный палец к его губам и сказал:
– Не надо кричать. Я тебя прекрасно слышу. Ты ведь не будешь кричать?
– Не буду, – пробормотал Маркус.
– Вот и хорошо, – Стюарт убрал палец от губ и спросил:
– Ты, надеюсь, помнишь мой вопрос?
– Помню, – кивнул Маркус.
– Повтори его! – приказал Стюарт.
– Кто тебе, то есть мне, слил информацию об объекте «База» и операции «Новая эра».
– Что ж, я тебя слушаю.
И Маркус принялся подробно рассказывать про то, как днём забрёл на окраину центра.
Внимательно выслушав Маркуса, Стюарт многозначительно произнёс:
– Значит, это был ты.
Наступила пауза.
– Боже, ну зачем я туда забрёл? – зашмыгал носом Маркус. – Ну зачем?
– Заткнись! – сказал Стюарт.
Маркус утих.
Стюарт пристально посмотрел ему в глаза:
– Стало быть, обо всём ты узнал случайно?
– Случайно, случайно, я клянусь!
– После пресс-конференции тебя видели в компании парня и девушки. Кто они такие?
– Парень – мой бывший сокурсник, он тоже журналист. А девушка – его ассистентка.
– Ты им что-нибудь рассказывал?
– Нет, я не успел. Мы столкнулись буквально за минуту до начала пресс-конференции, – как можно убедительней соврал Маркус.
Стюарт жестом руки показал лысому, чтобы тот следовал за ним, и вышел в коридор. Дальнейший разговор мужчин был хорошо слышен Маркусу из-за неплотно прикрытой двери.
– Как думаешь, может, он кого-то покрывает? – спросил Стюарт.
– Да он сейчас родную мать продаст, – ответил лысый.
– Ты прав, – согласился Стюарт и задал вопрос:
– Что будем с ним делать?
– Мне всё равно. Тебе решать.
Немного помолчав, Стюарт сказал:
– Пусть решит случай.
– Будешь бросать монетку?
– Да. Орёл – жить, решка – умирать.
Через несколько секунд Маркус услышал звон упавшей на пол монеты.
– Значит, так тому и быть, – произнёс Стюарт и куда-то пошёл.
Маркус в ужасе стал ждать дальнейшего развития событий.
Минут через пять дверь распахнулась и в комнату шагнул Стюарт. В руках он держал лист бумаги и шариковую ручку. Вслед за Стюартом появился и лысый.
– Что, что вы собираетесь делать? – нервно спросил Маркус.
– Помолчи, – сказал Стюарт и кивнул лысому:
– Освободи его.
Лысый вытащил из-за пояса большой армейский нож и разрезал скотч.
– Сейчас ты подпишешь бумагу о неразглашении и добровольном сотрудничестве, – сказал Стюарт.
– Я всё, всё подпишу! – обрадовался Маркус.
Стюарт дал ему лист с ручкой:
– Под текстом напиши свою фамилию с именем, а затем поставь сегодняшнее число и подпись.
Маркус сделал, как ему велели.
Стюарт забрал лист и спросил:
– Ты сюда на автомобиле приехал?
– Да, – ответил Маркус.
– Тогда слушай меня внимательно, – сказал Стюарт. – Сейчас пойдёшь к автомобилю, сядешь в него и тут же на всех парах помчишься домой.
– А я могу забрать вещи из дома тёти? Она в Хьюстоне живёт.
– Я сказал: на всех парах домой! – взревел Стюарт.
Маркус вжался в стул и покорно произнёс:
– Хорошо.
– И запомни: если кому-нибудь проболтаешься о том, что произошло сегодня, тебя найдут мёртвым с целлофановым пакетом на голове.
– Что вы, что вы! Я ничего никому не скажу.
– Проводи этот кусок дерьма до автомобиля, – сказал Стюарт лысому и, развернулся к двери.
– Подождите! – воскликнул Маркус.
Стюарт оглянулся.
Маркус протянул ему шариковую ручку:
– Вы забыли.
– Можешь оставить её на память, – сказал Стюарт и вышел в коридор.
* * *
«Как вы понимаете, Маркус так и не присоединился к нам. Мне показалось это странным по двум причинам. Первое – одному Маркусу всегда было скучно. И второе, самое главное – у него имелись определённые планы на Мэри».
7
«Утром следующего дня я решил позвонить тёте Маркуса мисс Грейс. Она жила в Хьюстоне, и Маркус, приезжая в город, всегда останавливался только у неё.
Дело в том, что родная мать бросила Маркуса, когда ему было девять, сбежав с очередным ухажёром в Канаду, а об его отце никто ничего не знал. В общем, мисс Грейс с радостью взяла Маркуса на воспитание, так как своих детей иметь не могла».
* * *
Утро 22 июля 1969 года
Хьюстон. Центр пилотируемых космических полётов
Постукивая записной книжкой по ладони, Алекс стоял в холле конференц-зала в ожидании, когда освободится один из телефонов-автоматов.
«Ещё немного и пойду обратно», – решил Алекс.
Через минуту освободился крайний телефон-автомат. Алекс живо
