подошёл к нему, кинул в монетоприёмник несколько центов и набрал номер из записной книжки.
– Алло, – раздался осипший голос на другом конце провода.
– Добрый день, мисс Грейс, – поздоровался Алекс. – Это…
– Здравствуй, Алекс, я тебя узнала, – перебила мисс Грейс. – Кстати, я слежу за всеми твоими репортажами. Мне очень нравится, как ты их ведёшь.
– Спасибо на добром слове, – сказал Алекс и после секундной паузы продолжил:
– Я, собственно, вот по какому поводу звоню. Дело в том, что вчера в Центре я встретил Маркуса и мы договорились держаться вместе. Однако он куда-то пропал.
Мисс Грейс тяжело вздохнула:
– Маркус звонил мне рано утром. Он был очень взволнован. Сказал, что из-за проблем с девушкой ему срочно понадобилось вернуться домой. Он даже за вещами не заехал.
– Тогда всё ясно, – произнёс Алекс, а про себя подумал:
«И что же там такого могло произойти?»
– Я за него так переживаю, – мисс Грейс вздохнула ещё раз.
– Будем надеяться, что у Маркуса всё образуется, – сказал Алекс. – Как сами?
– Всё бы ничего, да только умудрилась простудиться. Третий день лежу дома.
– Вы там выздоравливайте.
– Обязательно. А то мне долго болеть нельзя. Столько дел.
– Что ж, мне пора бежать, – сказал Алекс. – Скоро прямой эфир.
– Спасибо, что позвонил, поинтересовался.
– Всего хорошего, – Алекс повесил трубку.
Как только он вернулся к микроавтобусу, Мэри спросила:
– Дозвонился до его тёти?
– Да.
– И?
– У него… пожар в доме случился, – соврал Алекс.
– Жаль, – с грустью сказала Мэри.
Алекс посмотрел на часы:
– Ладно, пора готовиться к эфиру.
8
«Так же как и о первых, о последних днях моего пребывания в Центре пилотируемых космических полётов вспоминать особо нечего. Репортажи, репортажи и ещё раз репортажи и ничего более.
У вас, наверное, возник вопрос: неужели его не заинтересовал рассказ Маркуса, и он не предпринял каких-либо действий, чтобы узнать больше? Нет, я ничего не предпринял. Вы спросите: почему? Конечно, как и всякому нормальному человеку, в любопытстве мне не откажешь, да и профессия журналиста обязывает. Однако тогда меня волновала исключительно текущая работа. Разгадывание же тайн могло только навредить.
Хм… А ведь забавно вышло. Тайны, к которым я не хотел прикасаться, всё равно настигли меня и испортили не только карьеру, но, видимо, и жизнь. Но не будем о грустном.
Итак, первый полёт на Луну подходил к концу, а вместе с ним и работа в Центре. Это означало, что совсем скоро хозяин нашего телеканала мистер Уолтер вынесет вердикт моей дальнейшей журналистской судьбе. От ожидания этого важнейшего момента внутреннее напряжение росло всё больше и больше и в день, когда миссия “Аполлон-11” была успешно завершена, оно достигло максимума».
* * *
Утро 24 июля 1969 года
Хьюстон. Центр пилотируемых космических полётов
Алекс со съёмочной группой быстрым шагом вышли из здания конференц-зала, отошли метров на двадцать и остановились. Боб взвалил камеру на плечо и, прильнув к окуляру, сказал:
– Я готов!
Алекс надел на голову наушники и встал перед камерой.
– Микрофон! – спохватилась Мэри и протянула его Алексу.
Алекс, взяв микрофон, едва не выронил его из рук.
– Соберись! – сказала Мэри.
Алекс живо поднёс микрофон к лицу и широко улыбнулся.
– Три, два, один! – отсчитала Мэри и дала отмашку.
Буквально через секунду у Алекса в наушниках раздался голос ведущего из главной студии телеканала:
– Я знаю: у тебя есть срочные новости. Мне, гостям в студии и нашим телезрителям не терпится узнать их.
Алекс выдержал небольшую паузу и торжественно произнёс:
– Спешу с радостью сообщить: миссия «Аполлон-11» успешно завершена!
– Когда это произошло? – спросил ведущий.
– Это произошло несколько минут назад. Отсек с астронавтами благополучно приводнился в Тихом океане в 24 километрах от авианосца «Хорнет». Сразу же после этого за астронавтами отправился вертолёт, который подберёт их и доставит на авианосец.
– Как отреагировали в Центре пилотируемых космических полётов, когда стало ясно, что с астронавтами всё в порядке?
– Реакцию в центре я бы охарактеризовал кратко: раздался всеобщий выдох облегчения.
– Ты освещал первый полёт на Луну чуть больше недели. Расскажи в двух словах о своих впечатлениях.
– Это были одни из самых ярких дней в моей жизни. Всё это время я чувствовал сопричастность к чему-то грандиозному. Мне даже немного жаль, что миссия «Аполлон-11» завершена.
– Что ж, огромное тебе спасибо, Алекс, что все эти дни держал нас в курсе событий, – сказал ведущий.
– Пожалуйста, – улыбнулся Алекс.
Мэри похлопала Боба по плечу, и тот выключил камеру.
– Уф! – Алекс сел на газон и снял наушники.
– Даже не верится, что всё закончилось, – выдохнул Боб и опустил камеру.
– Это дело надо отметить, – сказала Мэри.
– Обязательно надо, – согласился Боб и глянул на Алекса.
– Я только за, – ответил тот.
– Недалеко от офиса открылся бар под названием «Техас». Я там была один раз и мне очень понравилось. Может, сходим туда вечером? – предложила Мэри.
– Ничего не имею против бара «Техас», – сказал Боб.
– Я тоже, – добавил Алекс.
– Тогда встречаемся в шесть у третьей студии, – сказала Мэри.
Наступила пауза.
– Ладно. Надо собирать вещи и ехать в офис, – вздохнул Алекс.
– Волнуешься? – спросила Мэри.
Алекс кивнул.
– Лично моё мнение: ты отработал на все сто, – сказала Мэри.
– Хорошо бы, чтобы мнение мистера Уолтера совпало с твоим, – Алекс встал с газона.
– Вот увидишь: всё будет в порядке! – провозгласил Боб.
– Если так, то сегодня вечером еда и выпивка за мой счёт, – улыбнулся Алекс.
– Зря ты это сказал, – Боб похлопал себя по животу.
Все рассмеялись.
Час спустя
Хьюстон. Телеканал «ТВ-5»
Приехав в офис, Алекс закинул сумку с личными вещами на рабочее место, затем поднялся на лифте на пятый этаж и вошёл в приемную Фрэнка.
– Привет, Сьюзен, босс у себя? – обратился Алекс к секретарше.
– Да, он ждёт тебя, – ответила та.
Алекс подошёл к кабинету, сделал глубокий вдох и, выдохнув, постучался.
– Войдите! – послышалось из-за двери.
Алекс открыл дверь, шагнул в кабинет и поздоровался.
– Добрый день, – сказал Фрэнк и указал взглядом на кресло.
Алекс сел.
– Чай, кофе? – спросил Фрэнк.
– Пожалуй, чай.
Фрэнк нажал кнопку на телефонном аппарате и сказал по громкой связи:
– Сьюзен, приготовь, пожалуйста, две чашечки чая.
– Будет сделано, – ответила секретарша.
Фрэнк отключил громкую связь и пристально посмотрел на Алекса.
Алекс от волнения прикусил губу.
– Что ж, не буду ходить вокруг да около, – сказал Фрэнк. – Мистер Уолтер остался доволен твоей работой. Да и я, признаться, считаю, что ты отлично справился.
Алекс мысленно выдохнул и произнёс:
– Материалы Грина мне очень пригодились.
– Тем не менее ты молодец. Так держать!
– Буду стараться, – закивал Алекс.
