— Там, впереди облака. Только что их не было.
Действительно, небо впереди было чётко разделено на две части – сияющее звёздной пылью над ними и затянутое непроглядными тучами впереди. Облачный срез ровной дугой охватывал небосклон, словно притягивая к себе затихающий напор ветра, легко подталкивающий к очерченному пределу двоих изумлённых военнослужащих.
— Да и хрен с ними! — Загорудько в мистику не верил и фантастику перестал читать ещё в девятом классе. Конкретная сторона жизни привлекала его неизмеримо сильнее мысленных извращений известных и не очень писателей, — ехать надо.
Он посмотрел на часы
— Полпятого утра, а мы ешё из области не выехали!
В кармане Григурко слабо пискнул мобильник. Прапорщик вытащил трубку и затейливо выругался.
— Связь…. Пропала!
Андрей взглянул на экран своей "Нокии" и убедился в правоте коллеги – индикатор уровня сигнала скорбно мигал гусиной лапкой. Никакой, даже аварийной, сотовой связи, вокруг них уже не было.
— Без мобил не доедем, что ли? — спокойно поинтересовался Загорудько у напрасно терзающего телефон Сергея, — время, товарищ прапорщик, единственное что никогда не хватает в армии, — процитировал он казарменную мудрость.
Григурко нехотя кивнул и отправился в джип. Машины сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее помчались на запад. Как бы ни ругали качество украинских областных дорог, но с ними легко справлялись даже низкосидящие спорткары, не говоря уже о кондовых подвесках армейских машин. Поэтому вспышка стоп-сигналов УАЗика стала для Загорудько абсолютной неожиданностью.
Машина Григурко отчаянно тормозила, забрасывая задок в разные стороны. Следом ударил по тормозам Кононенко – на самом краю полосы дальнего света "шишиги" появилась веская тому причина. Там не было аварии, шлагбаума поперёк и прочих уже знакомых причин экстренной остановки. Там ничего вообще не было. Кроме раскинувшегося в обе стороны от дорожной оси леса.
— Мы куда-то не туда свернули? — тихо спросил из-за спины Загорудько водитель "шишиги".
Вышедшие к краю дороги военнослужащие стояли тесной группой между двух остановившихся машин и ошалело оглядывали протянувшийся между двух балок островок лиственничного леса. В свете фар можно было разглядеть кряжистые дубы, растущие вперемешку с осинами и берёзами. Григурко поднял голову и молча указал рукой в небо. Там висевший, кажется прямо над головой, край облачной стены уже начал размываться, вытягивая тёмные полосы в сторону востока и зияя проплёшинами к западу.
Сбегавший к УАЗику Костя вернулся с "Атласом дорог Украины" и развернул его в свете фар грузовика.
— Всё правильно, — Григурко для верности провёл маршрут по бумаге пальцем, — у Богодухова свернули налево, в сторону Охтирки. Другой приличной дороги здесь нет.
Как отпечатанная в Киеве дорожная карта соотносилась с возвышающимся напротив лесом, Григурко говорить не стал. Вместо этого он неожиданно спросил у Загорудько.
— Оружие есть?
— Конечно, — удивился нелепому вопросу Андрей, — "Форт" и две обоймы.
— У меня автомат и два полных магазина, — шмыгая носом, сообщил сзади Кононенко.
— У нас так же, — тихо сказал Григурко, поворачивая луч фары-искателя справа налево и внимательно всматриваясь в равнодушно шелестящий листьями лес, — есть предложение – прогуляться вон туда, — он показал рукой в сторону еле заметного провала между деревьями, выхваченного размытым на такой дальности световым лучом.
— Машину отгони на обочину, — приказал водителю Загорудько. Через пару минут "Шишига" была пристроена за "уазиком". Приказав водителям бдеть с оружием в руках, прапорщики пошли по пшеничному полю в указанную Григурко сторону. Андрей вытащил из кобуры табельный пистолет.
— Торкает? — шёпотом спросил идущий впереди Сергей.
— Немного, — признался Загорудько, — что ты там увидел?
— Сейчас, — прапорщик, похоже сам не верил тому, что должно было появится через несколько десятков метров. Звёздного света с востока хватало для общего ориентирования, но не более. Прапорщики шли медленно, шагая практически вслепую.
— Приехали, — сказал Григурко, когда справа и впереди обозначился просвет между деревьями.
Они вышли на край уходящей между деревьями просёлочной дороги, точно так же обрезанной неведомой силой, как оставленное позади асфальтовое полотно. Две длинные тени протянулись наискось укатанного просёлка.
— Ты предлагаешь здесь ехать? — уже почти догадываясь о мыслях прапорщика, спросил Загорудько.
— Да, проедем этот чёртов лес и выйдем к Охтырке. До неё ещё километров десять. Здесь попросту никуда больше не попасть.
— Может, вернёмся и в объезд двинем? — попытался воззвать к благоразумию Загорудько.
— Ты чего? — развернулся к нему Григурко, успев пройти несколько метров вглубь леса, — через Богодухов накрутим под сотню километров. Два часа лишних! Федорук и так уже рвёт и мечет. Нет, поехали здесь.
Упоминание о начальственном гневе склонило Загорудько к предложению Сергея. Действительно, до моста осталось максимум пара километров и разменять их на огромную по местным меркам дорожную петлю было архиглупо, как говорил вождь и классик. Забота о чистоте послужного списка перевесила грядущую неизвестность.
— Поехали, — согласился Андрей.
Первым в лес заехал "уазик", оставив включённой фару-искатель, следом в нескольких метрах двигался грузовик, плавно перекатываясь через изредка встречающиеся лужи. Судя по всему, здесь недавно прошёл сильный дождь, не доставивший, впрочем, никаких проблем идущим со всеми включёнными трансмиссионными блокировками машинам. Буксовать им нигде не пришлось, повернув направо в древесном туннеле и отмахав пару километров, они выехали к реке.
Железобетонный мост через неё так же отсутствовал, как асфальт под колёсами машин. В очередной раз остановившись, прапорщики вышли из машин, подошли к перекинутому через лениво текущую воду деревянному сооружению. Внешне, насколько можно было разглядеть в свете фар подробности конструкции, всё выглядело весьма прочно и убедительно. Дубовые брёвна поддерживали тёсаные дубовые доски и, пройдя по мосту до противоположного берега, прапорщики решили, что вес грузовика он точно выдержит.
Первым переехал речку "уазик", дробно простучали доски настила и следом на мост выбрался грузовик. Кононенко вёл машину буквально шагом, стараясь двигаться ровно посередине узкой переправы. "Шишига" уже почти доехала до края, как в ночной тиши что-то громко хрустнуло и грузовик резко осел на левое заднее колесо. Водитель дал газу и взревя двигателем, машина буквально выпрыгнула на дорогу. Подбежавший к мосту Григурко увидел провалившиеся доски настила.
— Здесь мы больше не поедем, — задумчиво сказал Загорудько. Он заглянул под мост с фонариком в руках, — Одна стойка провалилась, другая лопнула. Обратной дороги здесь для нас нет. Разве что вброд.
— Завязнем, — сказал Григурко, — видишь, камыш растёт. Берега топкие.
— Значит, только вперёд, — сделал вывод Загорудько, — там дальше по трассе заправка и мотель. Надо будет связаться с частью, сообщить обо всём.
Григурко сверился для надёжности с картой, кивнул.
— Хутор Весёлый Гай. Да, весело будет, если…. - он замолчал, словно не рискуя предположить что-то совсем невероятное.
Загорудько непонимающе смотрел на него и Сергей нехотя продолжил.
— Если там то же самое, что и здесь – просёлок и никакой цивилизации.
— Ну, ты хватил! — подобная абсурдная мысль не могла явиться практичному Загорудько даже в алкогольном делириуме – бред!
— Пропажа асфальта и появление леса, который лет сто как вырубили – это не бред, значит?
— Значит, мы попали в прошлое! — попытался скаламбурить Андрей, но, судя по реакции собеседника, юмор ситуации был далёк от него, как Альфа Центавра.
— Очень может быть. Смотри – просёлок, мост деревянный на кованых скобах и гвоздях. Откуда это всё могло у нас появится?
— Даже скобы кованые? Ну-ну. — Загорудько забрал у коллеги карту и внимательно её рассматривал. Покрутив так и эдак, он вернул атлас Григурко и решительно сказал, — поехали до ближайшего жилья, там разберёмся – Украина всё ещё вокруг нас или Киевская Русь вдруг нарисовалась.
С подобным жизнеутверждающим настроем они расселись по своим местам и двинулись в сторону нарисованных на карте достижений цивилизации. Выбравшись с берега на слегка всхолмленную равнину, машины слегка добавили скорости. Минут через двадцать на фоне первых рассветных лучей слева от дороги обозначились сгрудившиеся тесной группой белые хаты. Заправки и обещанного мотеля ни на самой трассе, ни рядом с первым человеческим жильём так и не появилось.
Григурко притормозил у своротки, дожидаясь приотставшего Загорудько. Пропылив ещё немного, маленькая колонна вскоре остановилась у первого из пяти домов, составлявших единственную хуторскую улицу.
