И вдруг весь город словно взорвался. Сотни автомобильных гудков и сирен разом заполнили его.
- А! - хлопнул себя по лбу Лукомир. - Сегодня же день семейных гонок. Это старт с площади Карданного Вала. Я всегда участвовал в этих гонках. Послушайте, и нам ведь надо двигаться в том же направлении. А что, если...
- Не надо, - сказал Рымс. - Как бы опять не нарваться.
- Зато в толпе мы будем незаметнее, - настаивал Лукомир. - Мы будем мчаться, как все.
- Эх, была не была... - согласился Рымс.
- Ура! - запрыгала на сиденье Настя.
И они влились в колонну автомобилей, мчавшихся с площади Карданного Вала. Тут и там раздавался грохот столкновений и звон разбитого стекла. Все хотели вырваться вперёд.
Машина Лукомира постепенно обгоняла остальных. Их провожали удивлённые взгляды. В семейных гонках рядом с водителем могут сидеть дети, бабушки и даже кошки и собаки. Поэтому шум, крик и лай стоит всегда невообразимый. Ведь победителей ждёт семейный приз. И представьте огорчение, если вас обгоняет какой-то бородатый неумейкарыболов с номером РЫБ!
- Отправляйся за рыбой! - кричали они вслед машине Лукомира, глотая пыль от её колёс.
Вот впереди осталась самая главная машина, в которой важно восседал Трах. Он потихоньку выехал на пять минут раньше и уже радовался победе. И вдруг в зеркале позади себя он увидел какую-то машину. Трах заволновался. Как он ни выжимал скорость из своей гоночной машины, Лукомир на своей обычной не отставал. А тут ещё Трах заметил и номер РЫБ-47.
- Проклятый рыбак! Я тебе покажу, только попробуй обогнать.
Но Лукомир лихо повернул влево и обошёл машину Траха. Великий водитель - наместник мэра - весь посинел от негодования.
Наконец за поворотом показался финиш. Завизжав тормозами, машина Лукомира замерла на месте. Их "семейный экипаж" оказался первым.
Зрители, к своему удивлению, вместо Траха заметили за рулем чернобородого незнакомца. В воздух полетели кожаные кепки и мотоциклетные шлемы.
- Ура! - ликовала площадь.
Судьи нахмурились. Что делать? Ведь приз ждал именно Траха. Он сам себе его выбрал. На площадь, поднимая клубы пыли, въезжали остальные машины. Пахло бензином и пылью.
Судьи собрались в кружок и стали перешёптываться.
Толпа заволновалась. Победителей явно хотели лишить награды.
- Приз! Давайте семейный приз! - заревела толпа. Загудели сирены всех автомобилей. Хоть было неприятно, что победили какие-то рыбаки, зато все радовались, что Трах остался без приза.
Главный судья откашлялся и объявил победителями экипаж из города Рыболовов. Он тут же вручил им белый конверт, в котором лежала семейная путёвка в город Колдунов. Осталось только вписать в неё номер машины.
Кипя злобой, Трах хлопнул дверцей и укатил. За ним поспешно потянулись его помощники. А площадь весело гудела, приветствуя победителей. Мотоциклисты, обгоняя друг друга, проводили их до выезда из города - до последней бензоколонки.
Дальше начинался лес, за которым и находился город Колдунов.
9. Лес
О здешнем лесе ходило много страшных рассказов ещё до появления города Колдунов. Водились там то ли разбойники, то ли лесные чудища, и люди боялись проезжать через него и раньше. Теперь же этот лес стал страшнее вдвойне.
И действительно, лес этот совсем не походил на добрые леса страны Городов. Не слышалось в нём пения птиц, густые ветви деревьев не пропускали на дорогу ни одного солнечного лучика.
За поворотом показался пост. Полицейские пристально изучили семейную путёвку, не забыв сверить её с номером автомобиля.
- Вроде всё в порядке, - удовлетворённо хмыкнул один из них. Захватите с собой пассажира до столицы.
- А где же он? - удивлённо оглянулся Лукомир.
- Открывай дверцу и меньше разговаривай! - зло гаркнул полицейский.
В приоткрытую дверцу бодро влезла важная чёрная крыса с красным портфельчиком в лапах. Она уселась на заднем сиденье между Рымсом и Настей, предварительно обнюхав каждого из них. При этом золотые очки её от любопытства чуть не упали с носа.
- Может, вы хотите сесть впереди? - услужливо спросил её полицейский.
- Нет-нет, тут гораздо безопасней, - глянула на него бусинками глаз крыса. - Трогай, шофёр! - властно приказала она и нетерпеливо забила хвостом.
- Смотри, езжай поаккуратней, - предупредил Лукомира полицейский.
И машина тронулась с места. Минут пять они ехали в тягостном молчании. Наконец крыса заговорила.
- Куда едем? - спросила она. - По какому делу в столицу?
- По путёвке, - изобразил из себя беззаботного толстяка Рымс. Но крысу это, наоборот, встревожило.
- А можно взглянуть на вашу бумажку? - Она внимательно обнюхала печать города Автомобилистов и лишь тогда успокоилась. - Мы должны быть настороже. Город Глупцов не так глуп.
- Мы впервые едем в столицу, - обратился к спутнице Рымс. - Что бы мы могли там посмотреть?
- Всё! - воскликнула крыса. - Начните с проспекта Справедливости. У нас там прекрасная, хе-хе, тюрьма. Шучу. Чего там рассказывать! Вы же на экскурсии, вам и так покажут всё, что можно показывать.
- И замок? - простодушно спросила Настя.
- За... - крыса от негодования даже потеряла дар речи. Потом, привстав и поправив очки, она продолжала: - Как ты мог подумать такое, негодный мальчишка? Там живёт сама! Экскурсантов туда не пускают. Только по делам. Стой, шофёр, я выйду тут. Зайдите, когда приедете, ко мне.
И она, протянув Рымсу свою визитную карточку, напечатанную на чёрной бумаге, юркнула в дупло большого дуба, стоящего при дороге. На визитной карточке было написано:
Ягиня,
заведующая Музеем колдовства,
проспект Кикиморы, 7.
Дальше путники ехали молча, постепенно приходя в себя. Вскоре перед ними вырос указатель:
ДО ГОРОДА КОЛДУНОВ 5 КМ,
или 0,1 КОЛДОМЕТРА
Через несколько минут они остановились перед шлагбаумом.
10. Город Колдунов
Машины одна за другой въезжали в город. Полицейские указывали каждой точный маршрут, нарушать который строго воспрещалось.
- Вы должны ехать прямо к экскурсионному бюро. Площадь Нечистой Силы, 8, - сказал им полицейский, проверив путёвку.
Когда они подъехали к экскурсионному бюро, навстречу им сразу выбежала крыса в синей кепочке и затараторила:
- Экскурсия - один час. До вечера походите по городу сами. Только по центральным улицам. Потом переночуете - и всё. На большее не рассчитывайте. У вас однодневная путёвка.
- Нет, у нас трёхдневная. Смотрите, здесь написано - три дня.
- Но вас же трое. Три разделить на три будет один. Поехали поскорее, вы у меня не одни.
И они вместе с экскурсоводом двинулись по городу. Простых людей на улицах не было, ходили в основном полицейские. Время от времени пробегали крысы, многие в чёрных очках. Видно, они плохо переносили дневной свет.
- Говорили - замок, а я что-то не вижу у вас никакого замка, решилась спросить Настя.
- Замок там, - крыса ткнула лапкой в сторону холмов.
- Но там же нет ничего! - удивились все.
- Вы, люди, строите замки вверх, а мы вниз, - объяснила крыса.
- Подземный он, что ли? - допытывался Лукомир.
- Ага, - кивнула крыса и забеспокоилась: - А чего это вы расспрашиваете? Я не могу не ответить, потому что люблю поговорить. Великая одной каплей колдовской жидкости дарует нам речь. И теперь от радости мы, крысы, всё говорим и говорим. Но ничего, скоро мы научимся так же молчать, как и вы. Эй, тут поверните направо. И можно выходить.
Все вышли и, хромая, пошли по аллее. Крыса по дороге продолжала тараторить:
- Это наша аллея памятников. Вот видите - памятник Бабе-Яге. Первая женщина-колдунья высшей квалификации. За ней - Леший. Это - Кикимора. В фонтане - Водяной. Это - разные домовые выглядывают из окон, труб и дверей домов. Избушка на курьих ножках. Хоть памятник, а действующая. Избушка, избушка, стань к гастроному задом, а к нам передом.
При этих словах избушка действительно отвернулась от видневшегося вдали гастронома и повернулась к экскурсантам. Крыса удовлетворённо хихикнула.
- Вообще-то ей полагается что-нибудь дать, но ничего, и так пускай поработает.
Избушка, не дождавшись подачки, зло заскрипела дверьми и переваливаясь опять повернулась окнами к гастроному.
- А почему мы не едем в музей? - спросила Настя.
- Музей учебный. В него так просто не пускают.
- А у нас есть вот это. - И Рымс протянул крысе визитную карточку.
- О! - сразу прониклась к ним уважением крыса. - Тогда конечно. Я не знала, что вы знакомы с самой Ягиней. Она - любимая ученица великой. Может ходить к ней, когда захочет. А я была там только один раз. Это такое счастье - видеть Меробиану, когда тебе только захочется!
- Думаю, что вы ошибаетесь. Вряд ли она ходит к Меробиане, когда ей вздумается, - подзадорил крысу Лукомир, так как знал, что если кого-то упрекнуть в незнании, он из кожи вон вылезет, чтобы доказать обратное.
- Как это? Как это я ошибаюсь! Я же экскурсовод! У Ягини, - тут крыса опасливо посмотрела по сторонам, - у неё даже есть свой отдельный ход к Меробиане. Вот как её уважают!
