Добрались они до Санькиной бабки Лукерьи, та посмотрела на них и всплеснула руками:
– В сад к кому-нибудь лазили, паскудники. По делу вас, по делу. Так вам и надо. Не будете больше лазить. Кто это вас так отлупцевал?
– Дядя Николай Суровиков, – ответил Санька.
– За яблоками, наверное, лазили? А морды-то на что похожи? У окаянные.
– Пчёлы нас искусали. Мама стара, развяжи нас, – попросил Санька.
Тётка Лукерья досадливо вздохнула, посмотрела на узел и не могла найти конца проволоки.
– Придётся, паразиты, выстригать вам ножницами волосы.
Она взяла ножницы и поднесла их к голове Серёги, отстригла узел, потом отстригла волосы и у Саньки. Подала Серёге пучок волос:
– Вона, держите, стервецы окаянные, распутывайте узел сами.
Они сидели на лавке перед домом, чувствовали себя свободно, как будто с плеч свалился тяжёлый груз.
– Вот так наелись сладких яблок, – тяжело вздохнул Санька.
– Я даже попробовать не успел, – с грустью в голосе сказал Сережа.
Он слезливо посмотрел на свои ободранные коленки. Поднял голову. Там вдали за горизонтом темно-красный диск солнца заходил в тучу. Вечерело.
– Кончилось-то леточко, скоро снова идти в школу, – тяжело вздохнул он.
Хотя в сентябре солнце ещё по-летнему греет, и свободно можно ходить в школу босиком, раздевшись, а потом? Потом опять каждый день обувайся в лапти.
«У Леньки Кирилова отец был зимой рогожник, а весной пирожник. Его семья весной вся была занята выпечкой белого хлеба, разных булочек и пирогов. У них была большая лодка. Весной вода подходила близко к их дому. Они нагружали в лодку печенье. Отец Леньки садился в корму, старшая дочь Санька – в распашные весла, и ехали на Ветлугу. Поднимались вверх по реке. Встречали плывущую сойму (грузовой плот). Подставлялись к борту плота и вели торговлю. Если печенье не все продавалось, поднимались снова вверх, встречая новую сойму. Отец Леньки несколько раз брал с собой и меня.
Интересно прокатиться на лодке, а еще интереснее посмотреть, как работают и поют сплавщики при подъеме лотов (груз в несколько сот пудов тащится по дну). Я залезал на «гулянку» (вышка лоцмана). Наблюдал, как работают речники, мне было интересно слушать, как лоцман падаёт команду головному управлению: «Поднять лот!», «Головка!», «Выехать на луга», «Выехать в горн» и т. д.
На плоту стояли два дома для жилья. Здесь же была оборудована вышка. На шпиле вышки развевался красный флаг. На крышах обоих домиков крупными буквами было написано, какого владельца данный плот.
У Миньки Борисова отец летом занимался торговлей. Привозил сухую рыбу воблу. Бывало, Минька наберет рыбы, иногда пряников. Я, Минька и Ленька Кирилов часто ходили в поле. Там были сложены срубы и покрыты тёсом. Заберемся под крышу и грызем воблу. Потом шли на горох. Нарвем гороху, и снова под крышу. Сидим, едим горох, толмачим друг с дружкой о житье – бытье, к вечеру отправляемся домой.
В деревне за оврагом жил Макар. Был он неженатый, воспитывал приемного сына, звали его Никанорка. В субботу, обычно после бани и ужина, мужики уходили к Макару играть в карты. Играли на деньги в «двадцать одно». С каждого банка Макару давалась определенная сумма денег. Никанорка сидел возле играющих и ожидал «банка» и брал положенную сумму. Этим промыслом Макар прожил до самой смерти. Много ходило к Макару «болельщиков». Захаживал посмотреть за игрой и мой отец. Однажды собрался отец к Макару и говорит:
– Дай-ка, мать, мне десять копеек, схожу к Макару, попытаю счастья.
Мать его наругала, но всё же десять копеек дала. Отец ушел. Сколько он там играл времени, неизвестно, но только, действительно, ему повезло. Когда в шапке у него оказалось 10 рублей, он из игры вышел. Домой пришел поздно ночью, когда все уже спали. Наутро мать сказала детям, что отец выиграл 10 рублей, и что завтра пойдут на базар покупать корову, чтобы было свое молоко».
Назавтра отец с матерью пошли на базар и купили корову, определили ее в стайку. Мать взяла доёнку и пошла доить корову. Все дети вышли на крылечко, присели на корточки в ожидании.
– Что, оголодали, архаровцы, – усмехнулся отец.
Из стайки с подойником вышла мать:
– Пойдемте в дом, будем молочко пробовать.
Мать процедила через марлю молоко в крынку и разлила по кружкам. Вася впервые досыта напился теплого молока.
– Вот и у нас свое молочко стало, – сказала радостно мать, и все дружно засмеялись. Пришел отец и растолмачил детям их обязанности. Яков и Борис будут с ним на пожне сено готовить. Вася пасти корову. Анюша будет учиться доить.
После этого отец больше никогда не ходил к Макару играть в карты и детям своим строго настрого запретил брать их в руки.
Впереди было воскресенье. Последний день летнего отдыха. Неразлучная пятёрка товарищей по школе и по улице договорилась завтра утром пойти в лес за грибами. Договорились, что Коля, Ваня и Санька (они жили рядом) собираются и заходят за Лёнькой, а потом они заходят за Васей.
Вечером он сказал матери, чтобы утром разбудила пораньше, пойдут по грибы. Анюшка, его старшая сестра, сказала, что она пойдёт с ними.
Вася не хотел, чтобы она шла с ними, ему было стыдно перед пацанами, а когда ребята зашли за ним, то оказалось, что с Лёнькой Кирилловым тоже идёт сестра Парунька.
– Тогда пусть и моя сестра идёт, – сказал Вася, – они всё же старше нас на три года и не дадут нам заблудиться.
Утро выдалось туманное, за десять метров впереди ничего не видно, но ребята не унывали и пошли в лес. Пока шли до леса, туман рассеялся, и выглянуло ярко-красное солнце. Зашли сначала в урочище Еловые Косяки, хотя ельника тут и не было, а рос невысокий молодой сосняк, но почему-то урочище назвали Еловые Косяки. В лесу чужих голосов не было слышно, они зашли первые. Это их радовало. На Еловых Косяках росли только масляники, но дальше в самой Кряжке росли всякие грибы, но они боялись туда заходить, могли заблудиться. А здесь лес рос между двух дорог – треугольником. Все разбрелись по лесу, то и дело перекликаясь друг с другом. Боялись, чтобы не зайти далеко. Грибы стали попадаться всё чаще и чаще. В корзине прибывало. Услышали, идут новые грибники. Заслышав их голоса, они повернули в другую сторону по направлению к деревне Большие Отары. Ребята ещё некоторое время походили и стали договариваться выходить на Игнатьевскую дорогу.
Когда вышли на дорогу, сели отдохнуть и стали определять, кто больше всех насобирал грибов. Немного посидели и решили пойти по дороге к большому лесу. Там возле озера растёт дубняк, и в нем растут белые грибы (коровенники). Дойдя до озера, мальчишки спустились к берегу. Стали попадаться молоденькие коровенники со шляпками вишнёвого цвета.
– Нашёл один! – закричал Вася.
– Я тоже нашёл, – отвечал другой.
Девчонки не стали с ними ходить. Они прошли дальше по дороге и там свернули в лес. Высокие ели и сосны своими сплошными кронами застилали свет солнца, и в лесу было темно и немного страшновато. Земля покрыта мелким мхом, и возле каждой небольшой молоденькой ёлочки приходилось разгребать мох и смотреть, нет ли тут белого гриба.
«От дороги метрах в двадцати Парунька обнаружила под небольшой лапастой ёлкой лежащего человека, прикрытого еловыми ветками. Она испугалась и закричала сперва Анюшку, потом мальчишек. Все побежали на крик Паруньки. Она сказала, что тут недалеко лежит человек. Пошли все туда, а близко подходить боялись, но всё же решились. Надо же узнать, что за человек?
Когда сняли ветки, то определили, что лежит старушка. Чисто одетая, в чёрном платке, в кубовом сарафане, в хороших шагреневых ботинках. Под головой лежала какая-то лёгкая одежка. Они снова закрыли тело ветками и быстро пошли домой.
В деревне сказали старосте, что в лесу нашли убитую старуху. Староста взял листок бумаги и крупными буквами вывел все приметы убитой. Он был малограмотный и долго записывал, а потом свернул бумагу и пошёл на место сходки. По дороге зашёл к десятнику, которому приказал, чтобы тот срочно созвал народ на улицу (место сходки). Поскольку день был воскресный, сходка собралась быстро, а так как обзывали срочно, то пришли не только мужики, но и женщины. Всем было интересно узнать, о чём будут говорить.
Когда весь народ собрался, староста рассказал о причине сбора и прочитал, что было записано на листке бумаги, в чём была одета убитая. Во время сходки на улицу из дома выносили скамейки, на которые рассаживалась богатая знать деревни.
И вот встал Ванин дедушка, Николай Иванович Суровиков, снял картуз, разгладил большую чёрную бороду и сказал:
– Граждане мужики. Если правильно записано, в чём одета убитая, то это моя мать. Её дома нет. Она в субботу ушла в Игнатьево, в гости.
Тут поднялся староста и сказал:
