оказалось таблицей совместимости. И её Найджел зубрил, как таблицу умножения. Сейчас он уже мог немного сориентироваться, что могло привести к взрыву.
Да, один раз он всё же допустил такой прокол. И когда профессор Снейп поставил его по стойке смирно и потребовал ответа, мальчик честно признался, что рукава мантий очень широкие, и он случайно смахнул один из ингредиентов в котел. Ему назначили отработку, на которой, набравшись смелости, он попросил способ решения для укрощения широких рукавов. Задумавшись, профессор достал несколько булавок и укоротил рукава Найджела, заколов их повыше. После отработки снова сделал их прежними. И со словами «Тренируйся», Найджела отправили на ужин. А самого мальчика посетила мысль, как можно на практике изучить третью брошюрку.
И на ужине, дождавшись, когда на него придёт профессор Снейп (синяки под глазами, общая усталость — наверняка было трудное дежурство! А может, и задержание было!), Найджел вышел из-за стола и подошёл прямо к нему.
— Профессор Снейп, можно у вас попросить кое-что?
Большой Зал как-то резко накрыла тишина. Сидящие ближе всех к учительскому столу напрягли слух, пытаясь понять, о чём речь.
На свирепый взгляд уставшего супергероя Найджел не прореагировал и, дождавшись отмашки, громко и чётко попросил:
— Профессор, вы не могли бы оставить меня на отработку?
В этот момент поперхнулось не меньше чем ползала. Особенно выделялись гриффиндорцы своими ошалело-совиными глазами. Часть когтевранцев, не смущаясь, крутили пальцем у виска, а хаффлпаффцы просто были в растерянности от такой странной (Какая к Мордреду странная, это же просто безумие! — шептала одна из старшекурсниц) просьбы.
Но супергероев таким не проймешь. И профессор Снейп приподнял одну бровь, безмолвно вопрошая, а зачем это мальчику? По крайне мере, сам Найджел так понял эту игру мимики.
— И вы могли бы дать мне на нарезку каких-нибудь ингредиентов?
Студенты подавились ещё раз, и в этот раз более основательно. На их памяти такого ещё не было. Чтобы первокурсник САМ просил ОТРАБОТКУ у УЖАСА ПОДЗЕМЕЛИЙ, да ещё и ВЫБИРАЛ, какая именно она будет…
За столом профессоров тоже было не всё спокойно. Маленький преподаватель чар подавился костью и свалился с той пирамиды подушек, на которой он восседал. Часть профессоров последовали большинству и поперхнулись, и сейчас старательно пытались не уронить авторитет и знаками показать соседям, что им требуется помощь.
И только профессор Снейп, которому сейчас не хватало только маски на лицо, (воображение Найджела в этот раз спасовало, не зная, какую именно выбрать), показал себя настоящим профессионалом. Аккуратно отложив приборы, он промокнул рот салфеткой и только после этого вновь обратил своё внимание на первокурсника.
— Мистер… Тафнел, если не ошибаюсь, — мальчик закивал. — А зачем вам понадобилась отработка, да ещё с таким условием — нарезка ингредиентов?
— Ну как же! — всплеснул руками Найджел. — Ведь именно на них вы даете нам наработать навыки!
— Кхм, мистер Тафнел, отработка — это наказание, а не дополнительное занятие. Поэтому…
— Ага! Значит, профессор Снейп, вы можете назначить мне дополнительные занятия?
Ответить Снейп не успел, так как его перебил маленький преподаватель чар, уже поднявшийся с пола.
— О, Северус, как твои ученики стремятся к знаниям! Они даже готовы ходить к тебе на отработки на добровольной основе, чтобы впитать новый опыт. Как это замечательно!
Другие преподаватели подхватили эти слова:
— Прекрасно!
— Стремится к знаниям…
— Замечательно…
— Прекрасно…
Убоявшись такой публичности, Найджел пошёл на попятную:
— Профессор, если у вас нет времени, я не настаиваю. Я всё понимаю, у вас множество дел. Научная деятельность, деканство, дежурства на территории, защита учеников… Я мог бы приходить раз в месяц, чтобы продемонстрировать свои успехи и чтобы вы могли мне сказать, в какую сторону двигаться…
— Конечно же, Северус будет рад тебя взять на дополнительные занятия, Найджел! — позади Снейпа появилась Помона Спраут, одновременно умудряясь подбодрить мальчика и усадить обратно Снейпа, который порывался встать. — Ты же сможешь? Северус?
Уж в кого верил Найджел, так это в собственного декана. За два месяца он понял, что профессор Спраут ради своих может кого угодно, без соли и перца, в сыром виде сожрать. И ни рост, ни комплекция помехой не будут.
Видимо, Снейп тоже это понимал. Хотя было видно, что он недоволен. Но, одарив мальчика ледяным взглядом, кивнул и объявил:
— Завтра в семь, мистер Тафнел. И не опаздывайте!
— Да, сэр! Спасибо! — воскликнул Найджел, вприпрыжку убегая к своему столу. Оттуда уже поднимались студенты, взволнованные его состоянием. С остальных столов раздавались рукоплескания.
— Но ведь завтра Хэллоуин! — сообразил кто-то.
— Ничего! — ответил Найджел, не замечая, что его слушают не только софакультетчики, но и профессора. — Наоборот, никто профессора отвлекать не будет. Другие тоже могут один вечер за порядком присмотреть.
Сидящий за столом директор добродушно улыбнулся.
— И правда, Северус. Тебе же не нравится Хэллоуин. Проведи его с мальчиком.
— С-с-спасибо, директор, — прошипел Снейп, будто пытаясь стереть зубы до корней. Но Найджел этого не видел.
Тридцать первого октября, в Хэллоуин, профессор Флитвик объявил, что они наконец-то перейдут к практике и будут учиться левитировавать предметы.
Найджел был в нетерпении. В паре у него как всегда была Салли-Энн, и они поочередно пытались заставить перо летать.
— Подожди, Перкс. Я думаю, нужно сделать как на зельях.
— То есть не спешить?
— Да.
