***
Уиллоу: Ты в порядке?
Серенити: Да, миссис М., я в порядке.
Уиллоу: Теперь, я понимаю, почему Виллем ненавидит, когда ты называешь его мистер де Конаи. Это заставляет человека чувствовать, будто ему уже все шестьдесят.
Серенити нахмурилась из-за ответа подруги. Кажется, она явно дала понять ей – новоиспечённой замужней даме, чтобы та не упоминала имени голландского миллиардера.
Серенити: Это удар ниже пояса, особенно от того, кто должен быть глубокоуважаемой персоной, учитывая твой брак со Ставросом Манолисом.
Уиллоу: Вау. Звучит так, будто твоё сердце всё ещё разбито.
Пальцы Серенити замерли над экраном телефона от такого ответа Уиллоу, и ей стало любопытно, почему её единственной подругой оказалась такая бестактная особа, как Уиллоу Сомерсет, а теперь миссис Манолис, с тех пор, как она вышла замуж за одного из самых влиятельных греческих миллиардеров.
Но как бы жестоко это не было, Уиллоу права.
Прошло уже шесть дней с тех пор, как она видела миллиардера. Шесть долгих дней, которые были вдвойне тяжелыми от того, с какой надеждой она ждала каждое новое сообщение или звонок Виллема, которые заставали её врасплох.
В понедельник она получила одно сообщение в девять утра, когда стало ясно, что она ослушалась его приказа. Во вторник, он позвонил, и направил ей сообщение, когда она уже собиралась спать, и не ждала от него известий. В среду же, новое сообщение разбудило её утром. В четверг, он использовал голосовую почту, пока Серенити была в душе — пятнадцатиминутное послание, которое она прослушала уже, по меньшей мере, раз пятьдесят.
Серенити: Я в порядке.
Возможно, если она повторит это несколько раз, то это станет правдой?
Уиллоу: Если ты в порядке, почему не хочешь поговорить с ним? Тебе нужно выяснить всё. Вам двоим это нужно.
Серенити: Только влюблённые выясняют отношения.
Она вздрогнула, как только нажала кнопку отправить. Время двигаться дальше, Серенити.
Уиллоу: Хочешь сказать, он тебя не любит?
Серенити: Никогда не любил.
Даже печатать эти слова было больно, поэтому Серенити прикусила губу, не позволяя ей предательски дрожать. Чтобы отвлечься, она устремила взгляд на живописные виды из окон библиотеки. Эта часть здания имела выход на залив, даря посетителям возможность любоваться парусниками, рассекающими тёмные воды реки.
В эти дни, она предпочитала проводить больше времени в библиотеке, избегая общества Мелани, которая без умолку говорила о деньгах, и Шейн, которая грезила о Виллеме и была уверена, что в скором будущем, он сделает ей предложение.
В первый же вечер, после визита Виллема, Шейн мучила их своими розовыми мечтами на будущее. Серенити жутко тошнило от того, как Шейн даже произносила его имя Виллем, Виллем, Виллем. Её не покидало навязчивое желание заткнуть уши и кричать. Это её Виллем. Ей так хотелось сказать это сестре.
Но она этого не сделала.
Потому что это была неправда.
Но, тем не менее, желание никуда не исчезло, поэтому, Серенити сбегала в библиотеку, и сидела там до тех пор, пока её двери были открыты. После этого, она отправлялась на вело прогулку вдоль каналов, и каталась до боли в каждой клеточке, а домой возвращалась только тогда, когда уже была не в силах держаться на ногах от усталости.
Это был замечательный способ держаться подальше от Мелани и Шейн, но совсем не помогало выбросить Виллема из головы.
Куда бы она не шла, видела Виллема.
Что бы не делала, думала о Виллеме.
И сколько бы не молилась, чувствовала Виллема внутри, завладевшего половиной её сердца.
Уиллоу: Я рядом, помни это. Знаю, что я не лучший знаток по успокаиванию, но помни, что я последний человек, который станет тебя осуждать за то, что ты испытываешь сейчас.
Сообшение заставило Серенити прижать пальцы к глазам, стараясь избежать нахлынувшие слёзы. Но как она могла обременять Уиллоу истиной, когда сама знала верный выход из этой ситуации?
Шейн встретила Виллема де Конаи первой, переспала с ним, и знала Виллема де Конаи таким, каким Серенити никогда не познает.
Здесь Серенити была третьим лишним, а не Шейн.
***
— Не понимаю, зачем он попросил взять Серенити с нами, — пробормотала Мелани, проходя с дочерью мимо чёрных дверей, покрытых лаком, которые для них придерживали два мужчины в униформе, Серенити безмолвно следовала за ними.
Таинственная улыбка играла на устах Шейн.
— Уверяю тебя мама, у меня есть свои причины, и поверь, они тебе понравятся, — взяв Мелани под руку, она повела мать в комнату, забронированную для VIP гостей «Дома плюща» — самого высококлассного бутика Амстердама.
Глаза Мелани заметно расширились, когда она осознала, куда они пришли.
— Ты ведь знаешь, я не могу этого позволить, — прошипела она сквозь зубы. Не смотря на то, что она получала приличное жалование, как хорошо известный стилист Голландского высшего общества, этого было мало для похода в «Дом плюща». «Vogue» недавно отметил этот модный дом, показав ценники с пятью нулями за какой-то клочок ткани.
Но дочь только похлопала её по руке.
— Это не будет проблемой, дорогая, потому что… — Она сделала паузу, т.к. сработал датчик, и отворилась стеклянная дверь, открывая их взору высокого, белокурого мужчину, одетого в безукоризненный тёмно-серый костюм, сшитый на заказ, в паре с шикарными итальянскими туфлями.
Мелани испустила восторженный смешок.
— Ах, это Виллем, — она одарила дочь понимающим взглядом, и направилась вперёд, расцеловать миллиардер. «Ох, какая будет находка заполучить такой лакомый кусочек в качестве своего зятя», мечтательно подумала она. Их проблемы будут решены навсегда.
Серенити замерла, пытаясь понять, каким образом она вновь попала в общество миллиардера. Изумлённо, она пыталась воссоздать слова, которые говорила Шейн. Вся семья была приглашена на закрытый модный показ, и должны явиться все, т.к. ей будет неудобно объяснять отсутствие Серенити.
Правда ли это, взволновано подумала она. Но если не так, к чему тогда Шейн было врать?
И не смотря на скорость, с которой проносились мысли в её голове, внешне она казалась спокойной, и продолжала наблюдать за чёрно-белыми узорами вельветовых стен бутика. Они были роскошны и элегантны одновременно, и она старалась отвлечься, считая завитки узора в уме, пока Мелани и Шейн обменивались любезностями с миллиардером.
Но прошло всего несколько мгновений, и Серенити услышала голос сестры, называвший её имя, и она знала, выбора не осталось.
Медленно она прошла вперёд и подняла глаза, чтобы встретить взгляд Виллема…
Картинка – воспоминание вспыхнула в её памяти.
Виллем обхватывает ладонями её лицо…
Губы Виллема опускаются на её…
Язык Виллема требовательно овладевает её ртом…
Щёки Серенити залились краской, как только миллиардер мягко произнёс:
— Приятно вновь тебя встретить, Серенити, — но то, как сверкали его ярко-голубые глаза, Серенити тут же осознала, что Виллем прекрасно знает, что она сейчас испытывает.
Мелани нахмурилась.
— Тебя не лихорадит? Только не говори, что ты пришла с простудой или ещё чем-то.
Серенити покачала головой.
— Нет, мад, — она уловила предупреждающий взгляд, и тут же исправилась, — Мелани. Её мачеха предпочитала, чтобы в обществе, они все притворялись семейством с прекрасными отношениями.
Она вернулась взглядом к Виллему, как раз, чтобы увидеть, как сестра берёт его под руку. Глаза Шейн блистали, а щёки пылали в предвкушении, когда она произнесла:
— У меня есть объявление.
5.
— Мои поздравления, — голос Серенити звучал неестественно, и каждое слово она с трудом выдавливала из себя, да и вообще решила сказать это, чтобы Виллем не думал, что она опечалена или её сердце разбито. Даже если и то и другое было правдой.
— Спасибо, — голос миллиардера звучал благодарно, но казался, издевательством над потрескивающей тишиной укромной зоны отдыха бутика, где они сидели немного поодаль на одном диванчике. — Хотя, должен заметить, что мне весьма любопытно.
— Да? — Она почувствовала, пристальный взгляд Виллема на себе, и не могла не заламывать руки, держа их на коленях. Если бы она могла быть более дерзкой, беспомощно подумала Серенити. Если бы от одной мысли о противоречии её дыхание не сбивалось, она бы отказала Шейн ещё дома отправляться сюда вместе с ними. Если бы она это сделала, она бы тут не сидела сейчас в предобморочном состоянии от боли, разрывавшей её тело изнутри.
Виллем собирается жениться на её сестре.
Это был конец её света.
Зато начало для Шейн и Мелани, которые сейчас с превеликой радостью отправились в след за старшим консультантом бутика использовать неограниченный кредит, любезно предоставленный женихом её сестры.
Опустив локоть на спинку дивана, Виллем всем телом подался на встречу Серенити.
