Если я не ошибаюсь, я вряд ли смогу прочесть книги на местном языке, но я хотя бы попытаюсь расшифровать значение слов и посмотрю картинки.
Дверь тихо открылась, и Тули просунула в проем голову.
— Майн, ты спишь? — прошептала она.
Я тихо лежу на кровати, и Тули удовлетворенно кивает. Каждый раз, когда я вставала с кровати в поисках книг, я лишь падала в обморок, так что Тули пристально следит за мной. Когда наша мама уходит на работу с утра, она оставляет меня на Тули. Тули отчаянно пытается удержать меня в кровати, а мне, с моим тщедушным телом, с ней не тягаться.
— Однажды я буду тобой командовать, — шепчу я.
— Что ты сказала? — спросила Тули.
— А? Ну, я просто хочу вырасти.
Не совсем понимая мой ответ, Тули улыбается с беспокойством.
— Если ты выздоровеешь, то ты будешь расти. Ты все время болеешь, потому что не ешь, поэтому люди думают, что тебе три года, хотя тебе уже пять.
О, так значит, мне пять? Только я слишком маленькая и хрупкая. Я первый раз слышу о своем возрасте. Не могу вспомнить ни одного празднования дня рождения, так что я не могла посчитать возраст сама. Или же празднования были, а я этого не поняла, потому что плохо владею языком?
— Тули, а ты взрослая?
— Мне шесть, но все думают, что мне семь или восемь. Может, я немножко взрослая?
— А-а-а…
Нас разделяет всего год, но как же различается телосложение. Превзойти её будет невероятно трудно, но я не стану сдаваться так быстро. Я собираюсь питаться правильно, соблюдать гигиену и выздоравливать.
— Мама ушла на работу, — сказала Тули, — так что мне надо помыть посуду. Не вылезай из кровати, правда! Если не будешь спать, тебе не станет лучше, а если тебе не станет лучше, ты не вырастешь!
— Хорошо!
Готовясь ускользнуть, я играла роль хорошего ребёнка ещё с прошлой ночи, чтобы Тули слегка ослабила бдительность. Я терпеливо ждала, пока она наконец не оставит меня одну и не уйдёт куда-нибудь.
— Так, я ухожу. Не шали и оставайся здесь, ладно?
— Ла-а-адно! — ответила я как ни в чем не бывало.
Тули с хлопком закрыла дверь. Я тихо ждала, пока она не возьмёт коробку с грязной посудой и не отойдёт от двери. Не знаю, куда она уходит мыть посуду, но её всегда нет около двадцати-тридцати минут. Похоже, в доме нет водоснабжения, так что, возможно, где-то есть фонтан или колодец.
Хе-хе-хе… Время выбираться!!!
Со стороны предполагаемого выхода я слышала щелчок замка, последовавший за утихающим звуком шагом Тули на лестнице. Я ждала, пока их совсем не будет слышно, а затем тихо вылезла из постели. Почувствовав на полу мелкий песок, колющий мои босые ноги, я поморщилась. Ходить босиком по дому, в котором все ходят в обуви, — определённо неприятно, но Тули, пытаясь оградить меня от прогулок, спрятала мою обувь, так что у меня нет выбора. Поиск книг — моя главная задача, так что у меня не было времени волноваться, замараются ли мои ноги.
— Если они где-то здесь, я, наверное, заговорила слишком рано…
В спальне, где было заперто моё возбуждённое сознание, были две кровати, три деревянные коробки, наполненные одеждой и другими вещами, и несколько корзин с разной всячиной. В корзине рядом с моей кроватью — несколько деревянных игрушек и солома, но книг не было. Если где-то здесь и должен был быть книжный шкаф, то в гостиной.
— Фу-у-у!
С каждым шагом песок впивался в подошвы моих ног. Ходить по дому в обуви — вполне нормально здесь, так что даже если бы я пожаловалась, это бы ничего не изменило. Японские обычаи так прочно укоренились во мне, что казалось невозможным адаптироваться. Если я собиралась и дальше жить как Майн, то есть множество вещей, к которым я должна была привыкнуть.
— Гр-р-р, слишком высоко…
Я столкнулась с первым серьёзным препятствием в исследовании дома: дверь спальни. Не то, чтобы я совсем не могла дотянуться до ручки; если бы я встала на цыпочки и вытянулась настолько, насколько возможно, то кончиками пальцев слегка бы задела её низ. Однако повернуть её — проблема намного больше. Я оглядела комнату в поисках чего-то, что могла бы использовать как стул. Мой взгляд остановился на деревянной коробке с моей одеждой.
— Н-н-нгх!
Если бы я была взрослой, то без труда могла бы передвинуть коробку, но как бы сильно я ни толкала и ни тянула, мои маленькие ручки не могли сдвинуть её. Я могла перевернуть корзину с игрушками, но вряд ли она бы выдержала мой вес.
— Ох, мне нужно как можно скорее вырасти, я слишком многого не могу делать.
После ещё одного осмотра спальни и размышлений о своих способностях, я решила попробовать свернуть постельное бельё моих родителей и встать на него. Я, безусловно, не могла позволить своему постельному белью касаться этого грязного пола, но мои родители привыкли жить в такой обстановке, так что без проблем можно было использовать их постель. Если это ради поиска книги, то немного расстроить родителей — не такое большое дело.
— Хоп!
Я встала на цыпочки на самой верхушке сложенного постельного белья и схватила дверную ручку. Я повисла на ней, навалившись всем телом, и ручка повернулась. Дверь со скрипом начала открываться… прямо на меня.
— А-а-а?!
В суматохе я отпустила ручку и, споткнувшись, попятилась назад.
— Не-е-е-ет!
Я с грохотом упала с груды постельного белья и ударилась головой.
— Оу…
Встав на ноги, я схватилась за голову. Дверь всё ещё была слегка приоткрыта! Моя головная боль была только ещё одной жертвой на пути к цели.
— Сработало! Она открылась!
Я рванула вперёд, протиснула пальцы в щель и потянула дверь так, чтобы она полностью открылась. Я увидела, как покрывала моих родителей скользнули по полу, оставляя за собой чистую дорожку… но пока что я притворилась, что не заметила этого.
— Ага, кухня!
Покинув спальню, я оказалась на кухне.
