равно не сможем.
Лана, похоже, прослушала почти всё, что она сказала, но с тревогой задумалась о чём-то своём, будто вспомнила только сейчас.
— М. Да, — пробормотала она и снова вытащила смарт. Ей что-то не понравилось на экране, но она всё же выбрала номер и приложила аппарат к уху. Через какое-то время отняла и снова нахмуренно посмотрела на экран.
— Не берут? — Агнешка чуть покосилась на неё.
— Связи нет.
Агнешка тихо усмехнулась:
— Классика.
Но фиолетовая Нива впереди двигалась всё с той же уверенностью — в простор, в простые линии пространства, в протянувшееся вдаль никуда. Появились теперь и другие машины: какие-то подъезжали со стороны и встраивались в тот же маршрут, какие-то долгой цепочкой плелись за лягухом. Давно ли они были тут — может, и с самого начала, но только теперь их стало видно.
— О, — Нелли ткнула пальцем за окно. — Наши знакомые.
Чуть поодаль, по другой тропе между канавами, пробирался хаки-джип.
— Они тоже сюда? — Нелли с неуверенной надеждой проследила за внедорожником. — Может… там, наверно, правда будет путь.
— Да, они все в эту сторону, — Лана повертела головой и окинула взглядом окрестность. — Да. Видимо, всё правильно. Не может же столько человек ехать наугад, как мы.
На самом деле, тут было куда больше знакомых, если присмотреться — не только парни на джипе. Семейство на пыльно-синем минивэне двигалось здесь же, в общем строю, и кремовый каблучок, где-то растерявший свои фуры. Маленькая красная машинка — японский миник, как выяснилось — на поверку оказалась вполне себе на ходу и теперь игрушечно катила рядом. Были и другие — много, много других, разных марок и стран, целая процессия.
Тропа впереди споткнулась о бетонные завалы и растворилась в грязи и месиве. Дальше дороги не было.
Фиолетовая Нива остановилась. Из неё вылез мужичок и недоумённо оглядел толпу машин позади. Поколебавшись, он отошёл от своего автомобиля и направился к внедорожнику. Дойдя, нагнулся к водительскому окну: было слышно, как он спрашивает парней внутри, не знают ли они, как добраться отсюда до трассы.
Они не знали. Они ехали сюда прямиком за ним.
— Э? — спросила Нелли.
Лана подавилась словами и не сказала ничего осмысленного. Агнешка упала на руль и расхохоталась, захлёбываясь смехом.
— Боже, — простонала она. — Какая прелесть.
3
Слева заросли диалектики,
Это солнце сгорело вчера,
Справа поросли экзистенции,
И луна, и луна, и луна. 7
Агата Кристи
Теперь — кто куда. Разъезд. Конец.
Ниве дали отъехать назад по своим следам, и она исчезла. Остальные…
Чёрт с ними. Незачем было и начинать.
Лягух скоро отыскал себе трассу — пародию на трассу, может быть, но тут, по крайней мере, был асфальт. Ну, как, был — когда-то был и теперь ещё остался местами, кусками, на которых машина то и дело взлетала, чтобы с новыми силами ухнуть в яму — куда шумнее и веселей, чем на лесных пригорках. Нелли постановила, что теперь отец убьёт её без всяких сомнений и можно только смириться. Агнешка предложила напомнить, что за рулём была она, а не Нелли. Нелли сказала, что это всё равно. Агнешка спросила, будет ли достаточно дать ему понять, что Нелли связали и затолкали в багажник — тогда он, возможно, подумает и решит убивать не её, а Агнешку? Лана справедливо заметила, что багажник лягуха очень маленький и человек в нём не поместится, придётся придумать что-нибудь другое. В это время попытка асфальта закончилась, и они выехали на спокойный и тихий просёлок.
Больше здесь никого не оказалось. Странно даже — нормальная дорога, вполне пригодная, чтоб добраться из пункта А в пункт Б, а куда же ещё планировали добираться все эти люди во всех своих автомобилях, если…
— О. Вон там, — Агнешка кивнула взглядом вперёд. — Вроде жильё, нет?
Вроде жильё, да, согласились они. Небольшие домики, немного покосившиеся, но крепко сделанные. Ветховатые, конечно… Но так ведь часто бывает в деревнях и посёлках. Уже подъехав, они поняли, что не немного и не ветховатые, а весьма и весьма ветхие… Хотя даже нет — это были разрушенные дома. И в них никто не жил.
— Брр, — сказала Лана.
Агнешка поёжилась, передёрнув плечами. Нелли… Но Нелли не стала отрываться от своего зеркальца — там были вещи и полюбопытнее, чем вымерший посёлок. Она только чуть нахмурилась — возможно, ей мешал звук: одинокий, безобразный стук, повторяющийся, нечеловечески настойчивый, будто кто-то ломился в жестяную дверь, тряс её, пытался вынести — во всеобщем молчании. Звук раскатывался по тишине грохотом, громом, железным горохом, но дома не слышали: им нечем было отвечать, они ослепли и крыши их и пристройки крылец смялись, съезжая набок.
Других путей не было — дорога лежала сквозь селение. Впрочем, не так и много его оказалось: последний дом — с глубокими провалами в шиферной крыше — проплыл справа. Здесь же взору открылся и источник звука: это были вороны. Одна раз за разом долбала крупной костью о металлический скат — наверно, надеялась разбить её. Рядом вторая вытягивала что-то из щели крыши — какую-то красную тряпку.
— Сик транзит, — не сводя с них взгляда, пробормотала Лана.
— Что?
— Глория мундис.
Она отвернулась от ворон и удивилась, возмущённо и запоздало:
— Почему они стоят здесь? Ведь это даже невыгодно. Если в них никто не живёт, почему никто ещё не оттяпал себе площадку? — тише и растерянно повторила. — Ведь это невыгодно…
— А то есть что случилось с этим лесом, тебя не интересует? — Агнешка кивнула на проезжавший слева холм.
Лана посмотрела.
— Пожар, может быть.
— Но, — Агнешка снова бегло глянула вбок, — они не выглядит как… как обгоревшие.
И впрямь, они не были обгоревшими — просто мёртвыми. Целый холм мёртвых деревьев. Сухие палки с обломками веток уползали по склонам вверх и там, под небом, чернели вырезанными силуэтами на фоне алевшего заката.
— Так. Стоп, — Лана напряглась и сунулась в смартфон. — А с чего у нас закат в это время суток?
Агнешка с немым вопросом покосилась на неё, ожидая, пока Лана проконсультируется с нужными приложениями.
— Ну да, — через минуту подтвердила та. — Сейчас не должно темнеть. Сейчас лето, а не зима. Если только время… Нелли? Который час у тебя на смартфоне?
— Девочки, хватит накручивать, — лениво откликнулась та. — Ну, заехали не туда, бывает. С нормальной трассы съедешь — ещё не такое увидишь. А что свет странно падает — ну, падает себе. На нас не напрыгивает, мочить не собирается. Да и вообще, — она демонстративно
