окно. Нечастые прохожие быстро и суетливо пробегали мимо, пряча головы от ветра за поднятыми воротниками. Мокрые тополиные листья, сбившись в липкие грязные кучи, лежали вдоль бордюр. Проезжавшие время от времени машины взъерошивали их, те нехотя взлетали, но тут же снова тяжело шлепались на асфальт. Облезлые и невеселые фасады домов казались совсем уж мрачными из-за того, что стояли мокрые от беспрестанно идущих последнюю неделю дождей. Артему показалось, что он не приехал на автобусе всего за каких-то сто пятьдесят километров от областного центра, а перелетел на машине времени лет на пятнадцать-двадцать назад. Если там, где он жил в последние годы всё же чувствовалось какое-то движение — что-то строилось, что-то ремонтировалось, то тут, словно всё законсервировали с начала девяностых.
Интерьер кафе был под стать внешнему виду. С потолка свисали большие круглые люстры с толстым слоем рыхлой пыли. При этом из семи светильников работало лишь пять. Снизу метра на полтора стены были покрашены голубой масляной краской, выше — побелка с желтоватым колером. В простенках между окон висели некогда яркие плакаты с сексапильными красотками в купальниках. Лица красавиц, как и их бикини, были в точках, по всей видимости, оставшихся от когда-то сидевших здесь мух.
Осмотревшись, Артем взял в руки согнутую надвое картонку, стоявшую на столе возле подставки с салфетками. Яркие красные буквы на бледно-желтом в цветочек фоне гласили: «Кафе Весна! Праздничные обеды, свадьбы, поминки. В будние дни с 12 до 15 бизнес-ланч». «М-да уж… — он невесело усмехнулся, — ланч шагает по планете, вот и сюда докатился. Только насчет бизнеса я что-то сомневаюсь».
Мысли снова вернулись к тому, что произошло вчера. У него в голове не укладывалось, что Олег мог вот так вот с ним поступить. Эльвира, та — запросто, стерва, она и есть стерва. Конечно, он давно подозревал, что она изменяет ему, но, как говорится, не пойман — не вор. Может, Ильшат, чего напутал? Да ну нет… Гарипов просто так говорить не станет. Если уж он решился и сказал ему об этом, значит, уверен был в своих словах. Тем более, говорит, что уже больше года знает об этом, и несколько раз их вместе видел. Выходит, так оно и есть. Хотя, чему удивляться? Олег всегда был неравнодушен к женскому полу. Но одно дело завести обычную любовницу, а другое — жена друга. Что ж, выходит, такой друг. Артем вдруг вспомнил, как в армии на первых месяцах службы показал Олегу фотографию Эльвиры. Тот внимательно посмотрел на карточку, а потом, пожав плечами, сказал: «Ничего девочка, потянет…» Артема тогда как-то неприятно резануло это «потянет», но он не стал придавать этому большого значения, а просто убрал фото и всё.
Олег, как и Артем, быстро женился после армии, но через четыре года развелся и по сей день жил холостяком. Его жена, Лена, ушла от него, забрав маленького сына, когда узнала, что муж завел на стороне интрижку. Тот после распада семьи особо не страдал, всячески показывал, что жизнь для него не кончилась, был весел и жизнерадостен. Артем сначала пару раз высказал ему, что друг был неправ, но потом плюнул — пусть каждый живет сам как хочет. В конце концов, это их судьба и их жизнь. У Олега периодически появлялись и исчезали какие-то подружки, любовницы, причем, подчас, весьма сомнительных качеств. Одна из них на какой-то вечеринке, организованной Олегом по какому-то поводу, довольно недвусмысленно намекала Артему на близость, но для него было диким даже подумать об этом. Ведь это подруга Олега, его лучшего друга! Не только жена, но даже и любовница друга, какая бы она ни была — это табу! А вот для самого Олега, выходит, никаких подобных табу не существовало.
Дверь в кафе резко распахнулась, и с громким смехом туда буквально заскочили два молодых парня лет двадцати. Один из вошедших, высокий и худой, одетый в легкую модную светло-синюю курточку, джинсы и яркие пестрые кроссовки, явно примерял на себя роль лидера. Из-под воротника куртки выглядывала белая рубашка и тоненький красный галстук. Весело ухмыляясь, он обвел взглядом помещение, на секунду остановил глаза на Артеме и двинулся к барной стойке. Его спутник, такой же щуплый, но ниже ростом и одетый заметно победнее, засеменил за ним.
— Мать, плесни нам по сто пятьдесят водочки, — развязно сказал девушке долговязый. — А то холод сегодня собачий, замерз я что-то. Ну и гамбургер какой-нибудь сообрази закусить.
Девушка исподлобья глянула на подошедшего.
— Где ты здесь мать увидел?
— Да ладно ты… Чего выделываешься? Плесни водочки, говорю.
— Подождешь. — Девушка вышла из-за стойки с подносом и пошла к Артему. — Вот, пожалуйста, ваш заказ. Приятного аппетита.
— А, ну да… Надо сначала обслужить клиента, — бросил от стойки обладатель красного галстука. Его спутник громко заржал.
Девушка вернулась на свое место, налила в два стакана водку, положила на тарелку какой-то бутерброд и назвала сумму. Положив деньги на стойку, парень бросил через губу:
— Сдачу себе оставь. На чай…
— Не нужны мне твои подачки. Забери… — Девушка положила перед ним мелочь.
— Гм, богатая? Серый, — кивнул парень своему спутнику, — забери, потом сигарет возьмем.
Артем искоса наблюдал за этой парочкой. Он не любил таких, презрительно называл их пижонами. «Самого соплёй перешибить можно, а строит из себя…» — подумал он, по привычке следя боковым зрением за парнями и мысленно оценивая их физические возможности. У него сформировался этот навык, когда он, отучившись полгода и получив лицензию, первые три года после армии работал охранником примерно в таком же кафе как это, только побогаче. Тогда они каждого вошедшего посетителя сразу пытались прощупать взглядом, прикинуть, что от него можно ожидать, и каков может быть расклад, если вдруг что-то пойдет не так.
Ещё раз бросив взгляд на парочку, усевшуюся за ближний к витрине стол, он отвернулся и сосредоточился на еде, которая на удивление была вполне достойного качества. Парни продолжали что-то говорить девушке, время от времени громко хохотали, но Артем уже не обращал на них внимание. На улице начался дождь, и стало ещё темнее.
От своих мыслей его отвлек громкий женский возглас:
— Отвали, я тебе сказала!
За дальним столиком снова заржали. Артем посмотрел в их сторону. Тот, что был с красным галстуком, стоял возле стойки и тянулся к девушке. Та, гневно глядя на него, отталкивала руку парня и отступала назад.
— Эй, ребята! — громко сказал Артем. — Дайте поесть спокойно.
— А? — Долговязый повернул голову. Его глаза пьяно поблескивали. — Пардон, месье! Конечно, конечно… Приятного аппетита.
Он кивнул
