– Ну, мало ли… – миролюбиво протянул я. – Вдруг друзья отговорили. Или с какой-нибудь девочкой познакомился, и тебе теперь не до учёбы.
– Да иди ты! – вспыхнул брат, но тут же взял себя в руки.
– А с ребятами из экспедиции созваниваешься? – снова спросил я.
– С какими ребятами? – деланно удивился Серёжка.
– Ну, вот хоть с Таней.
– С Таней?
Брат сделал вид, что задумался.
– А, вспомнил! Нет, не созванивался.
– Что так? Ты же всего две недели тому назад её на вокзале провожал. Поссорились, что ли?
Серёжка беспомощно смотрел на меня. Да и мне надоело играть с ним в кошки-мышки. Я вздохнул, отодвинул тарелку и взглянул на часы.
– Серый, помнишь, я тебе говорил, что ты можешь на меня положиться?
– Ну!
Брат исподлобья смотрел на меня.
– Мама придёт через час. Позови, пожалуйста, Таню, и вместе обсудим – что у вас случилось.
Серёжка прикусил губу.
– Давай, Серый!
Дверь спальни родителей тихонько скрипнула. На пороге стояла Таня.
Она была одета в коричневое школьное платье и чёрный фартук. На груди крошечным алым пятнышком горел комсомольский значок.
– Здравствуйте! – тихо сказала Таня.
Глава 3
– Да нельзя ей домой! – отчаянно выкрикнул Серёжка. – Ты же ничего не понимаешь!
Я посмотрел на брата.
– Так объясните. Что вы собирались делать? Через пятьдесят минут вернётся мама – что ты собираешься ей сказать?
– Я, наверное, поеду, – вздохнула Таня.
Её руки нервно теребили подол передника.
– Я… просто не хотела идти в школу сегодня. Мне надо было подумать. Села в электричку и поехала к Серёже.
Таня встала с табуретки.
– Там моя куртка…
Чёрт! Детский сад какой-то.
– Таня, сядь, пожалуйста, – очень мягко сказал я.
Таня снова опустилась на табурет.
– Ребята, любую проблему можно решить. Но сначала надо её понять. А как понять, если вы молчите?
Я видел, что мои слова не убедили их. Глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и продолжил:
– У меня есть знакомые. Очень хорошие знакомые, которые смогут помочь. Но надо же сначала разобраться, верно?
Серёжка беспомощно смотрел на Таню. Ох, знаю я этот взгляд! Братишка влюбился по уши, и даже скрыть это не может.
Таня сидела, низко опустив голову. Уши её чуть покраснели.
– Моя мама… – с трудом сказала она. – Ну, в общем, она выпивает. И ещё…
– Приводит домой мужчин, – закончил я за Таню.
Она вскинула голову.
– Откуда вы знаете?
– Таня, если я ошибся, то прошу меня простить. Но…
– Вы не ошиблись, – еле слышно прошептала Таня.
– Понятно.
Я почесал переносицу.
И в самом деле, всё было понятно. Мать у девочки пьёт давно. Но если Таня убежала из дома – значит, случилось что-то ещё.
Я догадывался, что именно. Но какой смысл расспрашивать об этом девочку? И без того ясно, что ей нельзя возвращаться домой одной.
– Другие родственники у тебя есть? Такие, у которых можно пожить какое-то время?
– Бабушка, – кивнула Таня. – Но она уже старенькая. Если я к ней пойду – её мама будет ругать.
Голос Тани задрожал.
– А подруги? – торопливо спросил я. – Ты можешь у кого-нибудь переночевать?
– Да. У меня есть подруга, Ира. Мы вместе учимся. Иногда я у неё ночую, но…
– Но переехать к Ире насовсем ты не можешь.
Таня опустила голову ещё ниже.
– У Иры очень хорошие родители. Но у них двухкомнатная квартира, и ещё младшие брат и сестра.
Знакомая ситуация. Вот с чем в СССР до сих пор трудно – так это с жильём.
– Понятно, – снова сказал я. – Поэтому летом ты записалась в археологическую экспедицию.
– Не поэтому! – снова выкрикнул Серёжка. – Таня любит историю! И учится очень хорошо!
– Это правда? – поинтересовался я.
– Да, – кивнула Таня. – У меня одни пятёрки. Я уроки на продлёнке делаю с первого класса – всё равно там больше заниматься нечем.
– Одни пятёрки – это очень хорошо. Но сегодня ты школу прогуляла, так? Что завтра скажешь учителям?
– Я написала записку, как будто от мамы. Что заболела. И попросила Иру отнести её Валентине Михайловне.
– Валентина Михайловна – это ваш учитель?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Классная руководительница.
– А что она преподаёт?
Я спросил это просто так, чтобы Таня хоть немного расслабилась.
– Русский язык и литературу.
– Так. Сегодня ты ночевала у Иры?
Таня молча кивнула.
– А телефон у твоей подруги есть?
– Есть у её соседки, бабы Веры.
– Ты можешь ей позвонить? Чтобы Ира и её родители не волновались?
– Да.
Таня опять хотела встать с табуретки, но я остановил её.
– Подожди.
И повернулся к Серёжке.
– Серёга, поставь-ка чайник! Попьём спокойно чаю и подумаем – как быть.
Серёжка молча поднялся, налил в чайник воды и поставил на плиту.
– Думаю, сегодня ты вполне можешь переночевать здесь, – наконец, сказал я. – Только предупреди Иру. А я поговорю с родителями. Серёжка, у вас к чаю что-нибудь есть?
Брат заглянул в полку, которая висела над холодильником.
– Печенье. Вот!
Он поставил на стол вазочку с изрядно подсохшим сухим печеньем.
– Не годится.
Я нашарил в кармане три рубля и протянул брату.
– Держи! Сгоняй в магазин, купи пряников. Возьми полкило колбасы, если будет. Хлеб с булкой. И картошки. А, погоди!
Я протянул ему ещё рубль.
– Десяток яиц.
Хлопнула, закрывшись за Серёжкой, входная дверь.
– Спасибо! – сказала Таня.
Я улыбнулся.
– Да не за что. Олька! Иди сюда!
Сестрёнка немедленно оказалась в кухне. Понятное дело – подслушивала в коридоре. На Таню она даже не взглянула, всем видом изображая равнодушие.
– Олька, ты фломастеры у Серёжки уже выпросила?
– Да больно надо! – фыркнула сестрёнка. – Они у него старые, засохшие уже!
– А новые хочешь? Тогда приюти хорошего человека на ночь в своей комнате, ладно? С папой и мамой я договорюсь.
Олька задумалась.
– Не надо фломастеров. Я и так приютю… приючу… Тьфу! А ты точно договоришься? Не влетит?
– Не влетит, – улыбнулся я. – Идите, пообщайтесь. А я маму с работы встречу.
Я вышел на улицу. Зябкий октябрьский ветер пробирал до костей. А Таня ещё собиралась на электричку! Мужественная девчонка!
В общих чертах в моей голове уже созрел план действий. Но не хватало кое-какой информации.
Темнело. Череда дворов возле трёхэтажек освещалась только лампочками, которые горели над каждым подъездом. Сейчас их никто не разбивал и не выкручивал, чтобы унести домой. Золотое время!
В конце улицы показалась невысокая женская фигура. Я сразу узнал её, и сердце защемило.
Это шла с работы мама.
В детстве я иногда поджидал её вот так, возле подъезда. Всегда замечал издали и бежал навстречу, чтобы помочь поднести сумку.
Почему не встречал возле работы? Да чёрт его знает. Наверное, потому, что забывал, забегавшись с пацанами.
Я быстрым шагом пошёл навстречу маме.
– Привет, мам! Давай сумку!
– Андрюша! Ты как здесь?
– Приехал по делам, и вот.
Мама радостно улыбнулась. Она всегда умела радоваться каждой мелочи – солнечному дню, встречному человеку, хорошей книжке.
Даже цветы у неё на окнах никогда не вяли – зеленели и цвели даже зимой, в морозы. Несколько раз я видел, как подруги приносили ей полуувядших задохликов в горшках. Но стоило им постоять у нас дома – и они на глазах крепли, пускали новые листья, а потом и бутоны.
– Слушай, мам! – внезапно сказал я. – А не хочешь в выходные приехать ко мне? Сходим за грибами вместе!
– Почему нет? – улыбнулась мама. – Только в субботу, ладно? Я и отца захвачу.
– Договорились. Слушай, тут такое дело… только вы Серёжку не ругайте, ладно? Я уже с ним поговорил. Не мог он по-другому поступить.
Внимательно поглядывая на мамино лицо, я рассказал ей про Таню.
