— Два чемодана подарков! — причитала Зандбург. — Как я теперь буду глядеть внукам в глаза?.. Что повезу в Огре?.. В Элею?..
— Верно, товарищ подполковник, может, еще не поздно, — поддержал ее сержант и что-то сказал шепотом своему товарищу. Ему очень хотелось проявить оперативность.
Второй милиционер поспешно куда-то отправился.
— Может, вызвать ищейку? — предложил Варис. — Наш Чомбе железно взял бы след…
Кашис раздраженно отмахнулся. Он понимал, что его поведение глупо, но присутствие тещи всегда действовало парализующе на его умственные способности. Хотелось возражать даже в тех случаях, когда ее правота бывала очевидна. Было как-то унизительно при других потакать вздорной старушенции. Но в данный момент подполковник был не в состоянии предпринять что-либо более разумное.
Молчание затягивалось.
Положение спас сержант. Достав из планшета блокнот и шариковую ручку, он обратился к пострадавшей:
— Сперва будем протокол составлять. Что там у вас было, гражданка? Только поподробней все назовите.
Мадам Зандбург смутилась, но тотчас взяла себя в руки.
— Это бестактно, молодой человек. Не перечислять же мне все предметы дамского туалета!
— А как найти, если не знаешь, что искать? — настаивал сержант на подробностях и в поисках поддержки уставился на подполковника.
Мадам Зандбург, упрямо поджав губы, продолжала безмолвствовать.
— Смелей, — подбодрил ее зять, теперь он мог себе позволить поиронизировать… — Никто ведь не интересуется датой рождения.
— Но, но, но, Эдуард!.. — и мадам Зандбург замолчала. Было ясно, что даже под пыткой она больше не раскроет рта.
К счастью, вернулся милиционер, который осмотрел все, ему одному ведомые тайники. Он доложил:
— Нигде ничего подозрительного, товарищ подполковник!
— Везде успел проверить? — придирчиво спросил сержант.
— Везде, кроме буфета.
— Чего же мы тогда ждем? — не получив указаний от старшего начальника, сержант решил проявить инициативу.
— Побегу скажу Альберту, чтобы не волновался, — Варису наскучила роль статиста.
Остальные двинулись на поиски.
Никому не было ясно, кого же они в действительности ищут и по каким признакам рассчитывают обнаружить похитителя вещей мадам Зандбург. Но Кашису очень уж не хотелось изо дня в день выслушивать упреки в бездействии и нежелании что-то предпринять для блага своей тещи.
Перед стеклянной дверью буфета они остановились.
Сержант в нерешительности поглядел на подполковника. Тот пожал плечами и обратился к теще:
— Не смею надеяться, что вы привезли нам бочонок домашнего пива или… — он потянул носом воздух. — Чем-то очень знакомым махнет… сейчас скажу…
— Нам надо поговорить, Эдуард, — серьезно сказала теща. — С глазу на глаз. И вообще было бы не худо пропустить кружечку…
— Лимонада, — поспешно вставил подполковник. Он обратился к милиционерам, вежливо ожидавшим дальнейших указаний:
— Благодарю вас, товарищи!
В буфете народу — яблоку негде упасть! Еще бы, сегодня привезли бочковое пиво из Кекавы. На видном месте красуется пирамида зеленых сырков с тмином и гора соленой соломки. Но атмосферы уюта все равно нету — разве возможно с истинным наслаждением погрузить губы в прохладу пивной пены, предаться неторопливой беседе, если за высоким столом надо стоять на своих двоих и глазеть на голые стены, единственным украшением которых является плакатик с традиционным запретом «У нас не курят»?
Кашис с завистью смотрел, как его теща пьет пиво.
— Конечно, дело не мое, но почему вы вдруг расхотели, чтобы разыскивали ваши чемоданы?
— Не могу же я позорить ответственного блюстителя порядка, — ответила мадам Зандбург, прихлебывая мелкими глотками пенистое пиво.
— Меня?! — переспросил Кашис, приходя в ярость.
— А кто как не ты просил привезти вяленой камбалы? Думаешь, в Вентспилсе ею торгуют во всех лавках или на праздники раздают в милицейском участке? Мне-то что — купила дорогому зятю мешочек у знакомой рыбачки, и дело с концом. Но вы ведь в этом видите спекуляцию, разве могла я впутывать тебя в протокол вместе с этой камбалой, пропади она пропадом… — она поглядела по сторонам. — Смотри-ка! Ее и в здешних трактирах продают. Точь-в-точь такая же, как у нас.
И в самом деле, за другими столиками все закусывали пиво вяленой камбалой, со свойственным гурманам наслаждением отдирали от кожи жесткие волоконца мяса и обсасывали тонкие косточки. У Кашиса потекли слюнки, и этого нельзя было не заметить.
— Хвати кружечку, чего маешься! — подзуживала теща, которой пиво уже ударило в голову. — Я ставлю! Разве мало в моей жизни было ударов судьбы?.. Пьяница-муж — раз, две мировых войны — два, три дочери выданы замуж, на чужбину увезены — три, четыре года в коммунальной квартире — четыре, а теперь еще это лихо… Зальем горе!..
Подполковник кивнул было официантке, но все же устоял перед соблазном.
— В форме как-то неудобно, — оправдывался он. — Лучше возьму домой и велю Регине кипяточком обдать как положено… Принесите мне порцию камбалы, — попросил он белокурую девушку, которой удалось составить на поднос добрую дюжину пустых кружек.
— Это с собой приносят, — безразлично отозвалась официантка и, торопясь с подносом на мойку, бросила через плечо: — Тут одна девка торговала — накрашенная как чучело.
— А мне один молодой ловкач предлагал. По двадцати копеек за штуку, — поведал общительный сосед. — Дорого, а что поделаешь, нигде ее не достать нынче…
— Ишь, негодяи! — с искренним возмущением воскликнула мадам Зандбург. — Да за такие-то деньги я лучше сама бы… — и она осеклась на полуслове.
— А не был ли это ваш премилый молодой человек, что посоветовал оставить вещи в автомате? — у Кашиса вдруг возникло подозрение.
— Как ты смеешь так говорить про товарища своего родного сына! — возмутилась теща. — И еще катаешься за спасибо в его машине… И пожалуйста, оставь в покое молодоженов, которые подносили мне чемоданы и даже от чаевых отказались…
— Постой-ка, — сосед подергал Кашиса за рукав. — А вон тот — не он ли? — и он показал на спину человека, выходившего из зала.
Сделав знак дежурным милиционерам следовать за ним и не отставать, Кашис незаметно двинулся за мужчиной, и они пришли в камеру хранения багажа. Все это время подполковник не мог отделаться от мысли, что где-то уже видел этот серый поношенный пиджак, обмотанное вокруг шеи грязное шерстяное кашне и непромокаемый берет из «болоньи», довольно-таки неуместный в теплый солнечный день.
И таинственный механизм памяти наконец сработал. Как только человек остановился возле одного из шкафчиков, Кашис вспомнил, что видел его недавно здесь же. Очевидно, оставлял вещи, чтобы не таскаться с ними в буфет. И тем не менее что-то в поведении этого человека не нравилось Кашису. Возможно, это был его бегающий взгляд или же чересчур сноровистые движения рук и пальцев, которые прикасались к цифровым барабанчикам, как к хрупкому хрусталю. Как бы там ни было, Кашис решил проверить свои подозрения.
В сопровождении обоих милиционеров он подошел к неизвестному и очень вежливо сказал:
— Извините, пожалуйста, гражданин… Сегодня тут имела место кража, и у нас, к сожалению, нет иного способа проверить… Простите, вы не могли бы сказать, что у вас в этом шкафчике?
— Я протестую! — завопил гражданин однако в его голосе звучали боязнь и неуверенность. — По какому праву?! Сам поставил, сам и возьму.
— И все-таки?.. — не отступал Кашис.
— Мои личные вещи!
— Тогда вам ничего не стоит перечислить, что именно. Ну, допустим, мешок яблок, сумка с драгоценностями или портфель с документами…
Гражданин вздрогнул.
— Попрошу предъявить документы! — строго приказал сержант, в противоположность Кашису, который был воплощением любезности.
— Не торопитесь, сержант, пока не надо… Сейчас гражданин скажет нам, что там у него в боксе, мы проверим, извинимся и забудем этот досадный инцидент.
Поняв, что милиционеры так просто не отстанут, мужчина решил не осложнять ситуацию.
— Ну что… Обыкновенный чемодан.
— А в нем что?
— То, что обычно берут в дорогу — белье, тапки, костюм тренировочный, мыло, бритва… Как будто сами никогда не ездили в отпуск…
Он протянул руку и уже коснулся замка. Но Кашис оказался проворней. Догадавшись, что мужчина хочет сбить на барабане цифры, чтобы потом сыграть на «забывчивости», подполковник распахнул настежь дверцу. В камере оказался не чемодан, а желтый портфель из свиной кожи.
И гражданин сразу скис, а два милиционера пришли в радостное возбуждение.
— Попался, голубчик!.. А я вам не говорил, товарищ подполковник, что поймаем вора?.. В отделении ты нам расскажешь, сколько шкафчиков успел обработать за сегодняшний день.
