Мелинда замерла.
— Ты сказал: «как будто»? — переспросила она.
— Именно! Никакого тролля не было. Но твои одноклассники уверены, что именно с троллем они и сражались. А это была иллюзия. Кое-кому понадобилась твоя подружка. Будь осторожна. Советую тебе обидеться на Грейнджер за то, что она променяла тебя на Поттера и Уизли. А она променяет. Общайся с ней, но только с ней. В конце концов, у тебя есть Лонгботтом для общения.
— И ты, — кивнула Мелинда. — Хорошо, Квиринус! Я буду осторожна. Рада, что ты не пострадал. Спокойной ночи!
— Спокойной ночи, малышка!
Квирелл отключился. Мелинда долго лежала без сна и тихонько плакала. Все-таки она была всего лишь одиннадцатилетней девочкой. Пусть и не совсем обычной.
* * *
За завтраком Гермиона сидела рядом с Поттером. Уизли цвел и пах, рассказывая всем о своей героической победе. Мелинда задумчиво ковыряла омлет. Все это было неприятно.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила она Гермиону, когда они шли к кабинету ЗОТИ.
— Нормально, — ответила та, — в меня столько зелий влили.
— Очень испугалась?
— Да. Этот тролль... он такой жуткий... вонючий... бр-р-р-р-р! А потом пришли Гарри и Рон, они стали кричать, швыряться в тролля чем попало. Знаешь, он весь туалет разнес. А потом Рон сумел поднять дубинку тролля чарами левитации. И дубинка упала троллю прямо на голову. Представляешь?
— Повезло, — ответила Мелинда. — Уизли хотя бы извинился?
— Но, Мелинда, он же спас мне жизнь!
— Да, конечно.
Квиринус был прав. Иллюзия была качественной.
Уже на следующем уроке Гермиона дала рыжему списать. А после обеда села делать уроки вместе с Поттером. Мелинда устроилась рядом с Невиллом. Все было ясно. Но по крайней мере она знала, что это не подруга бросила ее. Все равно обидно, конечно.
— Ты расстроилась? — тихо спросил Невилл.
— Не так чтобы очень, — ответила Мелинда, — ты же меня не бросишь?
— Ты чего! — даже обиделся Невилл. — Это ты меня можешь бросить. Я ведь... ведь...
— Ты замечательный! — отрезала Мелинда. — Ты настоящий друг. И здорово разбираешься в гербологии. И жаба у тебя классная!
Невилл даже покраснел.
Так дальше и продолжалось. Нет, Гермиона не ругалась с подругой, они опять часто сидели втроем в библиотеке. Но времени на такие посиделки у Гермионы было все меньше. Надо было проследить, чтобы два оболтуса делали уроки, проконтролировать их. Помочь наколдовать красивые плакаты из испорченных уизлевской крысой простыней к квиддичному матчу. Сходить к Хагриду. Мелинда же предпочитала сходить с Невиллом в теплицы. Это было гораздо интереснее. Она даже подумывала устроить маленький огород с лекарственными растениями рядом с домом Квирелла. Невилл был готов помочь дать совет и подобрать рассаду. Заодно Мелинда объясняла своему другу тонкости зельеварения, которое давалось ей неожиданно легко. Она даже садилась на зельях с ним за одну парту. Снейп на это ничего не сказал, только зыркнул на гриффиндорцев так, что бедный Лонгботтом чуть не уронил котел. Гермионе досталась другая ходячая катастрофа. И если Невилла было достаточно легко остановить, просто прикоснувшись к его руке, то Рона приходилось одергивать вербально. А он обязательно отвечал, за что с Гриффиндора снимали баллы.
Приближался матч Гриффиндор-Слизерин...
Мелинда стояла у окна и мрачно наблюдала, как три фигурки направляются к хижине Хагрида.
— Что — бросили? — послышалось сзади. — И с собой не приглашают?
Мелинда пожала плечами.
— Я же не Мальчик-Который-Выжил. Где уж мне конкурировать.
За ее спиной стояла та самая слизеринка, с которой они разговаривали на уроке полетов. Теперь Мелинда знала, что ее зовут Дафна Гринграсс.
— И тебе не обидно? — прищурилась она.
— Не люблю развлекать окружающих за свой счет, — ответила Мелинда.
Брови слизеринки приподнялись.
— Какие мы гордые! А ты не так проста, Мелинда Мэй.
— Ты чего-то хотела?
— Да так... мимо шла...
Девочки несколько секунд внимательно смотрели друг на друга.
— Встретимся на матче, — небрежно бросила Дафна.
— До встречи, — кивнула Мелинда.
Это было интересно...
И вот настал день матча. Студенты бесновались на трибунах. Мелинда с гораздо большим удовольствием осталась бы в замке, но у Лорда была идея попытаться выявить того, на кого возложена защита Поттера. Так что он собирался наложить на метлу гриффиндорского ловца сложное темно-магическое заклинание. А Мелинда должна была следить за тем, кто из преподавателей будет ему противодействовать.
И вот девочка с тоской созерцала мельтешащих игроков. Квиддич казался ей на редкость бессмысленной игрой. Какой смысл в самоотверженной игре команды, если в конечном счете все зависело от ловца? Конечно, были известны случаи выигрыша по очкам, но это случалось редко. Вот появился снитч. Ловцы поднялись выше. Болельщики завопили громче. Метла Поттера начала выкидывать коленца. Мелинда внимательно следила за лицами преподавателей. Недоумение, страх, а вот и активно колдующий декан Слизерина. Очень интересно! Мелинда еще раз осмотрела всех преподавателей, стараясь запомнить все как можно лучше. С нее, скорее всего, потребуют воспоминания.
Трибуны охнули. Вдруг рядом со Снейпом повалил дым, он вскочил, затаптывая горящую мантию. Мелинда заметила, как упал Квирелл. Хм... похоже, кто-то сумел прервать зрительный контакт мага и его жертвы. И кто бы это мог быть? Еще один защитник?
На трибунах взвыли. Поттер поймал снитч. Ртом. Еще интереснее. Пожалуй, стоит подобраться к герою поближе. И кстати, а где Гермиона? Мелинда нашла глазами запыхавшуюся подругу, которая как-то уж очень подозрительно выглядела. Это что? Она подожгла главный Ужас Хогвартса?! Напала на преподавателя?! Гермиона?!
Мелинда покачала головой. Но это могло значить только одно: приятели Поттера и он сам считали своим врагом Снейпа. Очень интересно! Вот Квиринус посмеется...
* * *
Квиринус не смеялся. Как и Темный Лорд. Он несколько раз просмотрел воспоминания Мелинды.
— Значит, Северус... — задумчиво проговорил он. — Хотя это предсказуемо. Мелинда, ты уезжаешь на каникулы. Надеюсь, ты не хочешь просто скучать одна? Мне понадобится твоя помощь.
— Да, мой Лорд.
— Вот и отлично! У нас много дел. И великие цели. Деньги на подарки одноклассникам ты получишь.
— Спасибо!
— Можешь идти.
И Мелинда отправилась собираться.
А на другой день она уже садилась в Хогвартс-экспресс. К ним с Невиллом подсела Гермиона, ведь и Поттер и Уизли оставались в школе.
— Ты чего такая расстроенная? — спросила Мелинда. — Ты ведь едешь домой.
— Да, просто... это не важно... ты права.
Мелинда сделала вид, что не обратила внимания. Ясно, что мальчишки планировали что-то, а Гермиона переживала, что они без нее не справятся. Мамочка!
— А волшебники празднуют Рождество или Йоль? — спросила Мелинда у Невилла.
— Большинство празднуют Йоль, — ответил мальчик, — обряды проводят.
— Как интересно!
— А ты? — спросил Невилл.
— У меня будет Рождество, — ответила Мелинда, — как и у Гермионы. Может когда-нибудь удастся поучаствовать в настоящих колдовских обрядах.
— Это очень интересно, — согласился Невилл.
Поезд мчался на юг. Ребята болтали и поедали сладости.
— Бабушка, познакомься! Это Мелинда Мэй и Гермиона Грейнджер. Я тебе о них писал. А это моя бабушка — леди Лонгботтом.
— Очень приятно познакомиться, — присела в книксене Мелинда, — у вас замечательный внук.
Гермиона тоже поздоровалась. Леди Лонгботтом с внуком воспользовались порталом. А Мелинда прошла вместе с Гермионой через турникет. Поздоровалась с родителями подруги.
— Вас подвезти, мисс Мэй? — предложил мистер Грейнджер.
— Спасибо, сэр. Миссис Мом написала, что немного задержится. Мне нужно ее подождать.
— Ну, тогда до свидания, мисс Мэй!
— Пока, Мелинда! Счастливого Рождества!
— Счастливого Рождества, мистер Грейнджер, миссис Грейнджер! Пока, Гермиона!
Мелинда помахала рукой семейству Грейнджер, отошла в темный закуток и активировала портал в дом Квирелла.
В этом доме не было запустения. У Квирелла жил домовик, который и следил за порядком. Мелинда неплохо ладила с ушастиком. Пинти страшно обрадовался «маленькой мисс» и тут же выставил все самое вкусное, что было в доме. Так что жизнь снова была прекрасна. Можно было вместе с домовиком украшать дом, объедаться вкусностями, читать книги и нежиться в ванной. Было еще домашнее задание, но его вполне можно было и растянуть на подольше. Хотя, в свете грядущего задания Лорда, стоило поторопиться.
Рождественскую ночь Мелинда отметила вместе с Пинти, а на утро радостно занялась подарками. Она сама подарила Гермионе книгу о законах и традициях волшебного мира, Невиллу — альбом с фотографиями редких растений, а для Квиринуса (и Лорда, соответственно) заказала совиной почтой бутылку дорогого вина. Лаванде и Парвати было отправлено по коробке конфет. Сама она получила по набору шоколада от Браун и Патил, книгу о ядах от Гермионы, фиалку в горшочке, которая светилась в темноте — от Невилла. И медальон-аптечку, в котором хранились основные лекарственные зелья, ясно от кого. Класс!
