заднего вида, беспокоясь об Эмбер. Напрасно. По всей видимости, спор отнял у госпожи Дарра последние силы, и теперь она крепко спала, прижавшись щекой к стеклу.
- Приехали! - Джон остановил машину у административного здания и заглушил мотор. - Надо бы разбудить…
- Думаю, мы поступим проще, - Эдвард вышел и открыл вторую дверцу, отстегнул ремень, удерживающий женщину и легко подхватил ее на руки.
Она не проснулась, только пробормотала что-то и завозилась, устраиваясь поудобнее на широкой мужской груди.
Эдвард мысленно поблагодарил судьбу за долгую прогулку по лесу - он был слишком вымотан для того, чтобы отреагировать на это, хотя тело недвусмысленно намекало, что после небольшого отдыха, он вполне мог бы продолжить обнимать хрупкую блондинку… и не только обнимать. Почему-то представилось, как он касается губами ее губ, как скользит ладонями по стройному телу, как…
- Нэд, ты часом не заснул? - окликнул его Джон.
Император шумно выдохнул.
- Я просто задумался, - коротко пояснил он и направился в кабинет друга.
Осторожно сгрузив драгоценную ношу на диван, он накрыл женщину пледом, а сам присел за стол, рядом с которым замер бессменный Саймон.
- Ну и задали вы нам жару, ваше величество, - проворчал механик, разливая по бокалам коньяк.
- Присоединишься? - Эдвард с наслаждением рухнул в кресло, вытянул ноги, болезненно поморщившись: тело отвыкло от длительныех нагрузок, и теперь все мышцы болели.
- Почему бы и… да, - механик решительно отодвинул стул и присел, положив фуражку на край стола. Эдвард криво улыбнулся. наверное, стоило протянуть руку и взять бокал, но сил не было. К тому же он боялся, что после пережитого ему хватит и одного глотка, чтобы опьянеть, а Эдварду необходимо было сохранить разум, чтобы понять, как действовать дальше.
- Что собираешься делать? - поинтересовался Джон, словно читая его мысли.
- Ждать, - император пожал плечами и поморщился. - Как все болит! Ладно ноги, но что я делал руками?
Вместо ответа Джон с ехидцей взглянул в сторону спящей Эмбер:
- Нес ее?
- Нет. Не поверишь, но весь путь она прошла сама. На каблуках.
Саймон крякнул и испуганно покосился на спящую блондинку.
- Сильна, - восхищенно прошептал он.
Император в ответ только кивнул и все-таки взял бокал. Пригубил, смакуя на языке огненный вкус напитка.
- Что думаешь по поводу случившегося? - поинтересовался он у Джона.
Полковник пожал плечами:
- Странно, что тебя пытались убить таким способом.Теоретически, капсула безопасности, встроенная в флаер, защитила бы тебя при столкновении с межмировым экспрессом.
- Меня - да, а пассажиров экспресса?
- Были бы жертвы.
- Именно. А полети мы во дворец, то крушение произошло бы в жилых кварталах, там где наибольшее скопление людей,- Эдвард задумчиво рассматривал янтарный напиток, словно ответ таился на дне бокала.
- Кто-то очень хотел наделать шуму, - проворчал Саймон.
- Именно. Создать шумиху, чтобы дискредитировать меня. Не императора, не монархию, а непосредственно меня.
- Ну да. ты с красивой блондинкой, еще и врагом империи… - кивнул Джон.
- Верно. сразу бы вспомнили моего отца и что яблочко от яблони… вполне возможно, чтобы сохранить существующее положение вещей, мне бы пришлось отречься от престола…
Джон и Саймон многозначительно переглянулись.
- Думаешь, это Фелиция? - поинтересовался полковник.
- Устроила заговор? Вряд ли, она недавно слишком громко кричала о том, что я закончу так же, как и наш отец. К тому же ей нравится антураж, но не власть как таковая.
- Тогда кто? Муж принцессы? Джаспер?
- Тоже нет. Он слишком предан жене, и поэтому не станет подставлять ее. - Эдвард покрутил бокал в руках. - Хотя все равно не мешает проверить. Поэтому пока что вы оба не должны говорить, что я жив.
- Но Нед, - попытался возразить полковник.
- Джон, считай, что это - приказ. И подумай, как нам попасть во дворец, не привлекая внимания.
- Это не составит проблем. Мой флаер внесен в списки приоритетных. Мы легко пройдем посты.
- Хорошо.
- А что потом, Эдвард?
- Не знаю. Посмотрим по обстоятельствам… Что во дворце?
- Все тихо - отозвалась Селл механическим голосом. - Меня все еще пытаются взломать…
- Выведи трансляцию! - приказал Эдвард.
Снова гостиная. Фелиция в кресле, Джаспер у окна, всматривающийся в темноту ночи, вдовствующая императрица, сидящая на диване, рядом с ней прикорнула розововолосая девочка, Алекс.
- Селл, звук!
- Настраиваю.
Шум, последовавший за фразой, заставил сидящих за столом недовольно поморщиться.
- Да дай ты уже отпор! - взорвался Эдвард.
- А что, так можно было? - радостно удивилась сеть. И тут же ярко вспыхнула, но сразу же выровнялась, давая над столом четкую картинку того, что происходило во дворце
- А звук? - поинтересовался Саймон, с интересом рассматривая пеструю компанию, находившуюся в гостиной.
- Пока не могу, - Селл делано смутилась. - Сэр Тоби изволят гневаться… и ругаться.
- И что с того? - поинтересовался Эдвард.
- Милый, боюсь, ты не знаешь таких слов.
- Тогда нам вдвойне стоит услышать то, что он говорит.
- Как пожелаешь - промурлыкала сеть.
Приглушенные голоса наполнили комнату.
- Что поисковые группа? - спрашивал кто-то, кажется, премьер-министр.
- Пока без изменений. Прочесывают лес. Никаких следов.
Странно. А вот этот голос был ему незнаком. Что это во дворце происходит?
- Враки, - пробормотал Эдвард. - Мы ломились через бурелом как стадо слонов. Странно, что этого никто не заметил.
- Возможно, поисковая группа просто не может себе представить слона на каблуках? - предположил Джон, косясь на спящую на диване блондинку.
- Или просто не хотят замечать очевидное… - император тяжело вздохнул и страдальчески посмотрел на друга. - Только не говори, что придется менять командование и проводить учения…
- Ты сам это сказал, - Джон потянулся к бутылке.
Эдвард покачал головой и накрыл бокал ладонью:
- Мне хватит. Да и тебе, в сущности тоже. Завтра голова должна быть ясной.
- Как прикажете, - наигранно весело отозвался Джон. Эдвард ободряюще улыбнулся. Саймон, наблюдавший за обоими друзьями, скривился и пробормотал что-то о двух баранах, которые хорохорятся друг перед другом, хотя в воздухе уже пахнет шашлыком.
Эдвард усмехнулся, прекрасно поняв, кому адресовалось ворчание, и встал,вынуждая подняться остальных.
- Надо идти спать. Завтра тяжелый день.
Саймон кивнул, отсалютовал и вышел первым.
- Пойдешь в казармы? - поинтересовался полковник Уайт у друга.
- Нет.
