это? — мяукнул кот.
— Отстань, сиди тихо, прошу. Дай коробку.
— А, эту? Я ее уже нагрел. Точно нужна? Ну... ладно.
— Вот, прошу, — Валера не глядя протянул коробку.
— А ее точно не вскрывали? — спросила девушка, с подозрением глядя на развязавшуюся ленточку.
— Точно, у меня в рюкзаке просто зацепилось, когда вынимал. Только что, — быстро ответил Валера.
— Ну... — протянула девушка. — Ладно. Спасибо.
Она забрала доставку, закрыла дверь перед Валерой, и тот выдохнул.
— Кот, ну ты и...
— Мне было интересно, — мяукнул рыжий. — Пошли уже домой наконец-то.
Дорога домой заняла немного времени. Кот молчал, уставший трястись в рюкзаке. Валера тихо радовался тому, что он может привести в порядок мысли.
В тесной квартире он выпустил кота на свободу. Тот, хромая, отправился на поиски ванной.
— Я, как и любой нормальный кот, — важно заявил он Валере перед этим, — очень хочу есть, но после той штуки... я предпочту сперва вымыть лапы.
— А ты разве не как любые нормальные коты, языком? — спросил курьер.
— Я? После такого? — рыжий сделал большие глаза и попробовал встать на все четыре лапы, но потом охнул и приподнял одну. — Унесешь?
Валера старательно отмыл коту лапы, потом убедился, что кошачьей еды у него в квартире нет — да и взяться ей было неоткуда, а потому спустился в магазин, взял про запас три пакета влажного корма и вернулся обратно.
— Кот! — позвал он, не заметив и не услышав никого в квартире. — Кот, ты где?
Из угловой комнаты раздалось шуршание, а потом звук задвигаемого ящика. Валера, решив, что в квартиру забрались грабители, метнулся туда, но застал лишь кота на полу.
— Здесь никого не было? — испуганно спросил парень.
— Никого совершенно! — воскликнул кот и тут же приподнял лапку.
— А ящиками кто шумел?
— Какими ящиками? — удивился кот и потер бок о комод.
Валера тут же выдвинул нижний ящик и засопел: белье, уложенное относительно аккуратно, лежало комьями.
— Я искал еду, тебя слишком долго не было, — ответил рыжий.
— Меня не было пять минут, — сказал Валера. — Пять минут, кот!
— Для меня время течет иначе, — важно ответил Ворун, задрав хвост. — Принес ведь?
— На пару дней, вдруг ты задержишься у меня, — ответил Валера, еще не подозревая, как он ошибается.
— Еще есть? — спросил кот, умяв три пакета не больше, чем за пять минут.
— А ты не лопнешь?
— Я давно не ел.
— Еще ты говорил, что это всего лишь шерсть.
— Я не толстый! — кот рассерженно выпустил когти, икнул, а потом благосклонно посмотрел на Валеру. — Ладно. Пока я наелся.
Парень сидел за столом возле ноутбука. Кот запрыгнул и сел рядом, спрятав хвост за крышкой.
— Кто научил тебя разговаривать? — спросил Валера.
— Сам.
— А раньше где жил?
— У Варвары, — отвечал кот коротко на такие же короткие вопросы.
— И кто она такая?
— Ведьма. Ведунья. Когда-то таких сжигали, как она сказала. А у нас просто в психушку упекали.
— Но ее не упекли?
— Нет, конечно, — фыркнул кот. — Я видел, как к ней один раз мужичок какой-то пристал. Мол, газовое оборудование у вас не такое. Так она ему устроила... команду газы...
— И, если я тебя спрошу, откуда ты этого понабрался, ты, конечно же, скажешь, что всегда все знал, — произнес Валера, даже не пытаясь сделать вопрос из простой фразы.
— Ты слишком хорошего мнения обо мне, — Ворун зевнул, обнажив зубищи. — Мне уже пять лет. Я долго учился.
— А что ты делал все эти годы? Воровал? — прищурился Валера.
— Жизнь моя жестянка! — пропел кот, и лег на стол. — Нет, что ты. Я еще ем, сплю, иногда гоняюсь за мухами. Говорю же тебе — в целом я вполне нормальный кот.
— Обычно так говорят последние психи, — фыркнул Валера.
— Ну а так говорят обычно те, кто не понимает магию, — парировал рыжий. — Как тебе объяснить, чтобы ты понял.
— Магию? Так говорящий кот — это уже магия.
— Вот, наконец-то понял. Варвара меня таким сделала. Применила что-то, — кот вытянул обе передних лапы и лег, как сфинкс. — Матушка моя была из обычных. Батенька — из блахародных. Что ты уставился? Я тебе сейчас и московский акцент сделаю. Пойдем танцавать? — произнес кот, дернув ушами.
— Талантище, — только и смог выдавить из себя Валера. — Но скажи, что случилось сегодня? Ты ведь явно не меня искал. У меня кроме тех штук в сумке ничего и не было.
— Похоже, что да, — понурился рыжий, — задание я провалил. Надо было на другого прыгать, а я...
— Лапа твоя как? — щелкая по тачпаду, проговорил курьер. Он уже готовился к завтра, набирая заказы. Рыжий расцвел.
— Спасибо, что спросил! В целом лучше, но пока еще бегать не могу. Вот жаль, что ты лечить не можешь. Простая магия — а обычный человек и такого не умеет.
— Расскажи, что за задание было? — как бы между делом спросил Валера, решивший, что не стоит лезть в магические перипетии.
— Задание как задание. У меня ведь хозяйка ведьма, собирает всякое. Заказывает. Иногда заказать нельзя, она ищет, а потом в дело вступаю я.
Валера понял, как следует разговаривать с котом.
— И как же такой замечательный сыщик перепутал?
— Да вот... — пожаловался кот. — Сам не понимаю, как. Не знаю, даже, что и получилось в итоге. Она четко сказала, что нужен большой красный рюкзак. Увидела она так. Вот я и полез.
— А больше она ничего тебе не говорила, твоя хозяйка?
— Нет. Примерно место назвала, я пришел, увидел тебя и... вот, — кот еще раз устало зевнул.
— Наверно, что-то ценное она хотела заполучить с твоей помощью? Не стала бы тебя посылать ради всякой мелочи. Такого умельца, — нахваливал Валера кота.
— Льстишь... Рог она заказала. Зверя какого-то чудного, не помню, как его звали. Из этого рога порошок делается вроде бы. Вот и сказала она, что рог будет в красной сумке за спиной.
— Кот, — Валера оторвался от ноутбука
